Connor Hellebuyck en de Winnipeg -jets keren terug naar huis voor een kans om het script om te draaien over hun recente play -off teleurstellingen en de demonen die hen dit voorjaar hebben gevolgd.
De best-in-the-nhl-reguliere seizoen Jets organiseren de Western Conference achtste zaadsterse St. Louis Blues in Game 7 van hun heen en weer series op zondagavond. Het is de laatste wedstrijd van de eerste ronde, die Winnipeg in de voorgaande twee jaar is uitgeschakeld en dreigt opnieuw te gebeuren, met Hellebuyck weer vierkant in de schijnwerpers nadat hij in alle drie de nederlagen van zijn team is achtervolgd.
Aanbevolen video’s
“Een showdown met één game: dat is wat het is, niet alleen Connor,” zei coach Scott Arniel na het verliezen van Game 6 in St. Louis met 5-2 op vrijdag. “Het is wat we doen als een groep. … en weet je wat, ik heb veel vertrouwen in onze groep, niet alleen Helly. Ik heb veel vertrouwen in onze groep. Je wint een hockeyspel, je gaat naar de volgende ronde.”
Hellebuyck, waarschijnlijk de Vezina Trophy-winnaar als de beste doelverdediger van de competitie voor een tweede opeenvolgende seizoen en derde keer in zijn carrière en een finalist voor de HART als MVP, heeft een 4,42 goals-tegen gemiddelde en een .815 spaarpercentage. Hij had enkele van de beste cijfers in de NHL in die categorieën tijdens het reguliere seizoen, 2,00 en .925.
Het verschil in huis/weg was grimmig. Hellebuyck en de Jets zijn 3-0 in de provinciale hoofdstad van Manitoba, en hij heeft 2.33 doelpunten een wedstrijd toegestaan met een .879 spaarpercentage. Ten zuiden van de grens tussen de VS en Canada in St. Louis staat hij 7,24 een wedstrijd toe met een .758 spaarpercentage.
Het goede nieuws voor de Jets is dat ze Home Ice hebben verdiend in Game 7 met hun stellaire reguliere seizoen, waarin Hellebuyck een grote reden was dat ze bovenop het klassement eindigden.
“Ik hoef niet over Bucky te praten – Bucky is het hele jaar door fenomenaal voor ons geweest, en hij is dat blijven doen,” zei aanvaller Nikolaj Ehlers, die terugkeerde van blessure om te spelen in game 6. “We moeten beter zijn. We weten wanneer we op de juiste manier spelen, goed spelen, goed spelen, de rechterklezen, we zijn een echt goed team en we hebben dat in deze serie getoond.”
De blues hebben ook aangetoond dat ze met Winnipeg kunnen hangen, ze met 24-17 overtroffen door in blowouts te winnen en dichtbij te verliezen. Dat doet er allemaal niet toe of ze een andere strakke op de weg verliezen.
“Het is waar we allemaal van hebben gedroomd in die organisatie, in die kleedkamer samen,” zei coach Jim Montgomery, wiens aankomst eind november vers werd ontslagen door Boston de weg vrijmaakte voor de ommekeer van het team. “Het gaat erom dat we een kans grijpen. Het is een kans die we hebben verdiend, en nu moeten we het gaan grijpen.”
Hun doelman heeft ook big-game ervaring-inclusief recent tegen Hellebuyck op een gigantisch podium. Jordan Binnington was briljant in het helpen van Canada om Hellebuyck te verslaan in de finale van de 4 naties face-off in februari, en zijn optreden in zijn laatste wedstrijd 7, in de finale in 2019, leverde St. Louis zijn eerste Stanley Cup-titel.
“Hij is onze man, hij is een speciale mens en hij staat op voor grote momenten,” zei kapitein Brayden Schenn.
Buiten het net worden de blues geleid door te scoren door Cam Fowler, die het franchise -record al heeft gevestigd voor punten in een serie door een verdediger met 10. Fowler, die een perfecte pasvorm is geweest sinds hij in december in een ruil van Anaheim is geworden, denkt dat hij en zijn teamgenoten begrijpen wat ze nodig hebben om de serie te laten overleven.
“We kennen de situatie waar we tegenaan lopen, het team waar we tegen spelen, het seizoen waar ze hadden, en ze spelen echt goed op thuisijs,” zei Fowler. “Game 7, het is een geweldige kans voor beide teams, dus we kijken uit naar de uitdaging.”