De race voor Champions League -kwalificatie werd nog strakker in de Premier League nadat Chelsea onlangs versloeg, gekroonde kampioen Liverpool en Newcastle liet punten vallen in Brighton.
Met een record-uitbreidende 16e nederlaag van de campagne, zou Manchester United nauwelijks verder kunnen zijn.
Aanbevolen video’s
De spelers van Liverpool kregen een erewacht van Chelsea toen ze op het veld kwamen bij Stamford Bridge voor hun eerste wedstrijd als kampioenen. Ze speelden niet echt zo, met Chelsea raakte een 3-1 winnaar dankzij een derde minuut doelpunt van Enzo Fernandez, een eigen doel van Jarell Quansah in de 56e en een stoppage-time penalty van Cole Palmer.
De header van Virgil van Dijk maakte toen 2-1, maar Liverpool was een groot deel van het spel uit het tempo.
De overwinning verhoogde de vijfde geplaatste Chelsea in een gelijkspel voor 63 punten met vierde geplaatste Newcastle, die een 89e minuut penalty van Alexander Isak nodig had om een 1-1 gelijkspel in Brighton te redden.
Met Manchester City een punt hoger op de derde plaats en zowel Nottingham Forest als Aston Villa drie punten terug in respectievelijk zesde en zevende, het gevecht om te eindigen in de top vijf – en daarom in aanmerking te komen voor de Champions League van volgend seizoen – lijkt het erop naar de draad te gaan. Forest heeft een wedstrijd in de hand, in Crystal Palace op maandag.
De Premier League lijkt dit seizoen weinig belang te houden aan Man United, met een verlies van 4-3 in Brentford dat het team op de 15e plaats op 39 punten wegkomt en al zeker het slechtste totaal in de Premier League en de laagste finish opneemt.
De focus van United ligt volledig op het winnen van de Europa League en kwalificeren voor de Champions League per die route.
De wilde, end-to-end wedstrijd tegen Brentford werd gespeeld tussen wedstrijden tegen Athletic Bilbao in de Semifinals van de Europa League-United leidt met 3-0 na het eerste etappe-en manager Ruben Amorim speelde de jongste line-up van de club ooit af volgens de gemiddelde leeftijd en benadrukte hoe Europa duidelijk de prioriteit is voor de rest van dit seizoen.
Isak redt Newcastle
Een eerste helft doel van Brighton Winger Yankuba Minteh-een voormalige speler uit Newcastle-leek op zijn oude club te zien, alleen voor Isak om een penalty te bekeren nadat Yasin Ayari’s uitgestrekte arm in een verdedigend muurblok tegen Fabian Schar’s vrije trap.
Newcastle had eerder twee straffen gekregen, alleen voor beide om te worden vernietigd na video -beoordelingen.
Isak ging over naar 23 competitiedoelen voor het seizoen, waardoor hij nummer 2 op de lijst achter Liverpool’s Mohamed Salah (28) plaatste. Het is het meest van elke Newcastle-speler in een Premier League-seizoen sinds Alan Shearer in 2001-02.
Palmer eindigt doel droogte
Palmer liet het laat om zijn 18-game run te beëindigen zonder een doelpunt in alle competities en strekte zich uit tot half januari.
Hij deed dat bijna eerder, toen hij de bal tegen de paal sloeg vanuit een acute hoek, maar kreeg een kans vanaf de penaltyplek nadat Quansah nog een fout had gemaakt door Moises Caicedo te struikelen.
Palmer begroef zijn plek om dit seizoen langs Alisson Becker langs Alisson Becker te gaan voor zijn 15e competitiedoel.
De bezoekende fans van Liverpool probeerden hun team aan te moedigen met schreeuwen van “kampioenen, kampioenen”, maar met hun motivatie misschien ontbrak, vond Chelsea het verrassend comfortabel.
Chelsea is gebonden voor punten en doelverschil met Newcastle, en alleen achter de hoffelijkheid om minder doelen te scoren. Ze ontmoeten elkaar volgende week in St. James ‘Park.
Enkele positieven voor Man United
Er waren een paar positieven op een andere zware dag voor Man United, met blessure-gevoelige middenvelder Mason Mount die zijn eerste doelpunt van het seizoen scoorde en vleugelspeler Amad Diallo-net terug na drie maanden uit-het derde doelpunt in de stoptijd van de stopzetting van 4-1 down maar geen gelijkmaker konden vinden.
Kevin Schade scoorde twee van de doelpunten van Brentford, terwijl Yoane Wisse ook voor de 18e keer in de competitie lag – hetzelfde aantal als teamgenoot Bryan Mbeumo.
Tottenham trekt maar de focus ligt elders
Net als Man United heeft Tottenham de Semifinals van de Europa League bereikt en manager Ange Postecoglou heeft een hele reeks belangrijke spelers weggelaten voor de 1-1 gelijkspel met West Ham in een London Derby tussen twee worstelende teams.
Tottenham versloeg Bodø/Glimt met 3-1 in de eerste etappe op donderdag en wordt geconfronteerd met een zware reis naar Noord-Noorwegen voor de terugkeerwedstrijd volgende week.
Postecoglou bracht acht wijzigingen aan en ging met een meestal tweede string line-up tegen West Ham, maar zag Wilson Odobert nog steeds de score openen in de 15e met zijn eerste competitiedoelstelling voor Spurs. Jarrod Bowen maakte gelijk in de 27e.
James Maddison speelde niet voor Tottenham, met Postecoglou die de knieblessure van de spelmaker zei – opgelopen tegen Bodø/Glimt – “ziet er niet geweldig uit.”
Steve Douglas is op https://twitter.com/sdouglas80