TANZANIA – Onder het hoofdkwartier van de Verenigde Naties gonst een ultramoderne veiligheidspost, het “Brain Center” genaamd, van activiteit op de vooravond van de topbijeenkomst van de Algemene Vergadering van de VN volgende week. De jaarlijkse diplomatieke pelgrimstocht brengt meer dan 140 wereldleiders naar New York City, waaronder de leiders van Israël, de Palestijnen en Oekraïne.
Hun veiligheid waarborgen is de volgende grote uitdaging voor de Amerikaanse geheime dienst.
Aanbevolen video’s
Het agentschap, dat in een kwaad daglicht staat na de moordpoging op voormalig president Donald Trump in juli, heeft vertrouwen in zijn meerlaagse, multi-agency plan om de Algemene Vergadering van de VN te beschermen, wat wordt beschouwd als een nationaal speciaal veiligheidsevenement op Super Bowl-niveau.
Het plan — ontwikkeld met de politie van New York City en de UN Security and Safety Service, naast andere instanties — omvat niet alleen motorcades en beschermende details, maar ook NYPD-helikopters en patrouilleboten, een dozijn UN-veiligheidsteams die zoeken naar explosieven, wegafsluitingen en verkeersomleidingen. De Secret Service haalt agenten van posten over de hele wereld naar het evenement. De kustwacht beperkt de toegang tot East River in de buurt van de VN en de Federal Aviation Administration sluit het luchtruim.
Met zoveel presidenten, premiers, monarchen en andere hoogwaardigheidsbekleders in één stad en onder één dak tegelijk, is de Algemene Vergadering van de VN eigenlijk groter dan de Super Bowl. Het is het meest complexe evenement waar de Secret Service elk jaar bij betrokken is.
Dit jaar komt het tijdens een bijzonder drukke periode die wordt gekenmerkt door de Republikeinse en Democratische conventies en de laatste weken van de presidentscampagne. Maandag, nadat de Secret Service een andere schijnbare moordpoging op Trump in Florida had verijdeld, zei waarnemend directeur Ronald L. Rowe Jr. dat werknemers “redlining” waren als een motor die tot het uiterste wordt gedreven. Maar, zei hij, “ze staan op tegen dit moment” en gaan de uitdagingen aan.
“Het operationele tempo ligt ongelooflijk hoog”, aldus Patrick Freaney, de speciale agent die verantwoordelijk is voor het veldkantoor van de Secret Service in New York.
Freaney zei dat de National Special Security Event-aanduiding — voor speciale evenementen van nationaal belang — de weg vrijmaakt voor interagency-planning, communicatie en samenwerking. De Secret Service heeft de leiding, maar de robuuste antiterrorisme- en andere operaties van de NYPD en de Security and Safety Service van 300 personen van de VN spelen een cruciale rol.
“We hebben meer dan 140 staatshoofden en regeringsleiders die we door de stad verplaatsen”, zei Freaney tijdens een rondleiding door het gezamenlijke operatiecentrum, dat ruimte biedt aan 10 lokale en federale agentschappen, waaronder de FBI en de Federal Emergency Management Agency en de ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie.
“Een van de belangrijkste dingen is om ze allemaal hierheen te brengen en ze dan veilig te laten vertrekken,” zei Freaney. “Denk daar logistiek over na: 140 motorcades tegelijk naar één gebied brengen. Dit speelt een belangrijke rol bij het veilig binnenbrengen van die details.”
De Secret Service, NYPD en State Department zullen ook hun eigen commandocentra exploiteren — in Brooklyn, bij One Police Plaza in Manhattan en in een nabijgelegen hotelbalzaal. De NYPD, de grootste politiemacht van het land, heeft zijn Joint Operations Center uitgerust om agenten realtime feeds te geven van beveiligingscamera’s, drones en helikopters, samen met andere cruciale informatie.
De Veiligheids- en Veiligheidsdienst van de VN, die verantwoordelijk is voor de veiligheid op de campus van het VN-hoofdkwartier, heeft zijn commandopost in het “Brain Center.”
In een keldergang van het belangrijkste centrum van de VN-activiteiten tonen monitoren van muur tot muur live feeds van tientallen van de 1.400 beveiligingscamera’s op de 18-acre (7,2 hectare) grote hoofdkwartiercampus. Ze worden allemaal opgenomen en kunnen direct worden bekeken. Geautomatiseerde stemmen waarschuwen voor mogelijke inbreuken en noodsituaties. Computers genereren realtime gegevens en foto’s voor elk van de ruim 22.000 mensen die per dag door de veiligheidscontroles gaan. Brandalarmen zijn direct verbonden met het centrale dispatchsysteem van de stad voor onmiddellijke respons.
Het commandocentrum wordt 24 uur per dag bemand door VN-veiligheidsfunctionarissen die in shifts van 12 uur werken terwijl de wereldleiders in de stad zijn. Het doel, zei inspecteur Malinda McCormack, is om informatie te ontvangen, analyseren en snel te verspreiden.
Veiligheidsplannen voor de Algemene Vergadering van de VN begonnen een paar maanden geleden vorm te krijgen. De Secret Service en haar partnerorganisaties gebruiken eerdere bijeenkomsten — dit is de 79e editie — als blauwdruk, terwijl ze aanpassingen maken voor veranderende wereldgebeurtenissen zoals de oorlogen in Gaza en Oekraïne.
“Er is een ongelooflijk vertrouwen”, zei Michael Browne, hoofd van de VN-veiligheidsdienst. “Er is een ongelooflijk gevoel van collegialiteit en samenwerking, wat volgens mij een belangrijk ingrediënt is voor succes in een zeer complexe en uitdagende operatie als UNGA.”
Vrijdag meldden de autoriteiten dat er geen specifieke of geloofwaardige bedreigingen waren voor het evenement.
Maar Rebecca Weiner, plaatsvervangend commissaris voor inlichtingen en terrorismebestrijding van de NYPD, erkende dat “de chaotische, de diversiteit en de onvoorspelbare aard van de dreigingsomgeving” vereisen dat de wetshandhaving wendbaar is en alle manieren anticipeert waarop iemand schade kan aanrichten.
“Dit zijn heel andere tijden”, zei Weiner.
Wereldleiders komen voor het eerst sinds Hamas op 7 oktober 2023 Israël aanviel, bijeen in de Algemene Vergadering van de VN, wat leidde tot een Israëlisch offensief in Gaza waarbij tienduizenden mensen omkwamen. NYPD-patrouillechef John Chell zei vrijdag dat het departement meer dan 4.000 protesten over de oorlog heeft geteld, en dat er volgende week meer worden verwacht.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Palestijnse president Mahmoud Abbas worden beiden verwacht bij de Algemene Vergadering van de VN. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zal naar verwachting ook terugkeren. De Russische president Vladimir Poetin zal er niet bij zijn, maar stuurt de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov.
Terwijl de gevechten zich aan de andere kant van de oceaan afspelen, denken de autoriteiten na over wat er in het buitenland in deze thuislanden gebeurt en wat we hier kunnen verwachten, aldus Weiner.
“Het hele doel van deze vergadering is om landen samen te brengen,” voegde ze toe. “Het hele doel van onze veiligheidshouding is om ervoor te zorgen dat we hetzelfde doen.”