Een federale rechter tekende op aantoonbaar de grootste verandering in de geschiedenis van College Sports vrijdag, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor scholen om hun atleten miljoenen te betalen zodra volgende maand als de industrie van miljoenen dollars de laatste overblijfselen van het amateurmodel versnipt dat het meer dan een eeuw definieerde.
Bijna vijf jaar nadat de staatszwemmer Grant House van Arizona de NCAA en de vijf grootste conferenties heeft aangeklaagd om beperkingen op het gebied van inkomsten te verhogen, keurde de Amerikaanse rechter Claudia Wilken het uiteindelijke voorstel goed dat op roosterlimieten was opgehangen, slechts een van de vele veranderingen die duizenden walk-on atleten zullen verliezen om hun kans te spelen om universiteitssporten te spelen.
Aanbevolen video’s
De ingrijpende voorwaarden van de zogenaamde huisregeling omvatten goedkeuring voor elke school om tot $ 20,5 miljoen te delen met atleten in het komende jaar en $ 2,7 miljard die in het volgende decennium worden betaald aan duizenden voormalige spelers die jarenlang uit die inkomsten waren geblokkeerd.
Een van de hoofdadvocaten van de eiser, Steve Berman, noemde het nieuws van vrijdag “een fantastische overwinning voor honderdduizenden universiteitsatleten.”
De overeenkomst brengt een seismische verschuiving naar honderden scholen die gedwongen werden rekening te houden met de realiteit dat hun spelers degenen zijn die de miljarden in tv en andere inkomsten produceren, meestal door voetbal en basketbal, die deze machine neuriën.
De reikwijdte van de veranderingen – sommigen zijn al begonnen – is moeilijk te overschatten. De professionalisering van universiteitsatletiek zal te zien zijn in de high-stakes en dure werving van sterren op weg naar de NFL en NBA, en ze zullen worden gevoeld door atleten wier scholen hebben besloten hun programma’s te paren. De overeenkomst zal resoneren in bijna elk van de 1.100 ledenscholen van de NCAA met bijna 500.000 atleten.
NCAA -president Charlie Baker zei dat de deal “een pad opent om te beginnen met het stabiliseren van universiteitssporten.”
De weg naar een nederzetting
De uitspraak van Wilken komt 11 jaar nadat ze de eerste belangrijke klap heeft gegeven aan het NCAA -ideaal van amateurisme. Vervolgens regeerde ze in het voormalige UCLA -basketbalspeler Ed O’Bannon en anderen die een manier op zoek waren om geld te verdienen door het gebruik van hun naam, imago en gelijkenis (NIL) – een term die nu net zo gebruikelijk is in collegesporten als “March Madness” of “Roll Tide”.
Het was slechts vier jaar geleden dat de NCAA de weg vrijmaakte voor nul geld om te beginnen met stromen, maar de veranderingen zijn nog groter.
Wilken verleende voorlopige goedkeuring aan de schikking afgelopen oktober. Dat stuurde hogescholen op weg om niet alleen te bepalen hoe ze de betalingen zouden betalen, maar ook hoe ze een industrie konden reguleren die spelers ook in staat stelt om deals te sluiten met derden zolang ze als compatibel worden geacht door een nieuw gevormde handhavingsgroep die wordt gerund door auditors bij Deloitte.
De overeenkomst neemt een groot deel van het toezicht weg van de NCAA en legt het in handen van de vier grootste conferenties. De ACC, Big Ten, Big 12 en SEC houden het grootste deel van de machts- en besluitvorming, vooral als het gaat om de play-off van de universiteitsvoetbal, die de belangrijkste financiële bestuurder in de industrie is en niet onder de NCAA-paraplu is zoals de March Madness Tournaments zijn.
Roosterlimieten hielden de dingen omhoog
De deal leek klaar om te gaan, maar Wilken stopte dit voorjaar na het luisteren naar een aantal spelers die hun spots hadden verloren vanwege de nieuw opgelegde roosterlimieten die aan teams werden geplaatst.
De limieten maakten deel uit van een afweging waarmee de scholen beurzen konden aanbieden aan iedereen op het roster, in plaats van slechts een fractie, zoals al tientallen jaren het geval is. Scholen begonnen walk-ons te snijden in afwachting van de goedgekeurde deal.
Wilken vroeg om een oplossing en na weken besloten de partijen om iemand uit een selectie te laten snijden-nu een “aangewezen student-atleet” genoemd-keert terug naar hun oude school of speelt voor een nieuwe zonder tegen de nieuwe limiet te tellen.
Wilken stemde uiteindelijk in en ging van punt voor punt door de argumenten van de bezwaarders om uit te leggen waarom ze het niet volhouden. Het belangrijkste punt dat door de partijen werd geduwd, was dat die roosterplekken nooit in de eerste plaats waren gegarandeerd.
“De wijzigingen bieden aangewezen student-atleten wat ze hadden voorafgaand aan de bepalingen van de roosterlimieten die werden geïmplementeerd, wat de mogelijkheid was om op een selectie te staan naar goeddunken van een Divisie I-school,” schreef Wilken.
Haar beslissing duurde echter bijna een maand om te schrijven, de scholen en conferenties in het ongewisse te verlaten – niet zeker of de plannen die ze al maanden, echt jaren hadden gemaakt, zouden spelen.
“Het valt nog te bezien hoe dit de toekomst van inter-collegiale atletiek zal beïnvloeden-maar terwijl we blijven evolueren, blijft Carolina toegewijd aan het bieden van uitstekende ervaringen en brede programmering aan student-atleten,” zei North Carolina Athletic Director Bubba Cunningham.
Winnaars en verliezers
De lijst met winnaars en verliezers is lang en, in sommige gevallen, moeilijk uit te pakken.
Een ruwe gids van winnaars zou voetbal- en basketbalsterren op de grootste scholen omvatten, die veel van hun bankroll zullen besteden aan het ondertekenen en behouden van hen. De NIL -deal van Michigan quarterback Bryce Underwood is bijvoorbeeld naar verluidt tussen $ 10,5 miljoen en $ 12 miljoen waard.
Verlies, ondanks de uitspraak van Wilken, zijn er in staat om ten minste enkele van de walk-ons en gedeeltelijke beursatleten te zijn wiens vlekken verdwenen zijn.
Ook in het ongewisse zijn de Olympische sporten die veel van die atleten spelen en die dienen als de belangrijkste pijplijn voor een Amerikaans team dat sinds de ondergang van de Sovjetunie de meeste medailles heeft gewonnen bij elke Olympische Spelen.
Dit alles is een prijs die de moeite waard is om te betalen, volgens de advocaten die de nederzetting hebben gemaakt en beweren dat ze precies hebben geleverd waar ze om werden gevraagd: een poging om meer geld te stoppen in de zakken van de spelers wiens zweet en zwoegen mensen vanaf het begin van het voetbalseizoen door March Madness en de College World Series in juni te houden.
Wat de schikking niet oplossen, is de dreiging van verdere rechtszaken.
Hoewel deze deal enige uniformiteit in de regels brengt, hebben staten nog steeds afzonderlijke wetten met betrekking tot hoe NIL kan worden uitgedeeld, wat kan leiden tot juridische uitdagingen. Baker is consistent geweest in het aandringen op federale wetgeving die universiteitssporten onder één rulebook zou plaatsen en, als hij zijn zin heeft, een vorm van antitrustbescherming zou bieden om te voorkomen dat het nieuwe model opnieuw wordt verstoord.