LONDEN -Een 53-jarige blanke Britse man ploegde een minibus in een menigte van Liverpool voetbalfans die maandag het Premier League-kampioenschap van de stad vierden, waardoor meer dan 45 mensen gewond raakten toen geschreeuw van vreugde werd in gillen van angst.
De gearresteerde bestuurder werd beschouwd als de enige die bij het incident betrokken was en het werd niet onderzocht als een daad van terrorisme, zei de politie.
Ambulances brachten 27 mensen naar het ziekenhuis, waaronder twee met ernstige verwondingen, en nog eens 20 mensen werden ter plaatse behandeld voor kleine verwondingen, zei Dave Kitchin van North West Ambulance Service. Ten minste vier kinderen raakten gewond.
Vier van de slachtoffers, waaronder een kind, zaten gevangen onder het busje en brandweerlieden moesten het voertuig tillen om ze te bevrijden. Een paramedicus op de fiets werd ook geslagen maar raakte niet gewond.
“Het heeft een zeer donkere schaduw geworpen over wat een vreugdevolle dag voor de stad was geweest,” zei gemeenteraadsleider Liam Robinson op een late night nieuwsconferentie.
Terwijl de parade zich afrondde, ging een grijze minibus de paraderoute op en ploegde in de zee van fans gewikkeld in hun rode Liverpool -sjaals, truien en andere memorabilia. Een video op sociale media liet het busje een man zien, die hem in de lucht gooide, voordat hij in een grotere menigte kwam, waar het een pad door de groep ploegde en lichamen langs de straat duwde voordat hij tot stilstand kwam.
“Het was extreem snel,” zei Harry Rashid, die bij zijn vrouw en twee jonge dochters was toen de minibus voorbij kwam. “Aanvankelijk hoorden we net de pop, pop, pop van mensen die gewoon van de motorkap van een auto worden geslagen.”
Rashid zei dat de menigte het gestopt voertuig stormde en ramen begon te breken.
“Maar toen legde hij zijn voet weer neer en ploegde gewoon door de rest van hen, hij bleef gewoon doorgaan,” zei Rashid. “Het was verschrikkelijk. En je kon de hobbels horen terwijl hij over de mensen ging.”
Rashid zei dat het er opzettelijk uitzag.
“Mijn dochter begon te schreeuwen en er waren mensen op de grond,” zei hij. “Het waren gewoon onschuldige mensen, alleen fans gingen genieten van de parade.”
Fans van Liverpool waren in de honderdduizenden uitgekomen om het team te vieren dat dit seizoen de Premier League won voor een record-titel 20e top-flight titel.
Peter Jones, die uit Isle of Man was gereisd, zei dat hij de auto in de menigte hoorde slaan en minstens een half dozijn mensen naar beneden zag.
“We hoorden een hectische piepen vooruit, een auto vloog langs mij en mijn partner, mensen jagen op en probeerden hem te stoppen, ramen sloegen aan de achterkant,” zei Jones. “Vervolgens reed hij mensen binnen, politie en dokters liepen langs ons heen en mensen werden aan de kant van de weg behandeld.”
De politie zei dat ze uitgebreide onderzoeken uitvoerden om vast te stellen wat leidde tot de botsing en vroegen mensen om niet te speculeren of te delen “verontrustende inhoud online”.
Premier Keir Starmer noemde de scènes verschrikkelijk en begroette de moed van redders.
“Iedereen, vooral kinderen, zou hun helden moeten kunnen vieren zonder deze horror,” zei Starmer. “De stad heeft een lange en trotse geschiedenis van het samenkomen door moeilijke tijden. Liverpool staat samen en het hele land staat bij Liverpool.”
De erfenis van Liverpool Football Club wordt 36 jaar geleden overschaduwd door een ramp toen 97 van zijn fans werden gedood in een stadionverlies tijdens een wedstrijd tegen Sheffield in Hillsborough Stadium. De tragedie werd verergerd door een coverup in de oorzaak van het incident en misstappen door de politie.
Voorstanders kregen de kans om de laatste competitietitel van de club in 2020 te vieren vanwege beperkingen tijdens de Covid Pandemic.
Deze keer trotseerden vlaggenwerende fans nat weer om de straten af te ronden en verkeerslichten op te klimmen voor een uitzicht op de spelers van Liverpool, die bovenop twee bussen waren met de woorden ‘onze weer’.
De urenlange processie-omgeven door een zware politie-aanwezigheid-kroop langs een route van 10 mijl (16 kilometer) en door een zee van rode rook en regen. Vuurwerk explodeerde uit het koninklijke levergebouw in het hart van de stad.
Het team in een korte verklaring zei dat zijn gedachten en gebeden bij de getroffen waren. De Premier League heeft een vergelijkbare verklaring afgegeven die schok uitte over de ‘verschrikkelijke evenementen in Liverpool’.
De politie identificeerde de verdachte als blank, in een mogelijke beslissing om te voorkomen dat verkeerde informatie sociale media overspoelt.
Afgelopen zomer doodde een tiener in de nabijgelegen stad Southport drie meisjes in een stekende rampage bij een dansles en raakte 10 anderen gewond, waaronder twee volwassenen. Een onjuiste naam van de verdachte was verspreid op sociale media en mensen zeiden dat hij een asielzoeker was. In feite was hij geboren in het VK -rellen verspreid over Engeland en Noord -Ierland, gericht op moslims en vluchtelingen in hotels van asielzoekers en duurde ongeveer een week.