COLOMBO – De marxistische leider Anura Kumara Dissanayake werd maandag beëdigd als president van Sri Lanka, na een verkiezing waarbij kiezers een oude garde verwierpen die ervan werd beschuldigd het land in een economische crisis te hebben geleid.
Dissanayake, 55, die zich kandidaat stelde als leider van de marxistisch georiënteerde coalitie Nationale Volksmacht, versloeg oppositieleider Sajith Premadasa en 36 andere kandidaten bij de verkiezingen van zaterdag.
Aanbevolen video’s
Dissanayake kreeg 5.740.179 stemmen, gevolgd door Premadasa met 4.530.902.
In een korte toespraak beloofde de nieuwe president samen met anderen de uitdagingen van het land aan te pakken.
“We hebben diep begrepen dat we een uitdagend land gaan krijgen,” zei Dissanayake. “We geloven niet dat een regering, een enkele partij of een individu deze diepe crisis zou kunnen oplossen.”
Vlak voor de beëdiging trad premier Dinesh Gunawardena af, waardoor de weg vrijkwam voor de nieuwe president om een premier en een kabinet te benoemen.
De verkiezingen vonden plaats op een moment dat het land probeerde te herstellen van de ergste economische crisis en de daaruit voortvloeiende politieke omwenteling.
Hij is de negende persoon die de machtige uitvoerende macht van Sri Lanka bekleedt. De macht werd in 1978 gecreëerd toen een nieuwe grondwet de bevoegdheden van het ambt uitbreidde.
De coalitie van Dissanayake wordt geleid door de Janatha Vimukthi Peramuna, of Volksbevrijdingsfront, een marxistische partij die in de jaren 70 en 80 twee mislukte gewapende opstanden voerde om via een socialistische revolutie de macht te grijpen. Na de nederlaag ging de JVP in 1994 de democratische politiek in en is sindsdien voornamelijk in de oppositie. Ze hebben echter verschillende eerdere presidenten gesteund en kortstondig deel uitgemaakt van regeringen.
Tot de NPP behoren ook groepen die academici, maatschappelijke bewegingen, kunstenaars, advocaten en studenten vertegenwoordigen.
Dissanayake werd voor het eerst in het parlement gekozen in 2000 en bekleedde kortstondig de portefeuille van minister van landbouw en irrigatie onder de toenmalige president Chandrika Kumaratunga. Hij deed voor het eerst mee aan de presidentsverkiezingen in 2019 en verloor van Gotabaya Rajapaksa.
De eerste grote uitdaging voor Dissanayake zal zijn om zijn campagnebelofte na te komen en de verpletterende bezuinigingsmaatregelen die zijn voorganger Ranil Wickremesinghe heeft opgelegd, te versoepelen in het kader van een noodhulpovereenkomst met het Internationaal Monetair Fonds.
Wickremesinghe heeft gewaarschuwd dat elke wijziging in de basisprincipes van de overeenkomst de vrijgave van een vierde tranche van bijna 3 miljard dollar zou kunnen vertragen.
Die economische crisis was het gevolg van buitensporig veel lenen om projecten te financieren die geen inkomsten genereerden, de impact van de COVID-19-pandemie en het aandringen van de overheid om schaarse buitenlandse reserves te gebruiken om de munteenheid, de roepie, overeind te houden.
Dit leidde in 2022 tot een tekort aan basisbehoeften zoals voedsel, medicijnen, gas en brandstof. Dit leidde tot massale protesten, waardoor de toenmalige president Rajapaksa gedwongen werd het land te ontvluchten en af te treden.
Wickremesinghe, destijds premier, werd door het parlement gekozen om de rest van Rajapaksa’s termijn af te maken.