AVIGNON – Een 71-jarige Fransman gaf dinsdag voor de rechtbank toe dat hij bijna tien jaar lang zijn nietsvermoedende vrouw herhaaldelijk heeft gedrogeerd en tientallen mannen heeft uitgenodigd om haar te verkrachten terwijl ze bewusteloos in hun bed lag.
Ook zijn vrouw, met wie hij 50 jaar getrouwd was en die sinds zijn arrestatie van hem gescheiden is, kreeg het woord. Zij vertelde de rechtbank dat zij zich volledig verraden voelt.
Aanbevolen video’s
In een rechtszaak die Frankrijk in zijn greep heeft gehouden en het bewustzijn over seksueel geweld binnen en buiten de huiselijke kring heeft vergroot, vertelde Dominique Pélicot de rechtbank dat hij ook zijn vrouw, Gisèle Pélicot, heeft verkracht en dat de 50 mannen die naast hem terechtstonden, precies wisten wat ze deden.
“Vandaag beweer ik dat ik, samen met de andere mannen hier, een verkrachter ben”, getuigde Dominique Pélicot. “Ze wisten alles. Ze kunnen niet anders zeggen.”
Pélicots getuigenis markeerde het belangrijkste moment tot nu toe in een proces dat de wereld heeft geschokt. Hoewel hij eerder bekende aan onderzoekers, zal zijn getuigenis voor de rechtbank cruciaal zijn voor het panel van rechters om te beslissen over het lot van zijn medeverdachten, die in leeftijd variëren van 26 tot 74. Velen van hen ontkennen Gisèle Pélicot te hebben verkracht en zeggen dat haar toenmalige echtgenoot hen had gemanipuleerd of dat ze geloofden dat ze toestemming gaf.
Velen die de zaak volgen hopen dat zijn getuigenis kan helpen verklaren waarom Dominique Pélicot de moeder van zijn drie kinderen aan dergelijk gewetenloos misbruik blootstelde.
Gisèle Pélicot is een heldin geworden voor veel slachtoffers van verkrachting en een symbool van de strijd tegen seksueel geweld in Frankrijk, omdat ze ermee instemde haar anonimiteit in de zaak op te geven, het proces openbaar te maken en openlijk voor de media te verschijnen. Ze verschijnt elke dag, passeert de veiligheidslijn van het gerechtsgebouw achter mannen die ervan worden beschuldigd haar te hebben verkracht. Toen ze dinsdag tijdens een pauze de rechtbank verliet, brachten supporters haar bloemen.
Na dagen van vertraging vanwege wat zijn advocaten een niersteen en urineweginfectie noemden, getuigde Dominique Pélicot, zittend in een rolstoel, dat de beschuldigingen tegen hem waar zijn. Terwijl zijn ex-vrouw toekeek vanaf de volle tribune en zijn stem trilde en soms nauwelijks hoorbaar was, begon hij aan een lange dag van getuigenissen om jeugdtrauma’s te verklaren die hem volgens hem hadden getekend en gevormd tot de persoon die hij werd.
“Je wordt niet geboren als pervert, je wordt een pervert,” vertelde Pélicot de rechters nadat hij, soms met tranen in zijn ogen, had verteld hoe hij op 9-jarige leeftijd werd verkracht door een mannelijke ziekenhuisverpleegster en hoe hij op 14-jarige leeftijd werd gedwongen deel te nemen aan een groepsverkrachting.
Pélicot zei ook dat zijn vader jarenlang een jong meisje dat zijn familie in huis had genomen, seksueel had misbruikt. Later verklaarde zijn broer dat hun vader andere mannen had uitgenodigd om hetzelfde te doen.
Hij betreurde het dat zijn ouders hem niet lieten studeren nadat hij 14 was geworden. Hij zei dat hij rond die tijd zijn moeder probeerde over te halen om met hem het huis te verlaten, maar “dat ze dat nooit wilde.”
“Ik wil hier eigenlijk niet over praten, ik schaam me gewoon voor mijn vader. Uiteindelijk heb ik het niet beter gedaan,” aldus Pélicot, die 20 jaar gevangenisstraf riskeert als hij schuldig wordt bevonden.
Nadat hij over zijn moeilijke jeugd had gesproken, kreeg Gisèle Pélicot de gelegenheid om het woord te voeren in de rechtbank.
