Pittsburgh -Paul Skenes hoorde Pittsburgh Pirates General Manager Ben Cherington niet zeggen dat het handelen van de regerende National League Rookie of the Year om de club op de laatste plaats een toestroom van de broodnodige positiespeler-talent te geven “niet helemaal deel van het gesprek”.
Toen iemand de opmerkingen van Cherington aan hem doorbracht, lachte de 22-jarige aas.
Aanbevolen video’s
Het is waar, maar het zegt iets over waar de Pirates zich momenteel bevinden – ruim uit de play -off positie vóór Memorial Day – dat het onhandelbaar stompe antwoord van Cherington sowieso de krantenkoppen haalde.
Maar als Skenes, die zijn eerste verjaardag in de majors twee weken geleden vierde, iets heeft geleerd tijdens zijn opkomst naar sterrendom in de afgelopen drie jaar, is het dat lawaai niet hetzelfde is als nieuws.
“Er is geen substantie aan al dat gepraat dat je hoort op sociale media en nieuwsuitzendingen en dat soort dingen,” zei Skenes.
Het is een van de vele redenen waarom hij het een punt maakt om te proberen al het geluid te blokkeren. Ja, Skenes begrijpt dat honkbal een bedrijf is – hij zei zoveel nadat manager Derek Shelton op 8 mei werd ontslagen – maar hij weet ook dat zijn bedrijf op dit punt in zijn carrière volledig is gericht op het gooien van een honkbal, geen zorgen te maken over wie hij het gooit.
Er kan heel goed een tijd zijn waarin Skenes verder gaat, hetzij door de keuze van Pittsburgh of de zijne. Die tijd, althans voor Skenes, komt niet snel.
Pittsburgh is voor het laatst in de grote competities in runs met 157, en er is geen spraakmakende Position Player-prospect klaar om het thuisclubhuis in PNC Park binnen te lopen als een grote leaguer binnenkort.
“Ben’s taak is om een winnend team en een winnende organisatie te creëren,” zei Skenes. “Dus, hoe het eruit ziet voor hem (is aan hem).”
Skenes voegde eraan toe dat als de Pirates besluiten een soort van zeer ongebruikelijke zet te maken door een van de helderste jonge sterren van de sport te verhandelen, hoewel hij de rest van het decennium onder teamcontrole blijft en tot 2027 niet eens in aanmerking komt voor arbitrage, zou hij het niet persoonlijk nemen.
“Ik verwacht niet dat het zal gebeuren,” benadrukte Skenes. “(Maar Cherington) gaat uitkijken naar wat het beste is voor de Pirates. Als hij zich voelt (me ruilen) is de juiste manier om te gaan, dan vindt hij dat dat de juiste manier is om te gaan. Maar weet je, ik moet goed pitchen, dat is de bottom line.”
Skenes is al het generatietalent dat Pittsburgh hoopte dat het kreeg toen het hem selecteerde met de topkeuze in het ontwerp van 2023.
De 6-voet-6 rechtshandige was een sensatie vanaf het moment dat hij zijn grote league debuteerde afgelopen mei en zelfs toen het team om hem heen heeft geschrapt-de Pirates brachten een major league record vast door 26 rechte wedstrijden te gaan zonder meer dan vier runs te scoren, een streak die eindigde in een verlies van de brouwers op donderdag-hij heeft het niet.
Vijf dagen na het gooien van de eerste complete wedstrijd van zijn carrière in een 1-0 verlies voor Philadelphia, hield Skenes de Brewers in de controle over zes innings, en stond slechts één punt op op vier hits met twee vrije lopen en acht strikeouts.
Toen hij Sal Frelick in een grounder ertoe bracht om de zesde af te ronden, stegen velen in de menigte van 24.646 overeind om hem te groeten terwijl hij zijn weg terug naar de dugout slenterde. Hij verliet een 2-1 voorsprong en keek toen van ver naar de worstelende bullpen, liet het wegglippen. De piraten vochten, in een al te zeldzame gebeurtenis, terug en verzamelden zich om het in de negende te binden op de tweede thuisrun van Oneil Cruz en wonnen het vervolgens in de 10e toen Adam Frazier naar huis rende op een wilde toonhoogte.
Nadien bloeide de muziek en skenes – die al een maand niet heeft gewonnen ondanks het feit dat hij een ERA van 2.32 had in zijn vijf mei -starts – flitste een glimlach die een mix van geluk en verlichting was.
“Het is leuk om te zien dat we het eruit halen, iets dat we tot nu toe niet zoveel hebben gedaan,” zei hij. “Hopelijk is het een goed teken.”
De piraten kunnen er zeker wat gebruiken.
Skenes is volledig geïnvesteerd in de franchise sinds honkbalcommissaris Rob Manfred zijn naam in het amateur -ontwerp twee jaar geleden noemde. Hij heeft zijn rol omarmd als een van de eerste Gen Z Z-sterren van Baseball en is comfortabel geworden als het gezicht van de franchise, zelfs als die franchise in meer dan 30 jaar niet veel heeft gewonnen.
De uitdaging om te proberen te helpen de piraten er echt toe doen, is iets dat Skenes gretig is geaccepteerd. Hij is net zo geïnvesteerd in de stad als in het team zelf.
Gevraagd of de externe speculatie dat de club zo snel van hem zou moeten gaan, is respectloos is voor de inspanningen die hij heeft gedaan om alles te zijn wat de Pirates hem hebben gevraagd te zijn, haalde de voormalige luchtmachtcadet zijn schouders op.
“Ik voel me niets goeds of slecht tegenover,” zei hij.
Misschien omdat hij zich realiseert dat het gewoon de energie niet waard is. Het is niet de start van 2025 die iemand die bij de piraten is geassocieerd, heeft gewild. Skenes gelooft dat er een “beetje meer gevecht” is geweest sinds Don Kelly het overnam als manager. Hij gelooft dat hij meer beheersing wint over zijn steeds groter wordende arsenaal. Hij gelooft dat hij chemie ontwikkelt met catcher Henry Davis.
Dat is veel voor een veteraan om te hanteren, laat staan iemand die pas volgende week 23 wordt.
Daarom is het focussen op zijn toekomst op de lange termijn-of wat anderen erover zeggen-verspilde energie.
Skenes werd gevraagd hoe het was om met Davis te werken, de beste algehele keuze in het ontwerp van 2021. Zijn antwoord had kunnen zijn verdubbeld voor waar Skenes zich in het algemeen bevindt als hij probeert te navigeren door de push-pull van sterrendom en alle attributen-zowel goed als slecht-die daarmee gepaard gaan.
“Gewoon echt om te blijven doen wat we doen,” zei hij, “blijf leren en laat alles voor zichzelf zorgen, denk ik.”