Adam Schefter was verrast toen hij voor het eerst hoorde dat zijn vriend Adrian Wojnarowski overwoog om met pensioen te gaan als verslaggever bij ESPN’s NBA.
Toen Wojnarowski woensdag zijn beslissing bekendmaakte, was dat echter nog niet het geval.
Aanbevolen video’s
Dat komt omdat Schefter tot een kleine kring binnen de sportmedia behoort die weet wat het werk van een insider inhoudt.
“Voor mij doe je deze banen niet. Je leeft deze banen. En Woj was klaar met het leven van zijn baan. Hij wilde zijn leven leiden,” zei Schefter, die al 21 jaar een NFL Insider-rol heeft, eerst bij NFL Network en sinds 2009 bij ESPN.
Wojnarowski, wiens nieuwsberichten op sociale media een eigen bijnaam hadden, liet de moeder van alle Wojbombs vallen toen hij aankondigde dat hij ESPN zou verlaten voor de nieuw gecreëerde functie van algemeen directeur van het mannenbasketbalprogramma van St. Bonaventure.
Tijdens een persconferentie die woensdag op de campus in het noorden van de staat New York gepland staat, zal hij het besluit om terug te keren naar zijn alma mater bespreken.
“Hij is al zo lang de top van zijn vak, we keken allemaal naar hem op,” zei Pierre LeBrun, NHL-insider voor Canada’s TSN en senior columnist voor The Athletic. “Ik bedoel, hij was de insider met hoofdletter I in onze industrie. En dat hij dat nu kan parkeren en iets compleet anders kan beginnen, is echt indrukwekkend.”
Wojnarowski’s besluit om als een van de eerste belangrijke insiders op eigen houtje te vertrekken en iets nieuws te proberen, is ook verrassend omdat sommigen dachten dat dit eerder had kunnen gebeuren.
“Het is een zware baan. Je bent gekluisterd aan je mobiele telefoon,” zei Bob Thompson, de gepensioneerde president van Fox Sports Networks die zijn eigen adviesgroep runt. “Je kunt het je niet veroorloven om een pauze te nemen uit angst dat iemand anders eerder iets post dan jij. En het moet je opbreken.”
Schefter sprak met Wojnarowski over de mogelijkheid om nog een NBA-seizoen te doen of de rest van zijn vijfjarige contract af te maken voordat hij vertrok. Maar uiteindelijk was dat niet wat hij wilde.
“Als je hem kent, is hij een ongelooflijk trots persoon, ongelooflijk principieel,” zei Schefter. “We leven allemaal in een universum waar weekenden en vakanties niet bestaan. Dat is hoe het is voor veel beroepen, niet alleen voor dit beroep. Maar in deze tijd van sociale media, waarin nieuwscycli tot recordsnelheden zijn versneld, is het belastend voor iedereen.
“We weten allemaal welke prijs je betaalt en welke offers je moet brengen. Maar je ziet zelden iemand zeggen: ‘Ik ben hier klaar mee.’ En dat is eigenlijk wat hij nu heeft gedaan. Dit was niet dat hij verlof opnam, een sabbatical nam of een pauze nam. Dit was dat hij zei: ‘Ik ben klaar met de nieuwsbusiness.'”
Toen Schefter en Wojnarowski hun journalistieke carrière begonnen, was het hoogtepunt waar ze het meest naar streefden een sportcolumnist te worden. De neergang van kranten, de opkomst van sociale media en investeringen door bedrijven in elektronische media hebben ervoor gezorgd dat insider zijn nu een felbegeerde positie is.
De rol en prominentie van de insider veranderden met de opkomst van sociale media. Onderweg werd de kwaliteit van de informatie vervangen door wie als eerste breaking news tweette.
Sportdivisies erkennen het belang ervan en hebben aanzienlijke investeringen gedaan om de beste insiders binnen te halen. Wojnarowski tekende in 2022 een verlenging met ESPN, waar hij gemiddeld $ 7 miljoen per jaar verdiende.
