PARIJS – Als meer tennisspelers gemakkelijker kunnen ademen, is het misschien wel dankzij Carlos Alcaraz.
De viervoudige Grand Slam-kampioen, wiens bod op een tweede opeenvolgende Franse Open-titel was gepland om vrijdagavond door te gaan met een derde-ronde wedstrijd, heeft sinds vorig seizoen vaak een neusstrook in wedstrijden gedragen-hoewel niet tijdens zijn eerste twee wedstrijden bij Roland-Garros deze week-en de andere atleten van de sport namen kennis van.
Aanbevolen video’s
Als Alcaraz tenslotte iets nuttigs op het veld vindt, gaat hun denken, misschien is het logisch om de lijmbanden een kans te geven.
“Ik zag Carlos erin spelen,” zei de 18-jarige Mirra Andreeva, een halve finalist in Parijs vorig jaar en het nummer 6 dameszaad deze keer. “Ik zou best geïnteresseerd zijn om te proberen te kijken of er echt een verschil is. Als hij er wedstrijden in speelt, dan is er waarschijnlijk.”
Tijdens de seizoensafhankelijke ATP-finale van 2024 afgelopen november zei Alcaraz: “Het is iets dat ik vaker ga dragen. Ik zou beter kunnen herstellen tussen punten.”
Ooit geassocieerd met de Pro Football Hall of Famer Jerry Rice en voetbalsterren zoals Cristiano Ronaldo en Neymar, zijn de bands, die in wezen eruit zien als een pleister die over de brug van de neus wordt gedragen, opduiken op tennisbanen-soms uit noodzaak, soms uit nieuwsgierigheid.
Ze zijn ontworpen om de neusgaten enigszins te openen, waardoor het gemakkelijker wordt om door de neus te ademen. Oorspronkelijk op de markt gebracht om snurken te verminderen, worden ze omarmd om de luchtinname tijdens fysieke inspanning te verbeteren.
Het idee is eenvoudig: betere ademhaling kan een betere zuurstofinname betekenen.
In de praktijk is de wetenschap minder overtuigend.
In 2021 beoordeelde de Braziliaanse academische Ricardo Dinardi meer dan 600 studies over nasale strips en ontdekte dat ze geen echt verschil maakten in hoeveel luchtatleten innamen, hun hartslag of hoe inspannende oefening voelde.
“Het effect op atletische prestaties is meestal placebo,” zei Dinardi. “Maar in elite sporten kunnen zelfs waargenomen voordelen tellen.”
Drievoudig grote finalist Casper Ruud, die eerder dit jaar de strips in wedstrijden droeg, weet dat het bewijs wankel is. Maar hij vond ze nog steeds graag – zowel op het veld als tijdens het slapen. Net als Alcaraz droeg Ruud er geen in Parijs voor zijn tweede ronde exit.
Maar hij heeft een prototype van een andere versie getest.
“Ik heb een apparaat geprobeerd dat heel vroeg in ontwikkeling is. Het zal een beetje comfortabeler zijn om te dragen, omdat het in de neus zit en het lijkt erop dat ik deze bullring eronder heb,” zei Ruud, die de tweede plaats was bij Roland-Garros naar Rafael Nadal in 2022 en Novak Djokovic in 2023. “Het zal geen zorgen maken.”
Voor andere spelers, zoals Nicolás Jarry, zijn de strips meer dan een trend – ze zijn een noodzaak. Na een neusoperatie in 2020 had de Chileen nog steeds hulp nodig om lucht in zijn neus te trekken, dus zet hij ze op voor elke oefening en elke wedstrijd die hij speelt.
“Zonder dat kan ik niet ademen. Mijn neusgaten sluiten dicht als ik het probeer,” zei hij, inhalerend om te demonstreren voor een verslaggever. “Anderen hebben dat probleem niet en gebruiken ze nog steeds.”
Jarry heeft absoluut een recente piek in interesse onder spelers opgemerkt. Hij zei dat hoewel hij de strips al jaren heeft gedragen, ook bij deze Franse Open, andere concurrenten op tournee nooit naar hen vroegen – totdat Alcaraz er vorig jaar een begon te dragen, soms in het zwart, soms in roze.
“Anderen hebben het me gevraagd, en velen proberen het,” zei Jarry, die een beige-gekleurde strip in Parijs droeg. “Maar voor hem? Niets.”
Er zijn die, zoals 2024 US Open Runner-Up Jessica Pegula, die in de verleiding komen om het te proberen.
“Ik heb een vreselijk afwijkend septum. Ik kan niet echt uit één kant van mijn neus ademen,” zei Pegula, die in de derde ronde zaterdag 2023 Wimbledon Champion Marketa Vondrousova zal spelen. “Misschien moet ik er een gaan dragen.”
Ze geeft echter toe dat het esthetische aspect een dealbreaker kan zijn.
“Ik weet het niet,” zei Pegula met een glimlach, “als ik het vertrouwen heb om er een te rocken.”