CHARLOTTE, NC – De Carolina Panthers hadden gehoopt dat Bryce Young een einde zou maken aan hun steeds maar veranderende quarterbackcarrousel toen ze hem vorig jaar als eerste overall selecteerden.
Maar twee wedstrijden in zijn tweede seizoen, is Young op de bank gezet en de Panthers hebben weer een andere quarterback in dienst. De 36-jarige Andy Dalton neemt zondag de leiding over de aanval als de Panthers (0-2) de Las Vegas Raiders bezoeken.
Aanbevolen video’s
“Ik ben echt enthousiast over deze kans,” zei Dalton met een grote glimlach. “Toen ik hier kwam, wist ik niet zeker of ik nog een kans zou krijgen om opnieuw te beginnen. Ik kijk er echt naar uit. Ik ben enthousiast over wat er gaat komen. Het is een moeilijke situatie. Ik heb aan beide kanten van het verhaal gestaan en het is moeilijk voor iedereen. Maar ik kijk ernaar uit.”
Dit was misschien de wens van Dalton, maar niet die van de Panthers.
Ze wilden — sterker nog, ze hadden nodig — dat Young zou slagen nadat hij vier draft picks had opgegeven en wide receiver DJ Moore acht plekken omhoog zou gaan in de draft om hem te krijgen. Maar Young is 2-16 als NFL starter met meer onderscheppingen dan touchdowns en de fanbase is geïrriteerd en apathisch geworden na het constante verlies.
Sinds 2018 heeft geen enkel team een slechter record (31-70) dan de Panthers.
Het is geen toeval dat Carolina’s problemen begonnen kort nadat franchise quarterback Cam Newton in 2016 werd getroffen door schouder- en enkelblessures. De Panthers bereikten de play-offs in 2017, maar verloren in de eerste ronde.
Sindsdien zijn ze niet meer terug geweest.
En de quarterbackkwestie is sindsdien een probleem gebleven.
De Panthers hebben onderweg een aantal opties geprobeerd, waaronder diverse landaanwinningsprojecten.
Ze contracteerden free-agent Teddy Bridgewater en ruilden voor voormalige top draft picks Sam Darnold en Baker Mayfield. Tien verschillende quarterbacks zijn sinds 2018 begonnen voor de Panthers, waaronder Kyle Allen, Taylor Heinicke, Will Grier en PJ Walker.
Dalton, inmiddels 36, begon vorig jaar in een wedstrijd voor Carolina als vervanger van Young vanwege een blessure.
De 14-jarige NFL-veteraan voltooide 34 van de 58 passpogingen voor 361 yards en twee touchdowns, maar de Panthers verloren met 37-27 in Seattle. Toch was het het beste wat de aanval dit seizoen deed.
Nu krijgt Dalton een nieuwe kans, dit keer in een aanvalsteam onder leiding van de nieuwe hoofdcoach en spelleider Dave Canales.
“Ik denk dat de manier waarop we dingen bouwen en de manier waarop we dingen doen, als je de bal uit je handen kunt krijgen en snelle beslissingen kunt nemen en met timing en nauwkeurigheid en anticipatie kunt spelen, al dat soort dingen,” zei Dalton. “Er zit veel van dat in deze aanval.”
Canales zei dat hij de worstelende Young op de bank had gezet omdat hij vond dat Dalton “ons de beste kans gaf om te winnen” na de 26-3 nederlaag van zondag tegen de Los Angeles Chargers.
Eerlijk gezegd ligt de lat niet zo hoog.
De Panthers zijn dit seizoen met 73-13 overtroffen, waaronder 53-3 in de eerste helft van twee wedstrijden. Dalton wordt duidelijk gezien als een noodoplossing totdat de Panthers erachter zijn wat ze als volgende moeten doen op de quarterbackpositie.
“Nadat ik de film had gezien, had ik een gedachte in mijn hoofd. We hebben gepraat en ik moest de beslissing nemen die het beste was voor het team”, zei Canales. “Ik neem het zeker persoonlijk. Dit gaat over het opbouwen van een cultuur, dit gaat over het opbouwen van een voetbalteam dat speelt volgens een bepaalde stijl, en dat is mijn belangrijkste focus.”
Hij voegde toe: “En bovenal is het om de Panthers te helpen winnen. Dus daar ging de beslissing over.”
Antonio Pierce, hoofdcoach van de Raiders, wist maandag nog niet van de quarterbackwissel bij de Panthers totdat verslaggevers hem dit vertelden.
“Een ervaren quarterback,” zei Pierce over Dalton. “We hebben net wat vergaderingen gehad, maar hmmm, ik moet nu terug naar de tekentafels.”
Dalton had maandag een grote glimlach op zijn gezicht.
“Ik denk dat ik op dit punt in mijn carrière gewoon dankbaar ben voor een kans. Ik wist niet of ik die nog een keer zou krijgen. Dus ik ben enthousiast, ik ben enthousiast om de kans te krijgen om te doen wat ik mijn hele carrière heb gedaan,” zei Dalton. “Ik heb eerder in deze positie gezeten en ik kan gesprekken voeren en ik denk dat de ervaring die ik al lange tijd in deze competitie heb, veel mensen aanspreekt, als ik bepaalde dingen kan zeggen.”