Stonington, Maine – Virginia Olsen haalt al tientallen jaren kreeften uit de kille Atlantische wateren van Maine terwijl hij wordt bekeken, terwijl hij naar bedreigingen voor de levensaderindustrie van de staat wordt bekeken.
Handelsonevenwichtigheden met Canada, strakke voorschriften voor visserijen en offshore windparken torenhoge als wolkenkrabbers op open water vormen drie van die bedreigingen, zei Olsen, onderdeel van de vijfde generatie in haar familie om de kost te verdienen in de kreefthandel.
Aanbevolen video’s
Daarom werd ze vorige maand aangemoedigd toen president Donald Trump een uitvoerend bevel ondertekende dat belooft de Amerikaanse visserij te herstellen in hun vroegere glorie. De bestelling belooft de visserijvoorschriften te versnipperen, en Olsen zei dat vissers in staat zullen stellen te doen wat ze het beste doen – vissen.
Dat zal een enorm verschil maken in gemeenschappen zoals haar thuisbasis van Stonington, de drukste kreeftvissige haven in het land, zei Olsen. Het is een klein eilandstadje van een kronkelende straten, duikige meeuwen en hansard dakhuizen met een economie die bijna volledig afhankelijk is van commerciële visserij, ongeveer drie uur langs de kust vanuit Portland, de grootste stad van Maine.
Olsen weet uit de eerste hand hoeveel er in de loop der jaren is veranderd. Honderden vissen- en schelpdierpopulaties zijn wereldwijd gedaald tot gevaarlijk lage niveaus, alarmerende wetenschappers en de beperkingen aangevoerd en limieten vangen die de orde van Trump zou kunnen wegspoelen met de slag van een pen. Maar ze is bemoedigd dat het levensonderhoud van mensen die de vallen werken en de netten werpen, een prioriteit zijn geworden in verre plaatsen waar ze vaak vonden dat hun stemmen niet werden gehoord.
“Ik denk dat het tijd is om het gesprek te voeren over welke voorschriften dat de industrie nodig heeft. We vissen anders dan 100 jaar geleden,” zei ze. “Als er naar alles wordt gekeken, moeten we kijken naar de voorschriften binnen de visindustrie.”
Een kwestie van duurzaamheid en concurrentievermogen
Maar als vissen- en kreeftenbelangen eindelijk aan tafel zitten, worden de vragen hoeveel zeevruchten daar kunnen worden geserveerd – en hoe lang. Trump’s order van 17 april, genaamd “Restoring American Seafood Competitiveness”, belooft een revisie van de manier waarop Amerika vissen, en citeert een nationaal handelstekort van zeevruchten van meer dan $ 20 miljard als de reden om dit te doen. Het bevel roept de federale overheid op om de wettelijke last voor vissers later deze maand te verminderen.
Het komt aan op een moment dat natuurbeschermingsgroepen en veel mariene wetenschappers zeggen dat de oceaan meer regulering nodig heeft, niet minder. Een vaak geciteerde 2020-studie onder leiding van een wetenschapper aan de Universiteit van British Columbia keek naar meer dan 1.300 vissen en ongewervelde populaties en ontdekte dat 82% lager was dan niveaus die maximale duurzame opbrengsten kunnen produceren. De universiteit zei dat de studie “wereldwijde dalingen ontdekte, sommige ernstige, van veel in de volksmond geconsumeerde soorten.”
Het bevel van Trump prioriteit geeft aan de handel boven behoud. Het roept ook op tot de ontwikkeling van een uitgebreide handelsstrategie voor zeevruchten en een evaluatie van bestaande mariene monumenten, die onder water beschermde zones zijn, om te zien of er een moet worden geopend voor vissen. Ten minste één, het Pacific Island Heritage Marine National Monument, is al heropend.
Veel commerciële vissers en vissershandelsgroepen hebben de bestelling geprezen. Leden van de industrie, een van de oudste in het land, hebben al lang beweerd dat zware voorschriften – velen die bedoeld waren om de gezondheid van vispopulaties te beschermen – de VS met een concurrentievoorziening achterlaten aan de vloten van landen die niet hetzelfde soort last dragen. Dat nadeel is een groot deel van de reden waarom Amerika meer dan tweederde van zijn zeevruchten importeert, beweren ze.
“Het uitvoerende bevel van de president erkent de uitdagingen waarmee onze vissersfamilies en gemeenschappen worden geconfronteerd, en we waarderen de toewijding om de lastige voorschriften te verminderen en het concurrentievermogen van de Amerikaanse zeevruchten te versterken,” zei Patrice McCarron, uitvoerend directeur van de Association van Maine Lobstermen.
Sommige vissers, waaronder Maine Lobsterman Don McHenan, zeiden dat ze er naar uitkijken dat leden van de industrie in staat zijn om te vissen in delen van de oceaan die al jaren voor hen zijn afgesloten. McHenan zei dat hij ook hoopvol is dat het tempo van nieuwe voorschriften zal vertragen.
“Zolang ze maar niet meer op ons zetten,” zei McHenan. “We zullen zien – de tijd zal het leren.”
Niet alle vissers zijn aan boord
Maar de steun voor deregulering is niet unaniem onder vissers. Sommigen zeggen dat sterke natuurbeschermingswetten cruciaal zijn voor het beschermen van soorten waar vissers op vertrouwen om de kost te verdienen.
In Alaska zei Matt Wiebe bijvoorbeeld dat het uitvoerende bevel hem ‘beangstigt’. Een commerciële visser met meer dan 50 jaar ervaring in het vissen op zalm, zei hij dat de bestelling de Bristol Bay Sockeye -zalmvisserij mogelijk zou kunnen schaden, die lof heeft gekregen van duurzaamheidsorganisaties voor zorgvuldig beheer van de visvoorziening.
Bij afwezigheid van dat management zei hij dat ’s werelds grootste sockeye zalmvisserij de weg zou kunnen gaan van de New England kabeljauwvisserijsector, die grotendeels stortte op overbevissing en nooit is hersteld.
“Omdat vissers in New England hun kabeljauwvisserij verloren door overbevissing, kwamen vele andere visserij respecteren en zijn ze afhankelijk van instandhoudingsinspanningen,” zei Wiebe. “We vissen omdat het is wat we doen, en behoudsinspanningen betekenen dat wij en onze kinderen in de toekomst kunnen vissen.”
De uitvoerende orde arriveerde op een moment dat de commerciële vissers van Amerika omgaan met milieu-uitdagingen en de achteruitgang van enkele eens marketeerbare soorten. De historische garnalenvisserij van Maine is meer dan tien jaar geleden gesloten, de zalmindustrie in Californië worstelt door sluitingen en het aantal visbestanden op de federale overbeviste lijst is de afgelopen jaren gegroeid.
Er is ook de dreigende vraag wat de handelsoorlog van Trump met grote zeevruchtenproducenten zoals Canada en China zal betekenen voor de Amerikaanse industrie – om nog maar te zwijgen van Amerikaanse consumenten.
Voor velen in Maine’s kreeft- en visserijbedrijf is het antwoord duidelijk: voorschriften snijden en ze hun ding laten doen.
“We zijn absoluut het gevoel dat de industrie als geheel te veel gereguleerd is”, zegt Dustin Delano, een Maine Lobsterman van de vierde generatie die ook chief operating officer is van de New England Fishermen’s Stewardship Association. “We hopen dat dit zeker zal helpen. Het probeert die strategie-first-strategie in de visserij te initiëren.”