Tokyo – Rijst is essentieel voor de Japanse cultuur, traditie en politiek. Mensen zijn trots op de ovaalvormige plakkerige japonica-graan, die nog steeds een nietje is, hoewel de totale consumptie in de loop van de decennia is gedaald.
Maar sinds afgelopen zomer zijn de prijzen gestegen omdat de voorraden niet aan de vraag zijn gebracht. De overheid heeft al lang boeren betaald om te bezuinigen op het rijst areaal en over te schakelen naar andere gewassen om de rijstprijzen relatief hoog te houden.
Aanbevolen video’s
Om dit jaar tekorten aan te pakken, heeft de overheid rijstreserves vrijgegeven. Maar het graan is traag geweest om de planken van de supermarkt te bereiken. Woede over dat was een deel van de reden dat de minister van Landbouw deze week stopte.
Consumenten zijn gefrustreerd en vragen zich af waar de rijst is?
Waarom heeft de minister van de boerderij ontslag genomen?
Minister van Landbouw Taku Eto nam woensdag ontslag nadat hij een opschudding had opgehaald door te zeggen dat hij ‘nooit rijst hoefde te kopen’, omdat zijn aanhangers het hem als geschenken geven.
De opmerking werd gezien als volkomen uit contact met de realiteit van gewone mensen die moeite hebben om rond te komen en zich te betalen om rijst te eten. Eto verontschuldigde zich, maar hij was verplicht om af te treden als schadecontrole door premier Shigeru Ishiba, wiens minderheidsregering voor een grote uitdaging staat in een cruciale nationale verkiezing in juli.
De opvolger van Eto is de voormalige minister van Milieu Shinjiro Koizumi, die heeft deelgenomen aan de hervorming van de krachtige landbouwlobby van Japan. Hij heeft de taak gekregen om het rijstprobleem te onderzoeken en op te lossen.
Wat gebeurt er met Rice in Japan?
Rice begon te verdwijnen vanuit de schappen van de supermarkt en de prijzen stegen naar twee keer normaal niveaus sinds afgelopen zomer, toen een waarschuwing over een mogelijke “megaquake” paniekaankopen veroorzaakte.
Het beste merk “Koshihikari” verkoopt nu voor bijna 5.000 yen ($ 35) per 5 kilogram (11 pond). Rijstvoorraden bij Japanse landbouwcoöperaties en andere commerciële groothandelaren zijn 400.000 ton kort dan de niveaus van vorig jaar en hebben vanaf juni een record van 1,53 miljoen ton getroffen, blijkt uit gegevens van het ministerie van Boerderij.
Het gevoel van urgentie over tekorten is gestegen nu rijstgewassen zojuist zijn geplant, met oogsten enkele maanden weg.
Waarom heeft Japan rijsttekorten en stijgende prijzen?
Ishiba heeft beloofd de gemiddelde rijstprijs te brengen tot ongeveer 3.000 yen ($ 20) per 5 kilogram (11 pond).
“We weten niet waarom we de prijzen niet lager hebben kunnen pushen,” zei Ishiba tijdens het parlementaire vragen op woensdag toen hem werd gevraagd hoe zijn regering precies het probleem zal oplossen. “We zullen eerst erachter komen hoeveel rijst er is en waar het is.”
Hij erkende dat de huidige maatregelen niet werken en de schuld geven van “structurele problemen” van het rijstbeleid van de overheid.
Experts zeggen dat de paniekaankopen van afgelopen zomer gewoon langdurige problemen heeft verergerd. Een sterke toename van het toerisme en een toename van het uit eten gaan hebben de vraag gesteld.
Sommige mensen begonnen meer rijst te eten nadat de prijzen van brood en noedels stegen toen de oorlog in Rusland-Oekraïne de tarweprijzen hoger duwde. En de oogst van 2023 was relatief slecht vanwege warm weer en ongedierte.
De Japanse rijst supply chain is ingewikkeld. De meeste boeren verkopen hun rijst nog steeds in het traditionele systeem gerund door Japanse landbouwcoöperaties, of JA, een krachtige belangengroep met nauwe banden met de regerende liberale Democratische Partij.
