Srinagar -Honderden Indiase toeristen, families en huwelijksreis, getekend door de adembenemende Himalaya-schoonheid, genoten van een foto-perfecte weide in Kashmir. Ze wisten niet dat gewapende mannen in leger vermoeidheid op de loer lagen in het bos.
Toen de aanvallers hun kans kregen, schoten ze voornamelijk Indiase hindoe-mannen, velen van hen bij Close-Range, waardoor lichamen over de Baisaran Meadow en overlevenden achterlaten die schreeuwen om hulp.
Aanbevolen video’s
De schutters verdwenen snel in dikke bossen. Tegen de tijd dat de Indiase autoriteiten arriveerden, waren 26 mensen dood en 17 anderen raakten gewond.
India heeft het bloedbad van 22 april beschreven als een terreuraanval en de schuld van Pakistan voor het ondersteunen, een beschuldiging die door Islamabad werd geweigerd. India kondigde snel diplomatieke acties aan tegen zijn aartsrivaal Pakistan, dat reageerde met zijn eigen tit-for-tat maatregelen.
De aanvallers zijn nog steeds op de vlucht, omdat oproepen in India voor militaire actie tegen Pakistan groeien.
Wereldleiders treden om de spanningen tussen twee nucleair bewapende buren te de-escaleren, die historisch op derde landen hebben vertrouwd voor conflictbeheer.
Maar het bloedbad heeft ook een rauwe zenuw aangeraakt.
De administratie van de Indiase premier Narendra Modi heeft de afgelopen jaren Kasjmir bestuurd met een ijzeren vuist, en beweerde dat de militantie in de regio onder controle was en een toerisme -instroom was een teken van normale terugkeer.
Die claims liggen nu verbrijzeld.
India geeft de beveiligingsverloop toe
Beveiligingsexperts en voormalige inlichtingen- en senior militaire officieren die in de regio hebben gediend, zeggen dat de regering van Modi – rijdend op een nationalistische ijver over Kasjmir om haar supporters te plezieren – waarschuwingssignalen gemist.
De regering erkende dat in een zeldzame toelating.
Twee dagen na de aanval zei Kiren Rijiju, de minister van Parlementaire Zaken in India, dat een cruciale vergadering voor alle partijen besprak: “Waar de vervallen plaatsvonden.”
“We hebben volledig gemist … de bedoelingen van onze vijandige buurman,” zei Avinash Mohananey, een voormalige Indiase inlichtingenofficier die in Kashmir en Pakistan heeft geopereerd.
De weide, in de buurt van het resortstad Pahalgam, kan worden bereikt door trekking- of ponyritten, en bezoekers steken minstens drie beveiligingskampen en een politiebureau over om daar te bereiken. Volgens de Indiase media was er die dag geen beveiligingsaanwezigheid voor meer dan 1.000 toeristen.
Pahalgam dient als basis voor een jaarlijkse hindoe -bedevaart die honderdduizenden mensen uit heel India trekt. Het gebied wordt omringd door dik bos die verbinden met bosbereiken in het Jammu-gebied, waar Indiase troepen de afgelopen jaren te maken hebben gehad met aanvallen door rebellen nadat ze hebben gevochten in de Kasjmir-vallei, het hart van een anti-India-rebellie.
Het bloedbad bracht Modi’s administratie bijna terug naar waar het begon toen een bombardementen op zelfmoordauto in de regio in 2019 zijn regering ertoe bracht Kasjmir te ontdoen van haar semi-autonomie en het onder directe federale heerschappij te brengen. De spanningen zijn sindsdien gestoofd, maar de regio heeft ook miljoenen bezoekers getrokken te midden van een vreemde kalmte die wordt afgedwongen door een geïntensiveerd beveiligingsoptreden.
“We zijn waarschijnlijk begonnen met het kopen van ons eigen verhaal dat de dingen normaal waren in Kashmir,” zei Mohananey.
In het verleden hebben opstandelingen brutale aanvallen uitgevoerd en gerichte hindoe -pelgrims, Indiase hindoe en moslim immigrantenarbeiders en lokale hindoes en Sikhs uitgevoerd. Deze keer werd echter een groot aantal toeristen aangevallen, waardoor het een van de ergste slachtingen waarbij burgers betrokken waren in de afgelopen jaren.
