Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Een juridische poging om te voorkomen dat Texas schoolprestatiescores vrijgeeft, heeft geleid tot een kloof tussen schoolbestuurders die zich zorgen maken dat de scores een onjuiste weergave zijn van hun werk en anderen die zeggen dat ouders die informatie nodig hebben om keuzes te maken over de scholing van hun kinderen.
Een coalitie van ongeveer 30 schooldistricten heeft onlangs de Texas Education Agency aangeklaagd over de introductie van een computersysteem om de gestandaardiseerde tests van de staat te beoordelen, die worden gebruikt om een deel van de prestatiebeoordeling van scholen in Texas te berekenen. Het jaar daarvoor hebben schooldistricten een soortgelijke rechtszaak aangespannen, waarin ze betoogden dat het agentschap een te snelle benchmark had verhoogd die ook in hun score wordt meegenomen. Rechters uit Travis County hebben in beide gevallen de kant van de schooldistricten gekozen en tijdelijke bevelen opgelegd die de TEA ervan hebben weerhouden de beoordelingen gedurende twee opeenvolgende schooljaren vrij te geven.
De laatste rechtszaak werd met argwaan ontvangen door sommige schoolleiders. Dat is een duidelijke verandering ten opzichte van de eerste rechtszaak, waarin ruim 100 schooldistricten zich verenigden om een gezamenlijk front te vormen tegen de TEA.
Hoewel de handen van de staat gebonden zijn door het vrijgeven van beoordelingen dit jaar, hebben sommige schooldistricten in Bexar, Dallas, El Paso en Harris County vrijwillig de voorspelde scores van hun eigen campussen vrijgegeven. Een bestuurslid van het schooldistrict van Midland diende tevergeefs een verzoekschrift in bij de rechtbank om in te grijpen in de rechtszaak, waarbij hij zei dat tijd en geld werden verspild aan gestandaardiseerde tests als het publiek geen toegang had tot schoolprestatiebeoordelingen.
“Als ik billboards ga plaatsen en een mooie website ga opzetten om onze academische programma’s of onze vroege college- en middelbare schoolprogramma’s te promoten, dan geloof ik dat ik het aan diezelfde gemeenschap, diezelfde ouders, verplicht ben om de scores bekend te maken,” aldus Xavier de la Torre, de directeur van het Ysleta schooldistrict in El Paso.
De TEA beoordeelt elke openbare en charterschool in de staat op een AF-schaal. Een onvoldoende kan leiden tot sancties van de staat en kan ertoe leiden dat de TEA in de ergste gevallen een district overneemt. Slechte scores kunnen er ook toe leiden dat gezinnen het district verlaten en, aangezien scholen geld van de staat krijgen op basis van inschrijving, kan dit leiden tot minder fondsen.
Sommige schoolleiders bekritiseerden het geautomatiseerde computersysteem dat dit jaar werd gebruikt om de statewide gestandaardiseerde test te beoordelen, en zeiden dat een derde partij de tool had moeten beoordelen voordat deze werd uitgerold. Ze geloven dat de statewide dalingen in leesscores te wijten waren aan fouten in het systeem en zouden resulteren in een oneerlijke schoolbeoordeling.
Schoolleiders zeiden ook dat ze niet genoeg bericht kregen toen TEA strengere verwachtingen introduceerde voor hoe scholen laten zien dat ze leerlingen voorbereiden op het leven na het afstuderen. Middelbare scholen kunnen nu alleen een “A”-beoordeling krijgen als 88% van hun laatstejaarsstudenten zich inschreef voor college, een niet-college carrière nastreefde of het leger inging, een stijging van 60%.
Bobby Ott, directeur van het schooldistrict van Temple, zei dat hij de veranderingen in de criteria voor beroepsgeschiktheid nooit had verwacht.
“Het was niet eens een doel waarop we ons konden voorbereiden, en dat was gewoon totaal ongepast,” zei hij. “In geen enkele real-time situatie meet je de voortgang door een ‘klaar, vuur, richt’-benadering te hanteren. Er is geen systeem dat op die manier is opgebouwd … Er is geen kans om naar dat doel toe te werken.”
Maar critici vragen zich af of opeenvolgende rechtszaken de beste manier zijn om zorgen te uiten over de veranderingen. Families hebben nu vijf jaar lang geen volledig beeld gehad van hoe hun scholen het doen. Texas heeft in 2020 of 2021 geen schoolbeoordelingen vrijgegeven vanwege de COVID-19-pandemie; in 2022 hebben wetgevers in Texas de staat bevolen om alleen AC-beoordelingen vrij te geven.
