COLLEGE STATION, Texas – Texas A&M nam vorig jaar afscheid van coach Jimbo Fisher, met nog een contract van 75 miljoen dollar na een teleurstellend seizoen.
De eerste resultaten onder coach Mike Elko lijken niet bepaald een verbetering.
Aanbevolen video’s
Nummer 25 Texas A&M, favoriet met 22 ½ punt, won zaterdagavond nipt met 26-20 van Bowling Green in een slordige wedstrijd vol fouten.
De Aggies wonnen de wedstrijd nadat ze het seizoen waren begonnen met een thuisnederlaag tegen Notre Dame, gevolgd door overwinningen op FCS-school McNeese State en de worstelende Florida Gators.
Toen hem werd gevraagd wat hem het meest frustreerde aan de prestatie van zijn team tegen Bowling Green, haalde Elko diep adem voordat hij antwoordde.
“Het was veel”, zei hij.
De Aggies gaven een touchdown pass van 65 yards weg aan tight end Harold Fannin Jr. bij de eerste play van de tweede helft en de Falcons verkleinden de voorsprong tot drie punten toen ze later in de derde helft scoorden op een reverse van 40 yards.
Bowling Green blokkeerde een punt in de daaropvolgende drive, maar de Aggies hielden de voorsprong vast toen Jackson Kleather een field goal van 28 yards miste.
Ze leken de wedstrijd eindelijk te hebben beslist met nog ongeveer twee minuten te gaan toen Marcus Ratcliffe een onderschepping in de endzone pakte. Maar Le’Veon Moss fumblede bij de volgende play, waardoor de Falcons nog een kans kregen.
“Er moeten nog zoveel dingen worden gerepareerd en opgeruimd, en we moeten maandag weer aan het werk om het een stuk beter te doen”, aldus Elko.
Hij was vooral ontevreden over de verdediging van Fannin, die bij zijn touchdown niet gedekt werd.
“We hebben de hele avond verschrikkelijk werk geleverd met het managen van de tight end,” zei hij. “Hij was duidelijk hun beste speler. We wisten het van tevoren en we lieten hem gaan voor acht voor 145. Dat is niet acceptabel.”
Texas A&M had moeite met het afmaken van drives in de tweede wedstrijd met Marcel Reed als quarterback in plaats van Conner Weigman, die een schouderblessure heeft. Elko zei na de wedstrijd dat Weigman nog steeds pijn heeft in zijn schouder en dat ze proberen hem te krijgen “waar hij comfortabel kan gooien.”
Reed gooide voor 173 yards en twee touchdowns en rende nog eens 91 yards, maar de Aggies moesten genoegen nemen met field goals op drie van de vier trips binnen de red zone.
“Soms deed hij de dingen die we van hem verwachtten. Soms deed hij dat niet,” zei Elko. “Maar het ligt niet alleen aan Marcel… als je het hebt over het kalmeren van je quarterback, is het waarschijnlijk een slogan voor we moeten consistenter opereren met wat we doen. Dus ik wil het niet laten klinken alsof het alleen aan Marcel ligt. Het ligt zeker niet alleen aan Marcel.”
Ondanks alle problemen van A&M op zaterdag, prees Elko zijn team omdat ze de situatie niet lieten uitgroeien tot een verrassing.
“Als je in die momenten en situaties terechtkomt en het voelt alsof het uit de hand loopt, zie je dat veel teams geen manier vinden om die voetbalwedstrijd te winnen,” zei hij. “En ik denk dat het een compliment is aan onze jongens dat we een manier hebben gevonden om het te winnen.”