PHOENIX – Vicepresident Kamala Harris zal dit jaar het liefdadigheidsdiner van Al Smith in New York overslaan. Daarmee breekt ze met de presidentiële traditie en kan ze in plaats daarvan campagne voeren in een staat waar de verkiezingen nog maar drie weken duren.
Het diner ten bate van Catholic Charities wordt traditioneel gebruikt om collegialiteit en een goed humeur te bevorderen. Presidentskandidaten van beide partijen verschijnen op dezelfde avond en wisselen venijnige opmerkingen uit.
Aanbevolen video’s
Harris’ team wil dat ze zoveel mogelijk tijd doorbrengt in de staten die de verkiezingen zullen bepalen, in plaats van het zwaar democratische New York, zei een campagnefunctionaris zaterdag, die anoniem wilde blijven om de campagneplannen te bespreken en een besluit te bevestigen dat voor het eerst door CNN werd gemeld. Haar team vertelde de organisatoren dat ze bereid zou zijn om als president aanwezig te zijn als ze wordt gekozen, zei de functionaris.
De campagne van Donald Trump reageerde niet direct op een vraag of hij het diner zou bijwonen. Het white-tie gala van dit jaar staat gepland voor 17 oktober.
Kardinaal Timothy Dolan, die een prominente rol speelt tijdens het diner, is zeer kritisch geweest op de Democraten. Hij schreef in 2018 een opiniestuk in de Wall Street Journal met de kop: “Democraten verlaten katholieken.”
Het Alfred E. Smith Memorial Foundation Dinner is vernoemd naar de voormalige gouverneur van New York, een Democraat en de eerste rooms-katholiek die in 1928 door een grote partij werd genomineerd voor het presidentschap. Hij werd gemakkelijk verslagen door Herbert Hoover. Het haalt miljoenen dollars op voor katholieke liefdadigheidsinstellingen en heeft traditioneel laten zien dat degenen die strijden om het land te leiden, het één avond lang met elkaar kunnen vinden, of doen alsof.
Het evenement is een traditie geworden voor presidentskandidaten sinds Richard Nixon en John F. Kennedy in 1960 samen optraden. In 1996 besloot het aartsbisdom van New York om de toenmalige president Bill Clinton en zijn Republikeinse uitdager Bob Dole niet uit te nodigen, naar verluidt omdat Clinton zijn veto uitsprak over een verbod op abortus in een laat stadium van het zwangerschapsverlof.
Trump en Joe Biden, die katholiek is, spraken beiden op de fondsenwerving in 2020, toen het online werd verplaatst vanwege zorgen over grote bijeenkomsten die COVID-19 zouden verspreiden. Te midden van de pandemie en economische problemen was er geen sprake van grappen en gebruikten beide kandidaten hun toespraken in plaats daarvan om katholieke kiezers aan te spreken.
In 2016 zorgde Trumps verschijning bij het diner samen met zijn Democratische rivaal Hillary Clinton voor wat gelach, maar ook voor een aantal pijnlijke momenten. Toen Trump Clinton als corrupt beschreef, ging hij voor veel aanwezigen over de schreef en werd hij luid uitgejouwd.