SAN JUAN – Ambtenaren in Puerto Rico hebben een petitie om de deadline voor kiezersregistratie te verlengen afgewezen, nadat er protest was ontstaan over de lange rijen mensen die dit jaar aan de algemene verkiezingen wilden deelnemen.
De twee grootste partijen van het eiland, de Popular Democratic Party en de New Progressive Party, stemden maandagavond tegen het verzoek, evenals de plaatsvervangende voorzitter van de kiescommissie.
Aanbevolen video’s
Mensen die in Puerto Rico wonen, hebben tot 21 september de tijd om zich te registreren. Leden van twee andere partijen, de Puerto Rican Independence Party en Citizen Victory Movement, die de afgelopen jaren is opgericht, hadden verzocht om de deadline te verlengen tot een maand voor de verkiezingen van 5 november, vanwege zorgen dat mensen niet meer mogen stemmen.
“Niet iedereen kan in een kilometerslange rij staan,” zegt John F. Rullán Schmidt, directeur van een vrijwilligersgroep genaamd Somos Más, die de deelname van burgers aan de politiek wil bevorderen.
Hij merkte op hoe eerder deze week sommige Puerto Ricanen tot 3 uur ’s nachts in de rij bleven staan om er zeker van te zijn dat ze konden stemmen. Hij waarschuwde dat de groep een rechtszaak zou aanspannen om de deadline voor kiezersregistratie te verlengen als niemand anders dat doet.
Honderden mensen hebben de afgelopen weken dagenlang in de rij gestaan om zich te registreren voor de verkiezingen, terwijl de twee grootste partijen in het Amerikaanse Caribische gebied, die al lange tijd de politieke scène domineren, te maken krijgen met zware tegenstand van andere partijen.
“Het is heel belangrijk om te stemmen,” zei Vanessa Casillas, een 56-jarige logopediste. “Degenen in de regering werken niet voor het volk.”
Dinsdag kwam ze voorbereid met een stoel en een pet voor de zon. De geschatte wachttijd bij de State Elections Commission was meer dan twee uur toen ze aankwam, maar er was nog steeds genoeg zitruimte binnen. Zoals veel Puerto Ricanen riep ze op tot het ontslag van Luma, een privébedrijf dat onder vuur ligt vanwege chronische stroomuitval in het Amerikaanse grondgebied, waarvan sommige worden toegeschreven aan een ander bedrijf dat toezicht houdt op de elektriciteitsopwekking.
Casillas wilde stemmen op Juan Dalmau, die namens de Puerto Ricaanse Onafhankelijkheidspartij kandidaat is voor het gouverneurschap.
Hij neemt het op tegen Jesús Manuel Ortiz van de Popular Democratic Party, Javier Jiménez van de conservatieve Dignity Project-partij en Jenniffer Colón van de pro-statehood New Progressive Party, die in juni de huidige gouverneur Pedro Pierluisi versloegen in de voorverkiezingen van hun partij. Ondertussen heeft de Citizen Victory Movement gezegd dat ze Dalmau steunen als gouverneurskandidaat.
Dalmau en Ortiz hebben gezegd dat ze het ontslag van Luma steunen, terwijl González aangaf dat ze in plaats daarvan een energie-‘tsaar’ zou aanstellen om toezicht te houden op het bedrijf.
Voor Felicia Álvarez Capellán, 73, is het oplossen van de stroomstoringen een prioriteit, omdat ze zich geen generator of zonnepanelen kan veroorloven.
Álvarez, die González steunt, zei dat ze verrast was door de uitspraak van dinsdag bij de kiescommissie: “Er zijn te veel mensen. Er zijn geen middelen.”
Terwijl mensen wachtten, deelden vrijwilligers buiten snackboxen uit met daarin een burrito met ham en kaas en chips.
Rullán zei dat een reden voor de lange rijen de eliminatie is van 76 van de 88 permanente registratieborden op het eiland, evenals minder werknemers bij de kiescommissie. Bovendien kampt de commissie met een achterstand van tienduizenden elektronisch geregistreerde kiezers die nog niet zijn geregistreerd terwijl ze wachten op goedkeuring.
Maandag merkte de American Civil Liberties Union op dat chronische stroomuitval ook de tijdelijke sluiting van registratiecentra heeft afgedwongen, omdat de kiescommissie ervan werd beschuldigd niet genoeg middelen te bieden om de toestroom van mensen die wilden stemmen te verwerken. De ACLU had ook opgeroepen om de registratiedeadline te verlengen.
De kiescommissaris van de Democratische Volkspartij, Karla Angleró, zei dat zij tegen verlenging van de deadline had gestemd, omdat dit andere processen zou vertragen, waaronder het drukken van stembiljetten, het opstellen van stemlijsten en het registreren van meer dan 90.000 verzoeken om vervroegd te stemmen.
Ondanks de lange rijen waren er vorige week slechts 62.400 nieuwe geregistreerde kiezers, minder dan de helft van het aantal in 2020. Een van de mensen die op de lijst wilde verschijnen, was Dylan Alvira, een 18-jarige student.
Hij arriveerde dinsdag rond het middaguur bij de kiescommissie met twee vrienden, verbaasd over de rij omdat hij dacht dat de meeste mensen op het werk zouden zijn. Hij vertrok omdat hij naar een kwantitatieve methodenles moest en niet de meer dan geschatte twee uur kon wachten om zich in te schrijven, maar beloofde dat hij terug zou komen.
“Ik zal ze in hun nek hijgen,” zei Alvira’s vriend, Rafael Meléndez, 22, die vier jaar geleden stemde en zijn twee jongere vrienden aanspoorde om dit jaar hetzelfde te doen. “Ze moeten terugkomen.”