MADISON, Wis. – In een nauwlettend gevolgde zaak over de rechten van het Eerste Amendement bereidde een voormalig campuskanselier van de Universiteit van Wisconsin, die werd ontslagen nadat hij met zijn vrouw pornofilms had gemaakt, zich voor om vrijdag te betogen dat hij zijn vaste aanstelling als docent zou behouden, ook al riskeert hij zijn ontslag vanwege onethisch gedrag.
Joe Gow, die bijna 17 jaar lang rector van UW-La Crosse was geweest, hoopte een personeelscommissie van de raad van bestuur van de Universiteit van Wisconsin ervan te overtuigen hem te laten adviseren zijn vaste aanstelling te behouden en weer communicatiecursussen te gaan geven.
Aanbevolen video’s
Gow heeft betaald verlof gekregen van zijn faculteitsfunctie sinds de regenten hem in 2023 ontsloegen als kanselier, kort nadat de universiteitsbestuurders op de hoogte raakten van de video’s die op pornografische websites waren geplaatst.
Een faculteitscommissie van UW-La Crosse adviseerde in juli unaniem dat Gow zijn faculteitspositie zou verliezen, omdat hij zijn positie misbruikte om meer interesse en inkomsten uit de video’s te genereren. Advocaten van de universiteit zijn van plan om vrijdag te betogen dat hij zijn vaste aanstelling als docent zou moeten verliezen omdat hij de reputatie van de universiteit heeft geschaad en haar missie heeft verstoord.
Gow heeft aangetoond dat hij zijn eigen slechte oordeelsvermogen niet kan erkennen, zo betoogden advocaten van de universiteit in documenten die voorafgaand aan de hoorzitting zijn ingediend.
“Dit alleen al creëert een serieus risico voor de universiteit als Gow in zijn functie blijft. Bovendien is de reputatie van de universiteit geschaad en de schade zal ongetwijfeld nog groter worden als Gow terugkeert naar de klas”, aldus de advocaten.
De personeelscommissie van de regenten zou de zaak achter gesloten deuren bespreken na het horen van getuigenissen op vrijdag. De aanbeveling, die ook geheim is, zal dan volgende week worden besproken tijdens een vergadering van de volledige Raad van Regenten.
De zaak heeft nationale aandacht gekregen, zowel vanwege de ontuchtige manier waarop een vooraanstaand universiteitsmedewerker pornofilms maakt en daar openlijk over praat, als vanwege de vragen die dit oproept over het recht op vrije meningsuiting.
Gow betoogde dat zijn video’s en twee e-books die hij en zijn vrouw Carmen hebben gepubliceerd over hun ervaringen met pornofilms, beschermd zijn door het Eerste Amendement.
“Het is volstrekt in strijd met het Eerste Amendement en de eigen belijdenis van trouw van de Raad van Regenten aan de filosofie van vrije meningsuiting op een universiteitscampus om uitingen te beëindigen of zelfs te bestraffen die legaal zijn en geen ernstige schade toebrengen aan de missie van de universiteit”, betoogde Gows advocaat, Mark Leitner, in een document voorafgaand aan de hoorzitting.
De school dringt erop aan om Gow te ontslaan vanwege onethisch gedrag, insubordinatie vanwege het weigeren mee te werken aan een onderzoek en het overtreden van computerbeleid. Het personeelshandboek van UW-La Crosse vereist dat docenten “een niveau van gedrag vertonen dat de missie van de universiteit ondersteunt.”
Gow heeft volgehouden dat hij en zijn vrouw het pornografische materiaal in hun eigen tijd produceerden. Hij houdt vol dat de video’s en de boeken nooit melding maakten van UW-La Crosse of zijn rol op de universiteit.
Gow kreeg echter in 2018 kritiek omdat hij pornoactrice Nina Hartley uitnodigde om op de campus te komen spreken. Ze kreeg $ 5.000 van het collegegeld om te verschijnen. Hij bedacht het idee om haar mee te nemen naar de campus nadat hij een pornografische video met haar had opgenomen, aldus de universiteit.
De e-books van Gow en zijn vrouw werden geschreven onder pseudoniemen: “Monogamie met voordelen: hoe porno onze relatie verrijkt” en “Getrouwd met voordelen – onze avonturen in de echte volwassenindustrie.” Maar ze spelen ook in een YouTube-kanaal genaamd “Sexy Healthy Cooking” waarin het stel maaltijden kookt met pornoacteurs.
Gows hoop om terug te keren naar het lesgeven in de klas wordt tegengewerkt door zijn afdelingshoofd, Linda Dickmeyer. Ze zei dat omdat Gow 20 jaar niet heeft lesgegeven, hij algemene educatiecursussen zou krijgen, maar ze is tegen het toestaan dat hij terugkeert naar het lesgeven in welke rol dan ook.