MIAMI – Volgens een traditie die al een tijdje bestaat, gaan de Los Angeles Dodgers naar de play-offs.
De Dodgers verzekerden zich donderdag van hun twaalfde opeenvolgende plek in de postseason door de Miami Marlins met 20-4 te verslaan. Dat gebeurde op dezelfde avond dat sterspeler Shohei Ohtani drie homeruns sloeg en twee honken stal. Daarmee werden ze de eerste speler in de geschiedenis van de Major League met 50 homeruns en 50 gestolen honken in één seizoen.
Aanbevolen video’s
Het magische getal voor de NL West-leidende Dodgers om de NL West te veroveren daalde naar zes. Ze hebben een voorsprong van 2 1/2 wedstrijd op de Milwaukee Brewers in hun jacht op de nr. 2-plaats in de NL en een bye in de eerste ronde van de play-offs. Ze leiden de San Diego Padres met vier wedstrijden in de divisie.
De New York Yankees en Brewers waren woensdag de eerste teams die een plek in de play-offs veiligstelden. De Cleveland Guardians verzekerden zich eerder op donderdag van een plek in de play-offs.
Los Angeles heeft in elk van de laatste 11 seizoenen van 162 wedstrijden minstens 90 wedstrijden gewonnen. De enige titel die de Dodgers in die periode niet in hun divisie behaalden, was in 2021, toen ze 107 wedstrijden wonnen en één wedstrijd achter NL West-kampioen San Francisco eindigden.
De Dodgers hebben echter maar één World Series-titel in die periode. Ze wonnen alles tijdens het door de pandemie ingekorte seizoen van 2020.
Ohtani sloeg donderdag twee keer een double, single en sloeg een franchise-beste 10 runs binnen. Hij sloeg bijna voor de cycle, maar werd als derde uitgegooid toen hij zijn tweede double probeerde uit te breiden tot een triple in de derde.
Ohtani, die in december vorig jaar een contract van 700 miljoen dollar voor 10 jaar tekende bij de Dodgers, gaat voor het eerst in zijn carrière naar de postseason. In zijn zes jaar bij de Los Angeles Angels lukte dat nog nooit.
“Ik ben dit jaar van team gewisseld en mijn doel is altijd geweest om de play-offs te halen,” vertelde Ohtani via een tolk. “Het is iets waar ik echt hard aan heb gewerkt en ik ben erg blij dat we het hebben gehaald.”
Zijn teamgenoot Mookie Betts voegde toe: “Dan zullen we de beste Shohei zien, denk ik, als hij in die sfeer komt.”
De postgameviering van donderdag in het clubhuis was kort. Na een snelle toost met champagne richtten de Dodgers hun aandacht op wat er nu gaat gebeuren: een reis terug naar Los Angeles, waar ze vrijdag Colorado zullen ontvangen.
“We moeten West pakken,” zei manager Dave Roberts. “En dus gewoon begrijpen dat waar we voor proberen te spelen, teams die ons op de hielen zitten, we hebben nog veel werk te doen.”
De Dodgers spelen hun laatste thuiswedstrijd tegen de Rockies en de Padres in een serie van drie wedstrijden, waarna ze het seizoen afsluiten met een serie van drie wedstrijden in Colorado.
“Het doel is om de laatste wedstrijd in oktober te winnen,” zei Roberts, “maar je moet nog steeds van de momenten genieten. En het was een sleur van een seizoen, met veel uitdagingen. Als er vanavond zoiets gebeurt, moet je ervan genieten.”