“Het is moeilijk voor mij om dit te horen. Ik heb 50 jaar met een man geleefd. Ik kon me geen seconde voorstellen dat hij verkrachtingen had kunnen plegen”, zei ze. “Ik vertrouwde deze man volledig.″
De twee keken elkaar aan, hij vanuit het glazen raam van de kade en zij vanuit de getuigenbank.
“Ik ben schuldig,” vertelde hij haar. “Ik heb spijt van alles wat ik heb gedaan. Ik vraag u om vergeving, ook al is het onvergeeflijk.”
Toen haar gevraagd werd of ze wilde reageren, draaide Gisèle Pélicot zich om en verliet de tribune.
Toen hem werd gevraagd naar zijn gevoelens voor zijn ex-vrouw, zei Dominique Pélicot dat zij niet verdiende wat hij had gedaan.
“Uit mijn jeugd herinner ik me alleen maar schokken en trauma’s, die ik mede dankzij haar ben vergeten”, zei hij in tranen.
Op dat moment zette Gisèle Pélicot haar zonnebril op.
Later zei Dominique Pélicot: “Ik was gek op haar. Ze verving alles. Ik heb alles verpest.”
Een beveiliger van een supermarkt betrapte Pélicot in 2020 op het stiekem filmen van video’s onder de rokken van vrouwen, zo blijkt uit gerechtelijke documenten. Tijdens een huiszoeking en het doorzoeken van zijn elektronische apparaten vond de politie duizenden foto’s en video’s van mannen die seksuele handelingen verrichtten met Gisèle Pélicot terwijl ze bewusteloos in bed leek te liggen.
Dankzij de opnames kon de politie de meeste van de 72 verdachten opsporen, maar niet allemaal.
Naast de foto’s en video’s van Gisèle Pélicot vonden rechercheurs ook foto’s van de dochter van de Pelicots, Caroline Darian, en twee schoondochters. Deze foto’s waren heimelijk gemaakt terwijl ze in hun ondergoed waren, zich uitkleedden of aan het douchen waren, aldus de autoriteiten.
Terwijl haar moeder opvallend kalm bleef tijdens het proces, liep Darian dinsdag de rechtszaal uit toen haar vader werd ondervraagd over foto’s van haar die op zijn laptop waren gevonden.
“Pardon, ik ga overgeven,” zei ze boos voordat ze naar buiten rende. Ze heeft een boek geschreven over wat er met haar familie is gebeurd, genaamd “And I Stopped Calling you Daddy.”
Na hun pensionering verhuisden de Pélicots van de regio Parijs naar een huis in Mazan, een klein stadje in de Provence.
Toen politieagenten Gisèle Pélicot eind 2020 opriepen voor verhoor, vertelde ze hen aanvankelijk dat haar man “een geweldige vent” was, volgens juridische documenten. Vervolgens lieten ze haar wat foto’s zien. Ze vertrok en scheidde later van haar man.
Sinds Dominique Pélicots arrestatie zijn er andere zaken opgedoken. Hij kreeg een boete nadat hij in 2010 betrapt werd op het filmen van het kruis van een vrouw en moest naar een psycholoog. Gisèle Pélicot heeft gezegd dat ze nooit van dit incident heeft geweten.
Volgens de Franse wet mag de procedure in de rechtszaal niet worden gefilmd of gefotografeerd. Dominique Pélicot is via een speciale ingang de rechtszaal binnengebracht die niet toegankelijk is voor de media, omdat hij en enkele andere verdachten tijdens het proces in hechtenis worden gehouden en niet gefilmd kunnen worden. Verdachten die niet in hechtenis zitten, arriveren bij de rechtbank met chirurgische maskers of capuchons om te voorkomen dat hun gezicht wordt gefilmd of gefotografeerd.
Onder de mensen die hoopten een plekje te bemachtigen om de rechtszaak op dinsdag te kunnen bijwonen, was Bernadette Tessonière, een 69-jarige gepensioneerde die op een halfuurtje rijden van Avignon woont, waar het proces plaatsvindt.
“Hoe is het mogelijk dat je in 50 jaar van een gemeenschappelijk leven naast iemand kunt leven die zijn leven zo goed verbergt? Dit is eng,” zei ze.