Ott gaf toe dat een juridische strijd niet de ideale manier was om geschillen over de wijzigingen op te lossen, maar hij zei ook dat wetgevers de districten geen keus lieten omdat ze hun zorgen niet hadden aangepakt.
Het Dallas Independent School District was een van de districten die zich bij de eerste rechtszaak aansloten. Een jaar later was het een van de eersten die vrijwillig hun eigen beoordelingen vrijgaven.
“We worden allemaal aan diezelfde berekening gehouden. Dus het feit dat (het beoordelingssysteem van de staat) imperfect is, betekent niet dat we het helemaal niet moeten meten,” zei Stephanie Elizalde, Superintendent van Dallas ISD. “Ik vind dat ik het aan onze gemeenschap en, eerlijk gezegd, aan de staat Texas verschuldigd ben om te zeggen: ‘dit is waar we staan.'”
Elizalde zei dat haar district zich bij de eerste rechtszaak had aangesloten omdat ze nog een jaar wilde om de nieuwe college- en carrière-readiness benchmarks te begrijpen voordat ze van kracht werden. Nu dat jaar voorbij was, zei Elizalde dat haar district transparant moest zijn over de beoordeling, zodat haar team prestatiedoelen kon stellen — zelfs als ze een aantal van dezelfde zorgen over computerscores deelt die in de laatste rechtszaak worden genoemd.
“Als ik niet vertel waar we nu staan, hoe kan ik dan uitleggen hoe we vooruitgaan?”, zei ze.
Dallas ISD verwacht dit jaar een C-beoordeling te krijgen, een daling ten opzichte van de B die het in het schooljaar 2021-2022 kreeg.
Ouders baseren hun kennis op AF-scores om inzicht te krijgen in de prestaties van hun lokale scholen. Als ze de middelen hebben, kunnen ze die informatie gebruiken om te beslissen waar ze hun kinderen naar school sturen.
In het gebied van El Paso zijn de schooldistricten in die regio open inschrijving, wat betekent dat families hun kind kunnen inschrijven op elke school binnen het district, ongeacht waar ze wonen. De schooldistricten Ysleta, Socorro en El Paso hebben allemaal hun beoordelingen vrijgegeven, zodat ouders weloverwogen beslissingen konden nemen.
Bestuurders van charterscholen zeggen dat ze er ook baat bij hebben dat die informatie openbaar is. Veel ouders komen er namelijk achter nadat ze de plaatselijke openbare scholen hebben beoordeeld en hun kinderen weghalen als ze ontevreden zijn.
“Als ouders en gemeenschappen de prestatieniveaus van de scholen in hun buurten niet begrijpen … op basis van een gestandaardiseerde staatsmaatstaf, dan blijven ouders in het ongewisse”, aldus Jeff Cottrill, de directeur van IDEA Public Schools, de grootste charterschool van Texas.
De scheuren die ontstaan tussen districtsleiders over het AF-verantwoordingssysteem komen nu de wetgevende sessie van volgend jaar nadert. Er wordt verwacht dat wetgevers nieuwe wetgeving voor schoolvouchers zullen voorstellen, waarmee gezinnen belastinggeld kunnen gebruiken om de privé-schoolopleiding van hun kinderen te betalen. Er wordt ook verwacht dat districten om een verhoging van het basisbedrag aan dollars dat ze per leerling krijgen vragen na vijf jaar zonder verhogingen.
Elizalde in Dallas vreest dat het achterhouden van informatie over de prestaties van openbare scholen hun vraagstelling kan verzwakken.
“We weten dat we om financiering voor scholen gaan vragen. Kan ik echt zeggen dat onze scholen financiering nodig hebben, maar ik wil je niet vertellen hoe het met ons gaat? Het zat me niet lekker.”
Toen hem werd gevraagd welke impact de rechtszaak volgens hem zou hebben op de verzoeken van de schoolbestuurders, zei Ott dat hij hoopt dat de rechtszaak een katalysator zal zijn voor een algehele herziening van het AF-systeem.
Families in zijn district hebben het vertrouwen in het gestandaardiseerde testsysteem verloren, zei Ott. In plaats daarvan willen ze dat schoolbeoordelingen meten of scholen veilig zijn en ook de ervaring en het dienstverband van leraren, voegde hij toe.
“Er zou verantwoording en transparantie moeten zijn,” zei hij. “Maar het moeten goede, solide systemen zijn die mensen kunnen vertrouwen en geloofwaardigheid hebben. En dat is nu het probleem. Het is een ouderwets systeem.”
De Texas Tribune werkt samen met Open Campus aan de berichtgeving over hoger onderwijs.
Openbaarmaking: IDEA Public Schools is een financiële supporter van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die deels wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een complete lijst van hen.