Dus met thuisfans op de been, in de verwachting dat hun Indiana Pacers een 24-punts tekort waren geweest naar enkele cijfers, nam Mitchell het spel in eigen handen. Hij sloeg een 13-voet fadeaway, daarna een pull-up 3-pointer en vond uiteindelijk Max Strus voor nog eens 3 en de Cavaliers gingen vrijdagavond naar een overwinning van 126-104.
Aanbevolen video’s
“Ik kon het niet meer laten gebeuren, en ik was het niet alleen,” zei Mitchell na het eindigen met 43 punten en negen rebounds om hun halve finale series te verlagen tot 2-1. “Ik weet dat ik heb gescoord, maar zoals, we hebben stops, maakten toneelstukken. Maar voor mij, gewoon proberen de agressor te zijn.”
Het wegteam heeft alle drie de wedstrijden gewonnen en de Pacers krijgen nog een kans om die trend zondag in Game 4 te doorbreken.
Maar Cleveland was wanhopig om te voorkomen dat hij in een 3-0 hole viel en gebruikte alles in zijn arsenaal om vrijdag vast te houden.
NBA Defensieve speler van het jaar Evan Mobley en belangrijke back-up De’andre Hutner keerden terug van blessures na het missen van de wedstrijd 2. All-star bewaker Darius Garland keerde ook terug van een teenblessure die hem uit de vier opeenvolgende wedstrijden hield.
De Cavs keerden ook meer terug naar de vorm van reguliere seizoen door 14 3-pointers te maken, met een rebound-rand van 56-37, zelfs met behulp van zonedefense om de hoogvliegende pacers te vertragen.
Maar het was Mitchell’s finishing punch die uit elkaar stond.
“De eerste was een egoïstische kans, maar hij moest daar egoïstisch zijn – je weet wat ik zeg,” zei coach Kenny Atkinson. “Hij had gewoon het gevoel” ik heb het nodig, ik moet deze scoren, zelfs als het niet de perfecte opname is. ” En dat is een soort gevoel van het moment. “
Strus maakte vier 3s en had 20 punten, zeven rebounds en zeven assists in een wedstrijd die de Cavs nooit achtervolgden.
Bennedict Mathurin leidde de Pacers met 23 punten. Pascal Siakam had 18 en Tyrese Haliburton eindigde met vier punten en vijf assists – zijn eerste carrièrehuisverlies in een spel na het seizoen dat hij verscheen.
“Dit was een zeer slechte inspanning aan het begin van het spel, door zoveel delen van het spel,” zei Pacers -coach Rick Carlisle. “Het is duidelijk dat ik deze jongens hier niet voor had. Ty had een ruw spel. Ik moet meer doen om hem in betere posities te krijgen om betere foto’s te hebben.”
Het meest fysieke spel van de drie resulteerde in spelers die routinematig de vloer raakten. Hunter veranderde in een harde schouder nadat hij vroeg in het tweede kwartaal een mand had gemaakt, een botsing die hem bijna neerhaalde, en Mitchell nam een vervelende lekkage in de stoelen op de eerste rij.
Tempers laaiden ook soms op met de Pacers die vijf technische fouten trokken. Op het veld controleerde Cleveland echter de wedstrijd na het breken van een 36-36 gelijkspel met een 25-4 run, wat hen een rusttijdkussen van 66-45 gaf.
Indiana sloot vroeg in het begin van de vierde naar 104-93 voordat Mitchell en Strus de game-seal scorende vlaag leidden.