Harvey, ziek. – Winfred Wilson worstelde om de eind te laten komen op minder dan $ 700 per maand, dus verhuisde hij bij zijn dochter, gaf zijn auto op en begon exclusief te vertrouwen op openbaar vervoer om hem te nemen waar hij overal in de zuidelijke buitenwijken van Chicago moest gaan.
Terwijl hij wachtte op een busverbinding in zijn geboortestad Harvey op een recente reis naar de supermarkt, zwaaide Wilson naar bekende reizigers die regelmatig door de belangrijkste transporthub passeren die een van de armste gebieden van de regio bedienen. Velen, zei hij, ondervinden weinig weerstand van bestuurders wanneer ze aan boord gaan zonder te betalen.
Aanbevolen video’s
“Mensen in welvarende buurten, ze hebben auto’s en persoonlijk vervoer, maar ze willen niet verstrikt raken in het spitsuur,” dus gebruiken ze doorvoer, zei Wilson. “We konden niet zonder.”
Openbaar vervoerinstanties in de VS zijn worstelen met een fiscale klif aangespoord door een afnemend rijderschap en de naderende zonsondergang van federale Covid-19-hulpfinanciering. De regio Chicago wordt geconfronteerd met bijzonder sombere bezuinigingen die ambtenaren waarschuwen, al in de richting van zaterdag in gang gezet als de wetgevers van Illinois uitstellen zonder een hole van $ 770 miljoen in het transportbudget aan te sluiten.
De pendelaars van de grote stad zouden hard worden geraakt, met de Chicago Transit Authority klaar om vier van de acht verhoogde treinlijnen en 74 van 127 busroutes te sluiten onder het slechtste scenario. Maar misschien illustreert geen enkele plaats het scala aan potentiële resultaten levendiger dan Harvey, wiens burgemeester, Christopher Clark – een levenslange inwoner – zegt dat het ooit “de metropool van het Southland” was voordat planten en fabrieken werden gesloten en desinvestering greep.
Buitenwijk op een kruispunt
Reeds het drukste station voor PACE, het buitenwijk van de regio dat ook Paratransit-klanten bedient, heeft Harvey onlangs staats- en federaal subsidiegeld gewonnen voor een ultramoderne faciliteit die de bussen onder hetzelfde dak zou plaatsen als de Metra Commuter Rail stopte een blok afstand. Plannen roepen uiteindelijk op tot een snelle buslijn die het Harvey-station verbindt met de Red Line L-trein die door de Loop van Chicago in de binnenstad snijdt.
Zo’n upgrade kan een economische zegen zijn voor Harvey, waar nu vacantbedrijven worden gevonden op bijna elk binnenstad en waar meer dan 1 op de 4 bewoners onder de armoedegrens wonen. Maar zelfs als het nieuwe station wordt gebouwd, zou het eindigen of ernstig snijden van de bussen en treinen die erdoorheen gaan de stad in de tegenovergestelde richting wankelen.
“Het zou chaos voor ons zijn in de buitenwijken,” zei Cheyane Felton, na het beëindigen van haar dienst in een koffiestand in de kelder van het stadhuis van Harvey. “Het zou ons afsnijden.”
Zonder extra staatsfinanciering zou Pace kunnen worden gedwongen om bussen in Harvey en elders in het weekend te stoppen en na 20.00 uur op weekdagen, zei uitvoerend directeur Melinda Metzger.
“Het nadeel hiervoor is rampzalig,” zei ze in een interview in de Harvey Stop. “Je zou je service met minstens 40%bezuinigen, geen mensen levensvatbare ritten geven. Ze gaan misschien aan het werk, maar ze hebben misschien een verschuiving in de late nacht en kunnen niet thuiskomen, dus het rijderschap zou ook dalen om de services te matchen.”
Transit’s landelijke financieringscrunch
Grote openbaarvervoerbureaus in het hele land hebben verschillende mate van succes gehad die hun wetgevers lobbyen voor meer ondersteuning met de federale noodfinanciering die aan het einde van het jaar afloopt.
Misschien weerspiegelt geen enkele plaats de huidige situatie van Chicago meer dan Philadelphia, dat volgend jaar wordt geconfronteerd met een transporttekort van $ 213 miljoen transport, zelfs nadat Pennsylvania Gov. Josh Shapiro machtigde om een deel van het snelweggeld van de staat te omleiden naar massale doorvoer. Bij afwezigheid van meer financiering konden renners een piek van 20% zien in tarieven, een avondklok van 21.00 uur en de eliminatie van 50 busroutes en vijf van de acht regionale spoorlijnen, heeft de Southeastern Pennsylvania Transportation Authority gezegd.
New York Gov. Kathy Hochul tekende in 2023 een reddingspakket om de metro en bussen van New York City te financieren. Ze opende ook een belangrijke nieuwe bron van transitinkomsten door congestieprijzen voor bestuurders in Manhattan te implementeren, maar het valt nog te bezien of de nieuwe tolgelden bedreigingen van de regering van president Donald Trump zullen overleven om hen te sluiten.
Boston, San Francisco, Washington, DC en tal van andere transitafhankelijke steden hebben ook gekweekt om grote bezuinigingen af te wenden.
Een bewegende deadline?
“Geen financiering zonder hervorming” is een gemeenschappelijke mantra geweest onder de wetgevers van Illinois die werken om een oplossing voor de transitcrisis van Chicago te hebben gewerkt voordat hij Springfield op zaterdag verlaat aan het einde van hun reguliere sessie.
Technisch gezien raakt het geld niet op tot het einde van het jaar, en er zal waarschijnlijk een veto-sessie zijn die een nieuwe kans kan geven op een 11e uur durende redding. Maar transportfunctionarissen zeggen dat ze volgende week de specifieke bezuinigingen moeten beginnen uit te leggen als de financiering tegen die tijd niet doorkomt.
“Het is geen lichte schakelaar die we gewoon kunnen in- of uitschakelen”, zegt Leanne Redden, uitvoerend directeur van de Regional Transportation Authority, die toezicht houdt op de planning en financiering voor de transitbureaus van het gebied. “Zelfs als we op een toekomstig punt financiering vinden, is het een langzaam proces om het afwikkelen een soort af te wikkelen.”
Tot nu toe zijn er geen grote doorbraken geweest op het gebied van financiering, hoewel er deze week een compromis opdook om een nieuwe overkoepelende organisatie op te richten die onder andere ervoor zou zorgen dat de verschillende agentschappen tegelijkertijd werken in plaats van als concurrenten voor dezelfde klanten.
“Ze moeten gewoon kunnen doorgaan en gaan waar ze naartoe willen, en dat is niet gebeurd met het bestuur dat we tot nu toe hebben gehad,” zei Gov. JB Pritzker.
De transitbureaus van Chicago beweren dat ze efficiënter zijn dan hun leeftijdsgenoten in andere staten en rondkomen met een kleiner deel van de overheidsfinanciering.
Clark, de burgemeester van Harvey, zei dat hij zich nog steeds voorstelt dat zijn gemeenschap profiteert van de economische belofte van een nieuwe transitfaciliteit in plaats van opnieuw teleurstelling te doorstaan.
“Ik denk dat sommige mensen willen dat ik een foto schilder dat het een nucleaire armageddon is of zoiets,” zei hij. “Ik kan die foto niet schilderen, omdat ik steeds hoopvol moet blijven dat we zullen krijgen wat we nodig hebben om in deer tijd te krijgen. De overheid is een lang spel.”