PARIJS – Het moment dat de queer -geschiedenis veranderde, vond plaats op een zinderende zomerdag in het begin van de jaren 1950 Algerije. Een verwijfde tiener genaamd Jean-Pierre Pruvot stond gebiologeerd toen het verkeer stopte en menigten rond een schandalig spektakel zich ontvouwen in de straten van de conservatieve Algiers.
Allen waren gestopt om te kijken naar Coccinelle, de flamboyante “travestiet” -ster van het legendarische cabaret van Parijs, de Carrousel de Paris, die uitdagend door de boulevard liep, onberispelijk gekleed als een vrouw, ontstemde ontzag en verontwaardiging en letterlijk stoppen met verkeer.
Aanbevolen video’s
Wat Pruvot – die beroemd zou worden onder de vrouwelijke artiestennaam “Bambi” – getuige was, was meer dan alleen optreden. Het was een daad van verzet uit de as van de nazi -vervolging van de LGBTQ+ -gemeenschap in de Tweede Wereldoorlog.
Tientallen jaren voordat Transgender een begrip werd en “RuPaul’s Drag Race” werd een wereldwijde hit – voordat zichtbaarheid rechten en erkenning bracht – de Carrousel -groep in de late jaren 1940 ontstond als een glamoureus, gewaagde weerstand. Bambi kwam al snel bij Coccinelle, April Ashley en Capucine om het zicht in Europa voor het eerst in Europa nieuw leven in te blazen, omdat de nazi’s Berlijns bloeiende queer scene van de jaren 1930 gewelddadig hadden vernietigd.
De nazi’s brandden homoseksuele mannen met roze driehoeken, duizenden gedeporteerd en vermoord en wissen ’s nachts queercultuur. Slechts een paar jaar na de oorlog liepen Carrousel -artiesten naar het wereldwijde podium, een glinsterende frontlinie tegen aanhoudende vooroordelen.
Opmerkelijk is dat het publiek bij de Carrousel precies wist wie deze artiesten waren – vrouwen die, zoals Bambi het zegt, “alles zou blootleggen.” Elvis Presley, Ava Gardner, Édith Piaf, Maria Callas en Marlene Dietrich stroomden allemaal naar het cabaret, aangetrokken door de allure van artiesten met het label ‘Travestis’. De sterren zochten de Carrousel om te flirten met de wilde kant van het naoorlogse Parijs. Het was een bedwelmende tegenstrijdigheid: cross-dressing werd gecriminaliseerd, maar de locatie zat vol met beroemdheden.
De geschiedenis van queer bevrijding verschoof in dit cabaret, één pailletten tegelijk. Het contrast was huiveringwekkend: toen Bambi in Parijs arriveerde en roem naakt vond voor filmsterren, over het Engelse kanaal in het begin van de jaren 1950 Groot-Brittannië, werd de code-brekende genie Alan Turing chemisch gecastreerd omdat hij homo was, wat leidde tot zijn zelfmoord.
Avonden doorgebracht met legendes
Vandaag, bijna 90, woont Marie-Pierre Pruvot-zoals ze al tientallen jaren bekend is door sommigen-alleen in een bescheiden appartement in het noordoosten van Parijs. Haar boekenplanken lopen over met delen van literatuur en filosofie. Een zwarte veer Boa, een eenzaam gefluister van haar glamoureuze verleden, hangt losjes boven een stoel.
Toch geen Bambi geen deel uitmaakt van de show; Ze was de show-met expressieve amandelvormige ogen, peervormig gezicht en schoonheid niet te onderscheiden van elke gewenste Parisienne. Toch onderscheidde een belangrijk verschil haar – een verschil dat wordt gecriminaliseerd door de Franse wet.
De diepte van haar geschiedenis wordt alleen maar duidelijk als ze wijst op opvallende en glamoureuze foto’s en vertelt avonden doorgebracht met legendes.
Dat was hun toenmalige fame dat de naam van Bambi’s huisgenoot, Coccinelle, jargon werd voor “trans” in Israël-vaak wreed.
Ooit arriveerde Dietrich, het sterrenhemelpictogram, bij het kleine Madame Arthur Cabaret naast Jean Marais, de acteur en de homoliefhebber van Jean Cocteau. “Het was verpakt,” herinnerde Bambi zich. “Jean Marais zei meteen: ‘Zit (ik en Marlene) op het podium’ en dus zaten ze op het podium, benen gekruist, champagne aan hun zijde en keek ons op.”
Een andere dag veegde Dietrich in een kapsalon.
