FARMINGTON HILLS, Michigan. – Vicepresident Kamala Harris zocht naar een steuntje in de rug bij te overtuigen en minder gemotiveerde kiezers toen ze donderdagavond deelnam aan een livestream met voormalig talkshowhost Oprah Winfrey om zich te concentreren op haar plannen om de kosten voor de middenklasse te verlagen, het nationale recht op abortus te herstellen en wapengeweld aan te pakken.
Het evenement, dat de naam ‘Unite for America’ kreeg en werd gepresenteerd door Winfrey uit de buitenwijken van Michigan, een van de belangrijkste strijdtonelen van deze verkiezingen, probeerde dezelfde energie aan te boren als de talkshow van Winfrey, die al lang bestaat en bestsellerlijsten aanvoerde en beroemdheden de kans gaf hun zachtere kant te delen, terwijl gewone mensen verhalen van strijd en inspiratie deelden.
Aanbevolen video’s
Het leunde op beroemdheden als Bryan Cranston, Jennifer Lopez en Meryl Streep, maar ook op de verhalen van gewone kiezers om Harris’ boodschap in de loop van 90 minuten te promoten en een contrast te creëren met voormalig president Donald Trump, de GOP-kandidaat. Meer dan 300.000 mensen keken alleen al op YouTube naar de livestream van de Harris-campagne en het evenement werd ook gestreamd op andere grote socialemediaplatforms.
“We hebben allemaal momenten in ons leven waarop het tijd is om op te stappen,” zei Harris toen Winfrey vroeg naar haar transformatie van de ene op de andere dag, toen ze van de running mate van president Joe Biden naar de Democratische kandidaat ging nadat hij zich in juli plotseling had teruggetrokken. “Ik voelde een gevoel van verantwoordelijkheid, om eerlijk te zijn, en daarmee komt een gevoel van doelgerichtheid.”
Winfrey vertelde Harris dat het leek alsof er een “sluier viel” en zij “in jouw kracht stapte.”
Op een gegeven moment herinnerde Harris de kijkers eraan dat ze een wapen bezit, wat Winfrey verraste. Ze zei: “Als iemand in mijn huis inbreekt, worden ze neergeschoten.” Ze voegde toe: “Ik had dat waarschijnlijk niet moeten zeggen.”
Harris kreeg de kans om te praten over haar plannen om de kosten van huisvesting te verlagen en de belastingen voor de middenklasse te verlagen. Ze beantwoordde daarbij vragen van kiezers in Michigan en Virginia.
Oprah herkende Hadley Duvall in het publiek, een 22-jarige vrouw die voorvechtster van abortusrechten werd nadat ze als kind door haar stiefvader was verkracht.
“Je kunt niet wachten tot het te laat is om je druk te maken over reproductieve gezondheidszorg, want dan is het te laat”, zei Duvall, die te zien is in een nieuwe campagneadvertentie van Harris. “Bedankt dat u naar ons hebt geluisterd en ons hebt gezien toen het Hooggerechtshof dat niet wilde”, voegde Duvall toe ter ere van Harris.
Harris en Winfrey verwelkomden ook de moeder en zus van een jonge moeder uit Georgia die stierf nadat ze 20 uur had gewacht op een ziekenhuis om haar complicaties van een abortuspil te behandelen. De dood van Amber Thurman, maandag voor het eerst gemeld door ProPublica, vond plaats slechts twee weken nadat het strikte abortusverbod in Georgia in 2022 werd ingevoerd na de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof om het landelijke abortusrecht te vernietigen. Harris heeft Trump de schuld gegeven van haar dood.
“Amber was geen statistiek, ze werd geliefd door een familie, een sterke familie, en we zouden alles hebben gedaan om mijn baby, onze baby, de hulp te geven die ze nodig had,” zei Thurmans moeder, Shanette Williams.
Harris prees hun moed om zich uit te spreken en riep op tot een “gezondheidszorgcrisis” veroorzaakt door de vernietiging van Roe v. Wade. “Ze hebben geen recht om in jouw baarmoeder te zijn,” voegde Winfrey toe.
Natalie Griffith, een studente die vorige maand twee keer werd neergeschoten op de Apalachee High School in Georgia, sloot zich aan bij haar ouders. Haar moeder beschreef de angst die ze voelde toen ze hoorde over de schoten op de school van haar kind.
“Geen enkele ouder zou dit moeten meemaken,” zei Marilda Griffith door tranen heen, terwijl ze beschreef hoe ze wegrende van haar werk en vervolgens naar school rende om te vragen of haar dochter oké was. Ze deed een beroep op federale actie om wapengeweld in te dammen.
Harris gaf aan dat ze zelf een wapen bezit en zei dat aanvalsgeweren zijn ontworpen om zoveel mogelijk mensen op het slagveld te doden, en dat ze “niet op de straten van een burgermaatschappij thuishoren.”
Het evenement vindt plaats terwijl Harris haar biografie en haar filosofie over haar regering met kiezers wil blijven delen tijdens haar ingekorte presidentiële campagne, waarbij in sommige staten de vervroegde stemming al is begonnen.
Harris heeft haar interacties met de traditionele media beperkt en geeft in plaats daarvan prioriteit aan digitale betrokkenheid en informele – en vaak meer gecontroleerde – momenten waarmee ze met haar campagne hoopt kiezers te bereiken die hun nieuws steeds vaker uit digitale bronnen halen.
“Ik wil mijn dochters meenemen naar het Witte Huis om deze zwarte vrouwelijke president te ontmoeten”, zei komiek Chris Rock.
Het in-the-round podium heeft de uitstraling van een universiteitscampus, met nepstenen pilaren en een achtergrond van bomen en groen gras onder de stoelen van de honderden gasten in het publiek. Tientallen andere supporters waren te zien op videoschermen in de hal.
“Ik kijk naar deze schermen, Oprah, en ik kijk naar wie er in de kamer zijn, en dit is Amerika”, zei Harris.
Het evenement is bedoeld als een verenigend evenement van Harris-supportersgroepen die organisch ontstonden nadat een oproep van “Black Women for Harris” tienduizenden kijkers trok — en $ 1,5 miljoen opbracht — in de uren nadat Harris het overnam van Biden nadat hij zijn campagne had beëindigd. Ze omvatten “White Dudes for Harris”, “Comedians for Harris” en ‘Swifties for Harris.”
Tijdens het evenement werd een oproep gedaan aan kijkers om zich aan te melden als vrijwilliger voor de campagne van Harris, en om namens de Democraat te bellen en langs de deuren te gaan.
Winfrey sloot af met een oproep aan “alle fatsoenlijke mensen, alle zorgzame mensen” om Harris te steunen, en zei over Trump: “Wij zijn beter dan dit.”
—
Miller deed verslag vanuit Washington.