De aanval verontwaardigde mensen in Kashmir en India, waar het leidde tot oproepen van snelle actie tegen Pakistan.
Indiase televisie -nieuwskanalen versterkten deze eisen en panelleden voerden aan dat India Pakistan zou binnenvallen. Modi en zijn hoge ministers beloofden de aanvallers en hun achterban op te jagen.
Experts zeggen dat veel van de publieke druk op de Indiase regering om militair tegen Pakistan te handelen, valt binnen het patroon van lange, sudderende vijandigheid tussen beide landen.
“Al het gepraat over militaire opties tegen Pakistan gebeurt voornamelijk in Echo Chambers en voedt een nationalistisch verhaal,” zei in India, in New Delhi gebaseerde terrorismebestrijdingsdeskundige Ajai Sahni.
“Het maakt niet uit wat er zal gebeuren. Ons zal worden verteld dat het is gedaan en een succes was,” zei hij. “En het zal toch worden gevierd.”
Modi’s optimisme misplaatst, zeggen experts
Experts zeggen ook dat het optimisme van de Modi -regering ook grotendeels misplaatst was en dat het voortdurende opscheppen van het stijgende toerisme in de regio een fragiele barometer van normaliteit was. Vorig jaar waarschuwde Omar Abdullah, Kashmir’s top gekozen ambtenaar, tegen dergelijk optimisme.
“Door deze aanval wil Pakistan overbrengen dat er geen normaliteit is in Kashmir en dat toerisme er geen indicator voor is. Ze willen de kwestie internationaliseren,” zei DS Hooda, voormalig militaire commandant voor Noord -India tussen 2014 tot 2016.
Hooda zei dat de “keuze van doelen en de manier waarop de aanval werd uitgevoerd, geeft aan dat deze goed was gepland.”
“Als er een goede veiligheidsdekking zou zijn geweest, zou dit incident misschien niet zijn gebeurd,” zei hij.
India ziet Pakistan connectie met de aanval
Indiase beveiligingsexperts geloven dat de aanval een vergelding kan zijn voor een passagierstrein die in maart in Pakistan kaapt door Baloch -opstandelingen. Islamabad beschuldigde New Delhi van het orkestreren van de aanval waarbij 25 mensen werden gedood. India ontkent het.
Mohananey zei dat de Indiase autoriteiten de beschuldigingen serieus hadden moeten nemen en versterkte beveiliging in Kashmir, terwijl er stelde dat er een opvallende gelijkenis was in beide aanvallen, omdat alleen mannen het doelwit waren.
“Het was ongebruikelijk dat vrouwen en kinderen werden gespaard” in beide gevallen, zei Mohananey.
Twee senior politieagenten, die jarenlange tegen -opstandervaring hebben in Kashmir, zeiden na de treinaanval in Pakistan dat ze door militanten een soort reactie in de regio verwachtten.
De officieren, die spraken op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de zaak, zeiden dat veiligheidsfunctionarissen de dreiging van een naderende aanval waarnamen en de inhuldiging van Modi van een strategische spoorlijn in de regio werd geannuleerd. Een grootschalige aanval op toeristen werd echter niet verwacht, omdat er geen voorrang was, zeiden de officieren.
Hooda, die beval wat New Delhi ‘chirurgische aanvallen’ noemde tegen militanten in het door Pakistan gecontroleerde deel van Kasjmir in 2016, zei dat de aanval het denken heeft gedood dat het tijd was om de Pakistaanse staat aan te pakken, niet alleen militanten.
Dergelijke calculus kan een duidelijke verschuiving zijn. In 2016 en 2019 zei India dat haar leger militante infrastructuur in Pakistan sloeg na twee grote militante aanvallen op zijn soldaten.
“Na deze aanval,” zei Hooda, wil India Pakistan stoppen “om terrorisme te gebruiken als instrument van het staatsbeleid.”
“We moeten onze beveiliging en plugvervallen aanscherpen, maar de fonteinhead van terrorisme moet worden aangepakt,” zei Hooda. “De Fountainhead is Pakistan.”
Saaliq en Roy meldden uit New Delhi.