“Als je een insider bent, leunt het bedrijf waar je voor werkt zwaar op je. Informatie verspreidt zich onmiddellijk. Als je iets hebt dat je mag delen dat niemand anders een moment heeft en je hebt toegang tot de platforms, dan verdien je $ 7-$ 10 miljoen per jaar”, aldus Patrick Crakes, een mediaconsultant en voormalig Fox Sports-directeur.
NFL on Fox-insider Jay Glazer wees op de persoonlijke tol die de baan kan eisen. Glazer, die al 32 jaar verslag doet van de NFL, waarvan de laatste 21 bij Fox, vertelde over gevallen waarin hij scheidsrechter was bij een voetbalwedstrijd van zijn kind of in een restaurant zat en een Bluetooth-apparaat in zijn oor had, zodat hij geen telefoontje miste.
“Als ik iets niet heb wat niemand anders heeft, word ik nog steeds heel streng voor mezelf omdat ik een verantwoordelijkheid heb tegenover de jongens (in “Fox NFL Sunday”). Dat zijn mijn broers,” zei hij. “Die druk is nooit afgenomen. Soms, als ik niet de beste spullen heb of iets mis, word ik echt down. Ik bel nog steeds een miljard keer. Ik denk niet dat iemand me ooit zal bellen, want zo werkt het niet. Het is uit het oog, uit het hart. Je moet die telefoons vaker gebruiken dan wie dan ook.”
Glazer en Ken Rosenthal — de insider voor MLB op Fox en in zijn senior columnistrol voor The Athletic — hebben geprobeerd dat tegen te gaan. Beiden brengen nog steeds nieuws, maar richten zich op de kwaliteit van de informatie en proberen ervoor te zorgen dat het langer dan een paar minuten blijft hangen.
“De directheid gaf velen van ons meer exposure en bevorderde onze carrière. Woj was daar het extreme voorbeeld van. Maar als eerste bij een transactie zijn met één minuut, twee minuten, vijf minuten is niet de reden dat ik in de business ben gestapt. Het is ook niet echt journalistiek,” zei Rosenthal. “De afgelopen jaren heb ik geprobeerd meer nadruk te leggen op het schrijven van verhalen, echte verhalen, die nieuws bevatten in een of andere vorm, maar niet binnen enkele minuten konden worden bevestigd. … Het helpt om je minder zorgen te maken over het verbreken van elke transactie. Ik heb het geluk dat ik werk bij een outlet die minder waarde hecht aan zulke ‘scoops’, omdat ik begrijp dat ze niet zo betekenisvol zijn.”
Glazer verwees naar een gesprek dat hij tien jaar geleden met zijn bazen bij Fox had, waarin ze hem vertelden dat hij zich op de belangrijke zaken moest concentreren.
“De baan kent geen grenzen. Dus ik denk dat het zo is, voor mijn eigen geluk, heb ik mijn eigen grenzen gesteld,” zei hij. “Fox was er niet alleen mee bezig, ze hebben het ook voorgesteld. Omdat ze meer om mijn mentale gezondheid gaven dan wat dan ook. Ik zal nog steeds mijn homeruns slaan en mensen respecteren me genoeg dat het niet gestolen zal worden.”
Wie Wojnarowski ook vervangt bij ESPN, zal de druk ervaren om een legende te vervangen. Glazer — die Wojnarowski na zijn aankondiging een sms stuurde met de tekst: “Het was een eer om te zien hoe je jezelf daar op de Mount Rushmore of Insiders hebt gezet” — heeft hetzelfde advies voor iedereen die net begint.
Begrijp het niet verkeerd, er is genoeg nieuws voor iedereen.
“Houd jezelf gewoon hoger. Ik denk dat mensen nu meer de onmiddellijkheid willen dan de nauwkeurigheid. En dat is zorgwekkend,” zei hij.