Kansas City, Kan. – Een jaar geleden werd Chris Buescher geslagen door Kyle Larson op Kansas Speedway bij het oogje van het oog.
Minder dan een oogwenk.
Aanbevolen video’s
De officiële overwinningsmarge voor de voorjaarsrace op het circuit was 0,001 seconden, het dichtst in de geschiedenis van NASCAR Cup Series, en niemand is het vergeten. Niet de manier waarop Larson rond de buitenkant van bochten 3 en 4 kwam slingeren, noch hoe ze neus-tot-neus bij de draad waren, noch hoe omroepen dachten dat Buescher hem had afgehouden voor de overwinning.
“Zeker op dat moment, dacht dat we het alleen maar door mijn oog kregen,” herinnerde Buescher zich deze week. “Ik was waarschijnlijk een beetje bevooroordeeld.”
Pas toen ze hun afkoeling ronde bijna hadden beëindigd, hoorde Larson dat hij had gewonnen.
En dat Buescher hoorde dat hij dat niet had gedaan.
“Aan het einde van de dag was het, weet je – het was ‘dat’ dichtbij, toch? ‘ Zei Buescher. “Zoals ik al zei, speelde die week veel dingen in ons hoofd over wat we anders zouden hebben gedaan, en misschien zou het in een ander resultaat zijn geëindigd. Maar uiteindelijk maakt het niet uit totdat we de kans hebben om het opnieuw te spelen.”
Ze krijgen die kans op zondag wanneer de Cup -serie terugkeert naar Kansas Speedway.
Larson is op weg naar een nieuwe sensationele start van het seizoen, met overwinningen op Homestead en Bristol, en drie opeenvolgende top-5 runs na zijn vierde plaats vorige week in Texas. Hij is de gok favoriet om te herhalen in Kansas en een druk stuk van drie weken te beginnen met nog een schot op de “The Double”-de Indy 500 en Coca-Cola 600 op dezelfde dag later deze maand.
Buescher heeft bijna niet hetzelfde succes gehad. Zijn beste finish is een vijfde geweest in Phoenix, en in de laatste drie races is hij niet beter klaar dan 18e, waar hij vorige week zijn Ford voor RFK Racing heeft gezet in Texas.
Maar misschien zal een terugkeer naar het kernland enkele fortuinen omdraaien. Vergeet even dat hij vorig jaar oh zo close was om in Kansas te winnen, en onthoud dat hij niet alleen in het voorjaar als tweede eindigde, maar een sterke 11e liep in de herfstrace.
Hij had ook een sterke run in Kansas in 2015, toen hij het Xfinity Series -kampioenschap won.
Buescher herinnerde zich dat seizoen deze week toen hij terugdenkte aan de run van vorig jaar in Kansas. Natuurlijk, zijn bemanning viert misschien in zijn pitkraam, denkend dat hij Larson tot de lijn had verslagen. Maar de kerel achter het stuur weigerde te beginnen te vieren totdat alles officieel werd – wat natuurlijk een goed idee bleek te zijn.
“Ik ben niet iemand om te vroeg te vieren, omdat ik gewoon altijd slechte gevoelens heb,” zei Buescher. “Ik ga terug naar ons kampioenschap in Xfinity in 2015. We gingen in de race, we moesten 13e eindigen, ik geloof dat het nummer was, ongeacht (Chase) Elliott deed het, en we zijn die race afgerond – wat er ook gebeurt, het was een slot. En ik werd geschreeuwd voor racen, je weet?
“Hoe dan ook, we komen de lijn tegen en we eindigden de top 10, denk ik. En weet je, het was beter dan de 13e, dat weet ik. En ik wist het destijds. Dus ik wist dat we klaar waren. En ik kon mezelf nog steeds niet brengen om te vieren totdat iemand iets zei.”
Buescher weet dat hij een jaar geleden altijd deel zal uitmaken van Cup Series History. Het stortte de voorjaarsrace uit 2003 in Darlington, waar Ricky Craven en Kurt Busch deuren sloegen voor de leiding, als de dichtstbijzijnde geschiedenis van de Cup Series. De marge was in dat geval 0,002 seconden, of het dubbele van de tijd tussen Larson en Buescher in Kansas.
De voorjaarsrace in Talladega in 2011 had ook een marge van 0,002 seconden toen Jimmie Johnson Clint Bowyer versloeg naar de finishlijn.
“We jagen elke week een duizendste seconde achter. … je achtervolgt altijd breuken. Uiteindelijk is het wat we hebben aangemeld om te doen,” zei Buescher. “Als het 1.000e van een seconde was voor de vijfde en zesde, zou het niet zijn gestoken. Maar weet je, voor een overwinning, het maakt je het een beetje opnieuw beleven. Maar nogmaals, het is gewoon, het is onze wereld, toch? We jagen altijd op deze kleine details.”