LOS ANGELES – Shohei Ohtani blijft een gevoel voor drama tonen tijdens zijn historische eerste seizoen bij de Los Angeles Dodgers.
De Japanse superster werd de enige speler in de geschiedenis van de Major League met 50 homeruns en 50 gestolen honken, en deed dat met een reeks primeurs.
Aanbevolen video’s
Ohtani had de eerste three-homer game van zijn carrière — allemaal na de zesde inning — zijn eerste six-hit game en een franchise- en career-record van 10 RBIs in Miami op donderdag. Niemand in de geschiedenis van de MLB heeft dat eerder gedaan.
Hij sloot de avond af met 51 homeruns en 51 steals.
“Een homerun slaan is voor mij niet de ideale manier om een homerun te slaan, dus ik probeer me te concentreren op goede slagbeurten”, vertelde Ohtani via een tolk.
Hij stal ook twee honken en had bijna een ‘cycle’, maar werd op het derde honk uitgeschakeld toen hij zijn tweede double wilde omzetten in een triple, waarbij hij zijn zeldzame combinatie van snelheid en kracht liet zien.
Ohtani probeert zichzelf vrijdag te overtreffen in het Dodger Stadium tegen de Colorado Rockies. Zijn vorige records waren 46 homers en 26 gestolen honken in 2021, toen hij de eerste van zijn twee American League Most Valuable Player awards won toen hij voor de Los Angeles Angels speelde.
Nu is hij favoriet voor de NL MVP-prijs.
Het lijkt erop dat Ohtani geen grenzen kent.
Hij was de snelste speler die de 40-40 grens bereikte met een grand slam in de negende inning tegen Tampa Bay in zijn 126e wedstrijd op 23 augustus.
Nu heeft hij nog negen wedstrijden te gaan om te kijken wat hij nog meer kan doen in het reguliere seizoen.
De Dodgers hebben voor het 12e seizoen op rij een plek in de postseason veiliggesteld met hun 20-4 overwinning op de Marlins. Voor hen is het niets nieuws, maar voor Ohtani wel. Hij heeft 865 wedstrijden gespeeld zonder een postseason-optreden, meer dan welke andere actieve speler dan ook.
Toen Ohtani afgelopen december een contract van 700 miljoen dollar voor 10 jaar tekende bij de Dodgers, maakte hij duidelijk dat het hem gaat om de strijd om het kampioenschap.
“Het belangrijkste doel is om de postseason te bereiken en de World Series te winnen”, zei hij vorige maand.
Tijdens zijn zes seizoenen bij de Los Angeles Angels haalden ze nooit de play-offs en hadden ze nooit een winnend record.
De Dodgers, koploper in de NL West, willen hun 11e divisietitel in 12 seizoenen veiligstellen.
Ohtani’s verbazingwekkende prestaties vinden plaats in een seizoen waarin zijn beste vriend hem heeft verraden en hij niet kan pitchen omdat hij herstelt van een elleboogoperatie vorig seizoen.
Hij sloeg de Home Run Derby tijdens het All-Star weekend in juli over om mogelijke verdere blessures te voorkomen, hoewel hij als designated hitter een homerun sloeg in de nederlaag van de National League.
Door niet te pitchen zijn Ohtani’s armen en benen frisser en sneller gebleven, terwijl hij zich tegelijkertijd kan concentreren op andere onderdelen van zijn spel en deze kan verbeteren. Hij heeft zijn vaardigheden in rennen en bases stelen aangescherpt en geleerd hoe hij goede sprongen kan maken van tegenstanders door video’s van hun neigingen te bestuderen.
Dodgers-fans zouden getuige kunnen zijn van een once in a generation-kant van Ohtani’s spel. Als hij volgend jaar weer elke vijf dagen gaat pitchen, staan zijn benen hem misschien niet toe om zoveel honken te stelen.
Het Ohtani-effect is ook buiten het veld zichtbaar.
Fans creëerden maffiascènes in en rond Dodger Stadium tijdens zijn twee bobblehead giveaways. De laatste Ohtani-promotie is zaterdag, wanneer T-shirts met zijn beeltenis aan de eerste 40.000 fans worden gegeven.
Japanse toeristen trekken massaal naar het stadion voor rondleidingen, wat ertoe heeft geleid dat het team meer Japans sprekende gidsen heeft toegevoegd. Het team heeft ook een hele reeks Japanse sponsors gecontracteerd.
“Hij is uniek”, zei Dodgers-manager Dave Roberts.