Donald Trump bevestigde maandag dat hij de enige spreker zou zijn op het Al Smith-liefdadigheidsdiner van dit jaar in New York. Het is doorgaans een goedgehumeurd en bipartijdig politiek evenement dat vicepresident Kamala Harris overslaat ten gunste van de campagne in een cruciale staat.
De voormalige president en huidige Republikeinse presidentskandidaat bevestigde maandag in een bericht op Truth Social dat hij zou spreken tijdens het diner op 17 oktober. Hij noemde het “triest, maar niet verrassend” dat Harris ervoor had gekozen niet aanwezig te zijn.
Aanbevolen video’s
Het gala ten bate van Catholic Charities wordt traditioneel gebruikt om collegialiteit te promoten, waarbij presidentskandidaten van beide partijen op dezelfde avond verschijnen en elkaar van repliek dienen. Maar op zaterdag zei Harris’ campagne dat de Democratische kandidaat niet naar het evenement zou gaan, waarmee ze brak met de presidentiële traditie, zodat ze in plaats daarvan campagne kon voeren in een staat waar het op het spel staat, minder dan drie weken voor de verkiezingsdag.
Harris’ team wil dat ze zoveel mogelijk tijd doorbrengt in de staten die de verkiezingen zullen beslissen, in plaats van in het zwaar democratische New York, zei een campagnefunctionaris, die anoniem wilde blijven om campagneplannen te bespreken en een besluit te bevestigen dat voor het eerst door CNN werd gemeld. Haar team vertelde de organisatoren dat ze bereid zou zijn om als president aanwezig te zijn als ze wordt gekozen, zei de functionaris.
Kardinaal Timothy Dolan, die een prominente rol speelt tijdens het diner, is zeer kritisch geweest op de Democraten en schreef in 2018 een opiniestuk in de Wall Street Journal met de kop: “Democraten verlaten katholieken.” In zijn Truth Social-bericht zei Trump dat Harris “zeker niet erg aardig is geweest” tegen katholieken en dat katholieke kiezers die haar steunen “hun hoofd moeten laten nakijken.”
Een campagnemedewerker van Harris zei dat Catholics for Harris-Walz eraan werkt om mensen te registreren om te stemmen en betrokken te raken bij outreach in het hele land. Trumps bericht is deels gebaseerd op vragen die de toenmalige senator Harris in 2018 stelde aan een federale rechterlijke kandidaat over zijn lidmaatschap van de Knights of Columbus, een lekenkatholieke broederlijke organisatie. Harris vroeg de kandidaat of hij het eens was met de anti-abortusstandpunten van de leider van de groep, standpunten die grotendeels overeenkomen met het standpunt van de kerk.
Het Alfred E. Smith Memorial Foundation Dinner is vernoemd naar de voormalige gouverneur van New York, een Democraat en de eerste rooms-katholiek die door een grote partij werd genomineerd voor het presidentschap. Hij werd in 1928 gemakkelijk verslagen door Herbert Hoover. Het diner haalt miljoenen dollars op voor katholieke liefdadigheidsinstellingen en heeft traditioneel laten zien dat degenen die strijden om het land te leiden, het één avond lang met elkaar kunnen vinden, of doen alsof.
Het is een traditie geworden voor presidentskandidaten sinds Richard Nixon en John F. Kennedy in 1960 samen optraden. In 1996 besloot het aartsbisdom van New York om de toenmalige president Bill Clinton en zijn Republikeinse uitdager Bob Dole niet uit te nodigen, naar verluidt omdat Clinton zijn veto uitsprak over een verbod op abortus in een laat stadium van het zwangerschapsverlof.
Trump en Joe Biden, die katholiek is, spraken beiden op de fondsenwerving in 2020 toen deze online werd verplaatst vanwege COVID-19. Te midden van de pandemie en economische problemen was er geen sprake van grappen, en beide kandidaten gebruikten hun toespraken in plaats daarvan om katholieke kiezers aan te spreken.
Zowel Trump als de Democratische kandidaat Hillary Clinton waren in 2016 aanwezig. Trump werd uitgejouwd nadat hij Clinton corrupt had genoemd en had beweerd dat ze een hekel had aan katholieken.