LONDEN – Een Amerikaanse rechtbank heeft dinsdag de veroordeling van de in opspraak geraakte Britse socialite Ghislaine Maxwell bevestigd voor aanklachten van sekshandel, omdat ze de overleden financier Jeffrey Epstein had geholpen bij het misbruiken van minderjarige meisjes.
De advocaten van Maxwell betoogden dat haar veroordelingen een overeenkomst schonden die Epstein 15 jaar geleden met federale aanklagers had bereikt, waarin hij ermee instemde schuldig te pleiten aan seksuele misdrijven en zijn medeplichtigen immuniteit kregen. De advocaten zeiden ook dat sommige aanklachten waren ingediend nadat de verjaringstermijn was verstreken, en beweerden dat er tijdens haar proces en veroordeling gerechtelijke fouten waren gemaakt.
Aanbevolen video’s
Maar een panel van drie rechters van het 2e Amerikaanse Hof van Beroep in New York verwierp al deze argumenten.
“Aangezien er geen fouten zijn geconstateerd in de behandeling van deze complexe zaak door de rechtbank, bevestigen wij het veroordelende vonnis van de rechtbank”, schreef rechter Jose Cabranes in de uitspraak.
De 62-jarige Maxwell werd in december 2021 schuldig bevonden aan het lokken van jonge meisjes naar Epstein, zodat hij ze tussen 1994 en 2004 kon misbruiken. In juni 2022 werd ze veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.
Epstein heeft gedurende meer dan tien jaar honderden keren kinderen seksueel misbruikt, waarbij hij kwetsbare meisjes van soms wel 14 jaar uitbuitte. Volgens de aanklagers heeft Maxwell, zijn trouwe metgezel, hem geholpen en het misbruik mogelijk gemaakt.
In 2019 pleegde hij zelfmoord terwijl hij op zijn proces wachtte.
De zaak heeft veel aandacht getrokken vanwege Epstein en Maxwells banden met royals, presidenten en miljardairs. Maxwell zelf is de dochter van de overleden Britse mediamagnaat Robert Maxwell, die ooit eigenaar was van de New York Daily News.
Hoewel hun connecties met beroemdheden geen grote rol speelden in Maxwells proces, lieten de vermeldingen van vrienden als Bill Clinton en Donald Trump zien hoe het tweetal hun connecties misbruikte om indruk te maken op hun prooi.
Het proces draaide om beschuldigingen van slechts een handvol van Epsteins aanklagers. Vier getuigden dat ze in de jaren 90 en begin 2000 werden mishandeld in Epsteins landhuizen in Florida, New York, New Mexico en de Maagdeneilanden.
In 2007 bereikte Epstein een deal met federale aanklagers in Florida waarin hij akkoord ging om schuldig te pleiten aan twee seksuele misdrijven en 18 maanden gevangenisstraf uit te zitten. Als onderdeel van de regeling, bekend als een NPA, kwamen aanklagers overeen om geen van Epsteins medeplichtigen te vervolgen.
Het hof van beroep oordeelde dat deze overeenkomst alleen van toepassing was op het Openbaar Ministerie in het zuidelijke district van Florida en niet op aanklagers in New York.
“Er staat niets in de NPA dat bevestigend aantoont dat de NPA bedoeld was om meerdere districten te binden,” schreef Carbanes. “In plaats daarvan, waar de NPA niet stil is, is de reikwijdte van de overeenkomst uitdrukkelijk beperkt tot het Southern District of Florida.”
De rechtbank verwierp ook suggesties dat sommige aanklachten te laat waren ingediend, en zei dat het Congres in 2003 wetgeving had aangenomen die stelde dat er geen verjaringstermijn zou gelden voor misdaden die betrekking hebben op seksueel of fysiek misbruik van minderjarigen ‘tijdens het leven van het kind’.
“De wettekst maakt duidelijk dat het Congres van plan was de tijd te verlengen om aanklachten wegens seksueel misbruik in te dienen voor gedragingen voorafgaand aan de wetswijziging, omdat de eerdere verjaringstermijn ontoereikend was”, schreef Carbanes.
Maxwell zit haar straf uit in een federale gevangenis met een lage beveiliging in Tallahassee, Florida.