Toen de Boston Celtics vorige maand New York verlieten, waren ze net klaar met een seizoensweep van de Knicks waardoor het leek alsof een postseason -bijeenkomst een eenvoudige stap zou zijn op hun klim terug naar de NBA Finals.
Nu ziet het eruit als degene die ze zou kunnen struikelen.
Aanbevolen video’s
In meer problemen dan ze op elk moment vorig jaar geconfronteerd werden, nemen de verdedigende NBA-kampioenen zaterdag een 2-0 achterstand in Game 3 in Madison Square Garden, waar de ticketprijzen stijgen naarmate fans hopen in het gebouw te zijn om de Knicks te zien proberen te sluiten op hun eerste Eastern Conference Finals-verschijning in 25 jaar.
“We moeten de wedstrijd van zaterdag ingaan en de wedstrijd winnen,” zei Celtics -coach Joe Mazzulla. “Dat is gewoon zoals het is. We moeten winnen.”
De Golden State Warriors en Minnesota Timberwolves zijn 1-1 gebonden in de andere serie die zaterdag hervat in San Francisco, en ze hebben de prime-time plek op het schema van ABC.
Maar met Stephen Curry aan de zijlijn en de Celtics aan de touwen, is het middagvoorgerecht het hoofdevenement geworden.
Boston verloor slechts drie wedstrijden het hele laatste naseizoen. Verlies een derde opeenvolgende in deze serie en de Celtics zouden de grootste comeback in de competitiegeschiedenis nodig hebben om hun titelverdediging voort te zetten. Geen enkel NBA-team heeft een 3-0 achterstand overwonnen om een serie te winnen.
“De mentaliteit is 0-0. Focus daar niet eens op,” zei Knicks All-Star Jalen Brunson. “Focus gewoon op het volgende spel, het volgende kwartaal en kijk niet vooruit. Kijk nergens naar, probeer je gewoon te concentreren op de taak die voor de hand is en aanwezig te zijn.”
De Celtics moeten waarschijnlijk niet slechter zijn dan gebonden. Ze hadden 20-punts leads in de tweede helft van beide wedstrijden in Boston, maar beide eindigden met Mikal Bridges die een steel maakten om een overwinning van Knicks te behouden.
Er is niet hetzelfde drama geweest in de West -serie. Minnesota rende naar een 13-0 voorsprong en liep nooit achter in zijn 117-93 overwinning donderdag, nadat Golden State het grootste deel van de weg in Game 1 comfortabel leidde, zelfs nadat Curry verloren was gegaan door een hamstringblessure.
“Ik denk dat beide teams echt toegewijd zijn aan verdediging,” zei Timberwolves -coach Chris Finch. “We moeten zeker alle gemakkelijke manden uit het spel halen. Ik denk dat we zullen proberen een paar andere dingen te achterhalen die ze doen, zoals je doet in een serie terwijl het verder gaat. Natuurlijk wordt de verdediging enorm.”
Het probleem van de Celtics is hun aanstoot geweest. Ze zijn 25 voor 100 uit 3-punts bereik in de serie en hebben gemiddeld slechts 16,5 punten in het vierde kwartaal. All-Star Jayson Tatum heeft 30 van zijn 42 schotpogingen gemist.
“Ik neem volledig eigendom op de manier waarop ik in deze serie heb gespeeld en kan niets suiker maken,” zei Tatum. “Ik moet beter zijn en ik verwacht een stuk beter te zijn.”
Boston Celtics in New York Knicks
Wanneer/waar te kijken: Game 3, 15.30 uur EDT (ABC)
Serie: Knicks Lead, 2-0
Betmgm zegt: Celtics by 5.5
Wat te weten: de Knicks blies vorig jaar een 2-0 voorsprong in dezelfde ronde, toen de Indiana Pacers terugkwamen om ze in zeven wedstrijden te verslaan. Dat is de meest recente van het 28 keer dat een NBA-team is teruggekomen van een 2-0 achterstand om een zeven-game serie te winnen. Vijf daarvan kwamen nadat het team de eerste twee wedstrijden thuis had verloren, waarbij de Celtics in 2017 een van die comebacks uithaalden tegen Chicago. Boston ging 33-8 op de weg in het reguliere seizoen.
Minnesota Timberwolves bij Golden State Warriors
Wanneer/waar te kijken: Game 3, 20:30 EDT (ABC)
Serie: Gebonden, 1-1.
Betmgm SportsBook: Timberwolves tegen 5.5.
Wat te weten: het humeur van Draymond Green is iets om naar te kijken terwijl de serie verschuift naar het Chase Center van San Francisco voor de volgende twee wedstrijden, gezien de Golden State Forward werd getroffen met zijn vijfde technische fout van deze play -offs en twee verlegen is voor een automatische ophanging. Minnesota miste zijn eerste 16 3-punts pogingen in Game 1 en eindigden 5 van 29, maar de Wolves stuiterden terug om 50,6% in het algemeen te schieten en 16 voor 37 op 3s in Game 2. Warriors-coach Steve Kerr’s rotatie ging 14 diep terwijl hij verschillende combinaties probeerde om te zien wie de ongeldig met curry kon vullen. Vooruit Jonathan Kuminga, wiens rol het stuk was afgenomen en niet tegen Memphis speelde in de play-in wedstrijd of de reguliere seizoensfinale, maakte zijn eerste acht schoten en scoorde 18 punten op 8-uit-11 schietpartij in 26 minuten. Hij zal zeker weer nodig zijn, samen met Trayce Jackson-Davis nadat hij alle zes van zijn velddoelen had gemaakt en 15 punten en zes rebounds had.