Maar een groeiend aandeel wordt verkocht via andere bedrijven en online, waardoor het moeilijk is om benodigdheden en prijzen bij te houden, zei Masayuki Kanamori, een directeur van de National Federation of Agricultural Co-Operative Associations, een JA-paraplu-organisatie.
Het tekort heeft JA verrast, zei Kanamori.
“Terugkijkend was het huidige rijsttekort onvoorzienbaar,” zei hij. “We zijn verbaasd.”
Wat is er tot nu toe gedaan?
Het ministerie van Landbouw is onder brand voor het uitstellen van releases van noodrijstreserves, die normaal gesproken worden bewaard voor rampen en voor het verkeerd inschatten van het evenwicht tussen de vraag. Tot nu toe heeft slechts 10% van de vrijgegeven rijstvoorraden de markt bereikt, waardoor vermoedens worden opgehaald over wat er gebeurt.
Koizumi heeft donderdag plannen aangekondigd om over te schakelen naar vrijwillige overheidscontracten voor rijst om de prijzen beter te beheersen en een pet op te heffen bij de volgende verkoop.
Een probleem kan een gebrek zijn aan voldoende freescapaciteit om de voorraden bruine rijst in reserves te veranderen in de zuivere witte rijst die Japanners de voorkeur geven. Maar anderen hebben sommige groothandelaren beschuldigd van het hamsteren van rijst om de prijzen hoger te houden.
Tot nu toe heeft de overheid weinig gedaan om te onderzoeken en te verzetten tegen het vrijgeven van reserves, uit angst dat de prijzen zouden dalen, Kazuhito Yamashita, onderzoeksdirecteur bij het Canon Institute for Global Studies.
Japan had het probleem kunnen voorkomen door meer rijst te laten geplant en meer te exporteren als er overschotten waren, zei hij.
“Acreage bezuinigingen zijn in strijd met voedselzekerheid, een verwoestend beleid,” zei Yamashita. Hij zei dat het beleid JA ten goede komt door kleine boeren overeind te houden.
Ondertussen zeggen boeren met stijgende kosten dat de prijzen niet te hoog zijn.
Uiteindelijk zal Japan een langetermijnstrategie moeten bedenken, omdat de gemiddelde leeftijd van zijn boeren 69 is, en de landbouwpopulatie is de afgelopen twee decennia in 2024 met 1,1 miljoen gedaald tot 1,1 miljoen.
Wat doen consumenten en retailers om het hoofd te bieden?
Hiromi Akaba, die in Kawasaki woont, in de buurt van Tokio, zei dat ze geen andere keuze had dan rijst te kopen tegen de huidige hoge prijzen. Maar ze voegde eraan toe: “Als dit doorgaat, zullen we stoppen met het eten van rijst. Dit kan leiden tot een verschuiving van rijstconsumptie.”
Veel winkels beperken klanten tot één zak rijst per bezoek.
Wat de oorzaak van de tekorten ook is, retailers moeten rijst in de schappen zetten, dus sommigen schakelen over naar import, die meestal niet populair zijn bij finnicky Japanse shoppers.
Major Supermarket Chain Operator Aeon Co. is van plan om ons gekweekte japonica “Calrose” rijst te verkopen bij 600 winkels in grote steden die volgende maand beginnen. Een zak van 4 kilogram (bijna 9 pond) Calrose zal verkopen voor 2.894 yen ($ 20). Aeon koopt 1,4 ton om het te verslaan tot de herfstoogst, zei Aeon Corporate Communications Official Hirokazu Satou.
In het verleden heeft Aeon Calrose gemengd met Japanse rijst verkocht, en dit zal de eerste keer zijn dat het tassen van 100% Calrose verkoopt, met suggesties zoals het veranderen in gefrituurde rijst. Het idee is om mensen rijst te laten eten, zei Satou, die zei dat hij zich zorgen maakt dat ze misschien gewoon stoppen.
“We maken ons zorgen dat de lopende rijsttekorten en stijgende prijzen die trend kunnen versnellen … en we willen niet dat het gebeurt,” zei hij.