Oklahoma City – De Oklahoma City Thunder groeide op zondag op.
Shai Gilgeous-Alexander scoorde 35 punten, Jalen Williams voegde 24 toe en de Thunder rolde in de Western Conference Finals en versloeg de Denver Nuggets 125-93 in Game 7.
Aanbevolen video’s
De best geplaatste Thunder zal vanaf dinsdag de zesde geplaatste Minnesota Timberwolves hosten. Het is de eerste reis van Oklahoma City naar de finale van de conferentie sinds 2016.
Oklahoma City ging in het reguliere seizoen een competitie-beste 68-14 en werd het jongste team dat minstens 60 wedstrijden won. Om hun status als het beste team in de competitie te ondersteunen, moest de Thunder voorbij drievoudige MVP Nikola Jokic en een Denver-ploeg komen die de NBA-titel won in 2023 en de Los Angeles Clippers in de eerste ronde dit jaar verslaan in zeven wedstrijden.
Coach Mark Daigneault zei dat zijn spelers de druk goed hebben behandeld.
“Er zijn niet veel games, je wordt ’s ochtends wakker en je weet dat je het spel de rest van je leven zult onthouden, en Game 7 is er een van,” zei hij. “Om zich daarmee te kunnen concentreren en de manier waarop deze jongens vandaag deden, te kunnen uitvoeren, was erg indrukwekkend.”
Jokic had 20 punten, negen rebounds en zeven assists voor de Nuggets. Aaron Gordon, een belangrijke speler voor Denver in de play -offs die de winnaar in Game 1 tegen de Thunder bereikten, begon ondanks een gespannen linker hamstring. Hij had acht punten en 11 rebounds in 24 minuten.
“Wat hij vandaag speelde, ik ken niet veel mensen die zelfs zouden proberen naar buiten te gaan en op en neer te rennen,” zei Nuggets interim -coach David Adelman. “En hij deed het in Game 7 tegen Oklahoma City op de weg. Dat dat een van de meest ongelooflijke dingen was die ik ooit heb gezien. Hij was extreem dicht bij het spelen. Ik was verrast.”
De Thunder raakte in het eerste kwartaal achter met 11, maar nam de leiding vroeg in de tweede. Oklahoma City versloeg Denver 39-20 in de periode om een voorsprong van 60-46 te nemen tijdens de pauze.
Gordon werd opgeroepen voor een flagrant-1-fout voor het ellebogen van Gilgeous-Alexander in het gezicht vroeg in het derde kwartaal. Gilgeous-Alexander maakte beide vrije worpen, en toen sloeg Williams een korte trui om Oklahoma City een voorsprong van 66-46 te geven.
Cason Wallace raakte los tijdens een snelle pauze en dompelde op Jokic om de Thunder 78-57 op te zetten, waardoor uitgeworpen brullen van de menigte.
Oklahoma City reed vanaf daar en hoopt nu nog een sprong te maken.
“We zijn nu beter dan aan het begin van de serie, en het is vanwege hen,” zei Daigneault. “Ze duwden ons tot het uiterste.”