“Marlene had altijd deze verre, onaantastbare lucht – behalve wanneer laat voor de kapper,” zegt Bambi glimlachend. “Ze snelde naar binnen, kuste de kapper, vestigde zich onder de droger, strekte haar lange benen absoluut op een kruk en stak een sigaret aan. Haar magere pruilen terwijl ze rookte – ik zal het nooit vergeten,” zegt ze, haar indruk overdreef toen ze haar wangen inzuigde. Misschien was Dietrich niet haar favoriete ster.
Toen was er Piaf, die op een avond plagend grapjes maakte over haar protégé, de Franse zanglegende Charles Aznavour, die in de buurt optrad. “Ze vroeg:” Hoe laat begint Aznavour? “, Herinnerde Bambi zich. ‘Iemand zei:’ Midnight. ‘ Dus grapte ze: ‘Dan wordt het afgelopen middernacht afgemaakt.’ “
Herverkoopoperatie
Achter de glamour lag constant gevaar. Openlijk leven als een vrouw was illegaal. “Er was een politiebesluit,” herinnert Bambi zich. “Het was een misdrijf voor een man om zich als een vrouw te kleden. Maar als je een broek en platte schoenen droeg, werd je niet als een vrouw beschouwd.”
Het onrecht was wereldwijd. Homoseksualiteit bleef tientallen jaren gecriminaliseerd: in Groot -Brittannië tot 1967, in delen van de VS tot 2003. De vooruitgang kwam langzaam.
In 1950 kocht Parijs echter, Bambi kocht hormonen nonchalant zonder recept, “zoals zout en peper bij de supermarkt.”
“Het was toen veel vrijer,” maar de inzet was hoog, zei ze.
Zusters werden gevangengezet, verkracht, in sekswerk gedreven. Eén kameraad stierf na mislukte geslachtsveranderingchirurgie in Casablanca.
“Er was alleen Casablanca,” benadrukte ze, met één arts die de risicovolle operaties uitvoerde. Bambi wachtte voorzichtig tot haar beste vrienden, Coccinelle en April Ashley, de procedures uit de late jaren 50 veilig hadden ondergaan voordat ze zelf hetzelfde deed.
Elke nacht vereiste buitengewone moed. Het naoorlogse Parijs werd getekend, achtervolgd. De Carrousel was niet louter entertainment – maar een vingers tot het verleden op hakken en eyeliner.
“Er was dit gevoel na de oorlog-mensen wilden plezier hebben,” herinnerde Bambi zich. Zonder televisie werden de cabaretten elke avond ingepakt. “Je kon het voelen – mensen eisten te lachen, te genieten, gelukkig te zijn. Ze wilden weer leven … om de ellende van de oorlog te vergeten.”
In 1974, een verschuiving, stapte Bambi stilletjes weg van beroemdheid, niet bereid om ‘een ouder wordende showgirl’ te worden. Snel het verkrijgen van juridische vrouwelijke identiteit in Algerije, werd ze een gerespecteerde leraar en Sorbonne Scholar, die haar oogverblindende verleden onder Marcel Proust en een zorgvuldige anonimiteit al tientallen jaren verbergde.
‘Ik heb nooit een masker gedragen’
Gezien wat ze heeft gezien, of daarom is ze opmerkelijk sereen over recente controverses rond geslacht. Deze transgenderpionier voelt dat het wokisme te snel is verplaatst, waardoor een terugslag wordt aangewakkerd.
Ze ziet de Amerikaanse president Donald Trump als onderdeel van “een wereldwijde reactie tegen het wekken … gezinnen zijn niet klaar … we moeten een beetje pauzeren en ademen voordat we weer vooruit gaan.”
Inclusieve voornaamwoorden en taal “compliceren de taal”, houdt ze vol. Gevraagd naar de Anti-Trans-houding van Harry Potter-auteur JK Rowling, is haar reactie kalm afwijzend: “Haar mening telt niet meer dan die van een bakker of een schoonmakende dame.”
Bambi heeft haar Carrousel -zussen overleefd – april Ashley, Capucine en Coccinelle. Nog steeds elegant, ze staat rustig trots op.
Toen ze voor het eerst op het podium stapte, miste de wereld de taal om haar te beschrijven. Ze danste toch. Nu bestaan er woorden. Rechten bestaan. Er bestaan bewegingen.
En Bambi, nog steeds sereen, bevestigt rustig haar waarheid: “Ik droeg nooit een masker”, zegt ze zacht, maar stevig. “Behalve toen ik een jongen was.”