BRUSSEL – EU-voorzitter Ursula von der Leyen heeft dinsdag vrouwen in veel van de topfuncties in haar nieuwe team geplaatst voor haar komende termijn van vijf jaar als leider van het blok, ondanks de terughoudendheid van veel EU-lidstaten om toe te geven aan haar eis voor gendergelijkheid.
Von der Leyen noemde slechts twee mannen in haar topechelon met vier vrouwen als vice-presidenten, waaronder Kaja Kallas als buitenlands beleid chef. Kallas was al overeengekomen door regeringsleiders.
Aanbevolen video’s
Von der Leyen voegde dinsdag de Spaanse socialiste Teresa Ribera toe om de groene transitie te leiden, terwijl Ribera ook de concurrentie-tsaar werd. De Finse Henna Virkkunen was haar keuze voor leider van de rechtsstaat en digitaal, en Roxana Minzatu uit Roemenië voor leider van sociale zaken.
De benoemingen van het Commissieteam, dat naar rechts opschuift nadat de verkiezingen van juni een opleving van extreemrechtse partijen lieten zien, moeten nog worden bevestigd.
De benoeming van Raffaele Fitto tot uitvoerend vicevoorzitter van de uiterst rechtse partij Broeders van Italië van de Italiaanse premier Giorgia Meloni zal ongetwijfeld voor controverse zorgen tijdens de hoorzitting in het parlement in de komende weken.
Ook op dinsdag gaf von der Leyen de Franse minister van Buitenlandse Zaken Stephane Sejourne de industriële portefeuille, nadat de Franse zwaargewicht Thierry Breton maandag was afgetreden en openlijk kritiek had geuit op de EU-chef vanwege naar verluidt “twijfelachtig bestuur”.
Frankrijk kreeg hierdoor een sterke stem in de Commissie en velen zagen Bretons schokkende aftreden meer als het ontslag van von der Leyen, nadat ze druk had uitgeoefend op de Franse autoriteiten.
De problemen werden nog groter door de weerstand van veel van de 27 lidstaten, aangezien von der Leyen moeite had om ook maar in de buurt te komen van gendergelijkheid in haar Commissieteam. Ze weigerden pertinent om haar de keuze te geven tussen een mannelijke en een vrouwelijke kandidaat.
Ze zei dat de EU-landen oorspronkelijk slechts 22% vrouwelijke kandidaten hadden voorgedragen, voordat zij begon te pleiten voor meer.
“Dus ik heb met de lidstaten samengewerkt en we konden de balans verbeteren naar 40% vrouwen en 60% mannen. En het laat zien dat — hoeveel we ook hebben bereikt — er nog zoveel werk te doen is,” zei von der Leyen.
Als het haar niet lukte om volledige gendergelijkheid in de personeelsbezetting te realiseren, zorgde von der Leyen ervoor dat ze ruimschoots vertegenwoordigd waren in de topfuncties.
Na dagenlange geheime gesprekken met afzonderlijke Europese regeringen over hun keuzes, sprak von der Leyen met de leiders van de politieke groeperingen in het Europees Parlement in Straatsburg, Frankrijk, om de samenstelling van haar college te bespreken voordat ze de definitieve bekendmaking deed.
Nu zal de aandacht zich richten op de hoorzittingen in het Europees Parlement, waar elke kandidaat kan worden afgewezen om een lidstaat te dwingen een andere kandidaat voor te dragen.
Verwacht wordt dat alle ogen op Fitto gericht zijn, waarbij sommigen zijn benoeming al bekritiseerden.
Groenen-wetgever Rasmus Andresen zei dat het “volstrekt onbegrijpelijk” was om een vertegenwoordiger van een extreemrechtse partij te benoemen tot uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie. “Kan een anti-Europeaan EU-fondsen beheren,” vroeg Andresen.
“Voor het eerst zal onze Europese uitvoerende macht iemand onder haar leiders hebben die van extreemrechts komt,” zei Manon Aubry, de leider van The Left-groep. “Het is ongekend.”
Volgens von der Leyen moest het team van de Commissie echter een afspiegeling zijn van het gewicht van Italië als stichtend lid en belangrijke economie.
“Ik denk dat de balans ook heel goed bewaard is gebleven”, aldus von der Leyen, die er al lang naar streeft Meloni, wiens politieke wortels diep in het extreemrechtse kamp liggen, dichtbij te houden zodra ze in 2022 premier wordt.
Meloni verwelkomde Fitto’s benoeming tot een hoge functie en noemde het “een belangrijke erkenning die de nieuwe centrale rol van onze natie in de EU bevestigt.”
“Italië is eindelijk weer een hoofdrolspeler in Europa”, aldus Meloni.
Ook al is de samenstelling van de Commissie nauwelijks het gesprek van de dag in cafés of kapperszaken in de enorme EU met 450 miljoen inwoners, toch heeft zij de hoogste regionen van de politiek en de bureaucratie geboeid, in hun pogingen om de ene kandidaat te steunen of de andere te ondermijnen.
De Commissie stelt wetgeving voor de 27 lidstaten van de EU voor en zorgt ervoor dat de regels die gelden voor het grootste handelsblok ter wereld worden nageleefd. Het bestaat uit een College van Commissarissen met een reeks portefeuilles die vergelijkbaar zijn met die van regeringsministers, waaronder landbouw, economie, concurrentie, veiligheid en migratiebeleid.
De commissie zou op 1 november met haar werkzaamheden moeten beginnen, maar er wordt veel gespeculeerd dat ze pas in januari aan de slag kan.