WEST HOLLYWOOD, Californië. – Er klinkt een onuitgesproken eerbied door vanuit het publiek als Peter Cat Recording Co. de mix van disco en jazzy psychedelische melodieën begint te spelen die de intro vormen van “People Never Change.”
Plotseling begint zanger en gitarist Suryakant Sawhney met de melancholische, zelfbewuste teksten die contrasteren met het vrolijke nummer. Gejuich barst los uit de zee van fans die als blikvisjes in de intieme locatie in West Hollywood, Californië, zijn samengepakt, heen en weer wiegend terwijl Sawhney’s neuriënde, Frank Sinatra-achtige vocalen over hen heen spoelen.
Aanbevolen video’s
Het is een augustusavond in de Troubadour en muziekliefhebbers zijn bijeengekomen voor een schijnbaar spirituele ervaring in de vorm van een albumreleaseparty. De telefoons zijn uit voor slechts een paar nummers. “BETA” is op dit moment nog geen 72 uur uit en fans zingen nu al bijna elk woord mee.
“Ik denk dat uiteindelijk de mensen die naar de shows komen, mensen zijn die daadwerkelijk een diepere connectie hebben met de muziek zelf,” zei Sawhney. “Het (de muziek) vereist dat mensen ze kennen, ze hebben gehoord, ze internaliseren, de teksten kennen, zodat ze ervan kunnen genieten.”
De band uit New Delhi is snel gestegen van een indieband die populair was bij het Zuid-Aziatische publiek naar een 77-stops headliner wereldtournee die doorloopt tot en met december. De tournee met de titel “Good Luck Beta ’24” doet Noord-Amerika, Europa en India aan, terwijl Peter Cat ook het voorprogramma verzorgt voor Khruangbin op bepaalde data.
“Het voelde als een goede plek om te beginnen”, zei Sawhney over de keuze voor de Westkust.
“Ik bedoel, in ieder geval in de VS, was het heel organisch,” zei hij over de stijgende populariteit van de band. Peter Cat Recording Co. werd geboren op Nieuwjaarsdag 2011 en verscheen op de muziekscene met hun debuutalbum, “Sinema.” Ze zijn vernoemd naar het Peter Cat-restaurant in Kolkata en Sawhney’s “verlangen om zakenman te zijn in plaats van alleen maar muzikant.”
Na een tournee door India in 2012, was hun eerste show buiten het land in Berlijn, in 2015. Vier jaar later zette het album “Bismillah” hen op de radar van wereldwijde audiofielen, wat een nieuwe generatie fans genereerde.
Sawhney en zijn bandleden — Karan Singh op drums, Dhruv Bhola op bas, Rohit Gupta op toetsen en blaasinstrumenten en Kartik Pillai op gitaar en verschillende instrumenten — hebben een zelfverklaarde “relaxte energie als groep”, wat een sfeer creëert die vergelijkbaar is met een theatervoorstelling. Terwijl de band van nummer naar nummer overging met heel weinig geklets, luisterden fans naar hits van “Bismillah” en “Portrait of a Time: 2010-2016” uit 2018, samen met nieuwere nummers van “BETA”, zoals “Suddenly” en “Flowers R. Blooming”.
Hun synergie is bewijs van de dynamiek van de huidige bandleden. Sinds de oprichting heeft Peter Cat Recording Co. leden gehad die kwamen en gingen, maar de huidige line-up werkt sinds 2018 samen.
“Ik denk dat als je als band bij elkaar wilt blijven, er een aantal dingen zijn die fundamenteel lijken, waarbij je een groot deel van je succes gelijk moet verdelen, ongeacht hoe het werkt,” zei Sawhney. “Dus soms moet je meer als een familie opereren, gewoon om het te laten werken, want ik denk dat al deze dingen ingewikkeld worden.”
Hoewel Sawhney’s vocalen op het grootste deel van het album te horen zijn, benadrukt “BETA” ook de stemmen van Bhola en Pillai op “I Deny Me” en “Foolmuse”. Tijdens hun optredens krijgt elk bandlid de schijnwerpers terwijl ze over het podium schuiven en verschillende instrumenten bespelen, afhankelijk van het nummer.
Sawhney zegt dat de groep labels als ‘band’ of ‘collectief’ wil overstijgen.
“Het zijn gewoon termen. Ze betekenen niets. In werkelijkheid beoordeel je bij elke stap of de samenwerking voor iedereen voordelig is. En je gaat allemaal op de een of andere manier vooruit”, zegt Sawhney.
Bij de opnames zegt de band dat ze allemaal meedoen aan de productie. De band beschrijft de 13-track “BETA” in een persbericht als “een verzameling verhalen over de toekomst, verteld 50 jaar geleden om het heden op onze enige thuis, planeet aarde, te begrijpen.” Het gaat van genre naar genre, van alt-rock tot disco. De band vermijdt liever om in een hokje te worden gestopt.
“Soms is het fijn om niet zo makkelijk te reduceren te zijn”, aldus Sawhney.
Het album werd opgenomen op verschillende locaties, van Goa, India tot Joshua Tree, Californië. De titel is Hindi voor ‘zoon’ en werd aangekondigd door Singhs zes maanden oude zoon. In een Instagram-bericht is te zien hoe Singh gevouwen stukjes wit papier voor de kruipende baby legt, die een van de stukjes pakt en de titel van het album onthult. De andere titels waren in de race?
“Ze waren niet goed genoeg, denk ik, om te delen”, zei Singh.
Toen Sawhney en Singh voor het eerst bezig waren met het maken van “BETA”, zeiden ze dat “Flowers R. Blooming” het nummer was dat het begin van het album bezegelde en het eerste dat ze voltooiden tijdens de opnames tijdens hun laatste Amerikaanse tournee.
“Ik denk dat het de kleine reis samenvat die we maakten, beginnend in India en helemaal door Amerika,” zei Sawhney. “De ruimtes die we kozen om deze nummers op te nemen, lenen zich er op natuurlijke wijze voor om die ruimtes te zijn om dat nummer op te nemen, of het nu kwam door de akoestiek, de omgeving of gewoon de algemene sfeer, bij gebrek aan een beter woord.”