Israël bombardeert doelen in veel delen van Libanon, slaat hoge militanten in Beiroet en verstopt bommen in piepers en portofoons. Hezbollah vuurt raketten en drones af tot diep in Noord-Israël, waarbij gebouwen en auto’s in brand worden gestoken.
Maar niemand noemt het een oorlog – nog niet.
Aanbevolen video’s
Israëlische functionarissen zeggen dat ze geen oorlog met Hezbollah nastreven en dat dit kan worden voorkomen als de militante groep haar aanvallen staakt en zich terugtrekt van de grens. Hezbollah zegt ook dat het geen oorlog wil, maar er wel op voorbereid is — en dat het de aanvallen op Israël die het begon na de aanval van bondgenoot Hamas op 7 oktober zal voortzetten totdat er een staakt-het-vuren is in Gaza.
Israël en Hezbollah hebben sindsdien herhaaldelijk vuur uitgewisseld — maar de intensiteit steeg maandag naar een ander niveau, toen Israëlische luchtaanvallen meer dan 490 mensen doodden, volgens Libanese functionarissen. Dat zou het de dodelijkste dag in Libanon maken sinds Israël en Hezbollah in 2006 voor het laatst oorlog voerden.
“Als iemand mij of de meeste analisten in de zomer van 2023 had verteld dat Hezbollah Israëlische bases in Israël aanvalt, en Israël Zuid-Libanon en delen van Zuid-Beiroet aanvalt, zou ik hebben gezegd: oké, dat is een totale oorlog”, aldus Andreas Krieg, militair analist bij King’s College London.
De term is nog niet op het huidige conflict toegepast omdat er “geen troepen ter plaatse zijn geweest”, maar dat zou “de verkeerde maatstaf” kunnen zijn, voegde hij toe.
Bestaat er een algemeen aanvaarde definitie van oorlog?
Merriam-Webster definieert oorlog als “een staat van doorgaans openlijk en verklaard gewapend vijandig conflict tussen staten of naties.” Geleerden breiden die definitie doorgaans uit om grootschalig geweld te omvatten waarbij opstandelingen, milities en extremistische groeperingen betrokken zijn.
Maar het is lastig om nauwkeuriger te werk te gaan, omdat gewapende conflicten variëren van gevechten tussen staten met tanks en straaljagers tot gevechten op lagere schaal.
Soms verklaren staten officieel de oorlog, zoals Israël deed na de aanval van Hamas vorig jaar.
Het heeft geen soortgelijke verklaring afgelegd met betrekking tot Hezbollah, maar het heeft zijn aanvallen op de groep gekoppeld aan de oorlog in Gaza. Vorige week zei het dat het toestaan dat tienduizenden inwoners veilig terugkeren naar het noorden een doel is in dat conflict. De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, spreekt ook regelmatig over een voortdurende oorlog met Iran en zijn bondgenoten langs “zeven fronten”, waaronder Libanon.
Staten zien er vaak van af om de oorlog te verklaren, zelfs als ze er duidelijk mee bezig zijn. Rusland noemt zijn invasie van Oekraïne officieel een “speciale militaire operatie” en heeft publieke verwijzingen ernaar als oorlog verboden. De Verenigde Staten hebben sinds de Tweede Wereldoorlog geen formele oorlog meer verklaard, ook al namen ze deel aan grote conflicten in Korea, Vietnam, Irak en Afghanistan.
Waarom wil geen van beide partijen het een oorlog noemen?
Een van de redenen waarom noch Israël noch Hezbollah het woord ‘oorlog’ gebruikt, is dat ze allebei hopen hun doelen te bereiken zonder een ernstiger conflict te veroorzaken – of daarvoor de schuld te krijgen.
“Hoewel de spanningen oplopen, is de situatie in Zuid-Libanon niet die van een grootschalige oorlog, aangezien zowel Hezbollah als Israël beperkte middelen hopen te gebruiken om elkaar onder druk te zetten”, aldus Lina Khatib, een expert op het gebied van het Midden-Oosten bij Chatham House.
Met zijn raket- en droneaanvallen hoopt Hezbollah Israël onder druk te zetten om akkoord te gaan met een staakt-het-vuren met Hamas, een andere door Iran gesteunde militante groep, en te voorkomen dat het land wordt gezien als buigend voor Israëlische druk.
Hezbollah heeft gezegd dat het de aanvallen zou staken als er een bestand in Gaza zou komen, maar de kans op een dergelijk akkoord lijkt klein.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft beloofd alles te doen wat nodig is om de aanvallen te stoppen, zodat ontheemde Israëliërs naar huis kunnen terugkeren.
“Ik denk dat de Israëli’s proberen om Hezbollah te vertellen dat ze naar de onderhandelingstafel moeten komen en dat we dit via diplomatie moeten oplossen, of dat we jullie in een hoek moeten duwen totdat jullie overdreven reageren,” zei Krieg. “En dat zal de totale oorlog zijn.”
Hoe zou een grootschalige oorlog eruit kunnen zien?
Tot voor kort waren deskundigen het er over het algemeen over eens dat een toekomstige oorlog tussen Israël en Hezbollah eruit zou zien als de oorlog die ze in 2006 voerden, maar dan veel, veel erger.
Jarenlang waarschuwden Israëlische functionarissen dat in een toekomstige oorlog met Hezbollah het leger een zware tol zou eisen van Libanon zelf, door kritieke infrastructuur te vernietigen en Hezbollah-bolwerken te vernietigen. Het werd bekend als de Dahiyeh Doctrine, vernoemd naar het drukke zuidelijke Beiroet-district waar de militante groepering haar hoofdkwartier heeft, en dat in 2006 zwaar werd verwoest.
Hezbollah heeft ondertussen jarenlang haar arsenaal uitgebreid en verbeterd. Er wordt aangenomen dat het over zo’n 150.000 raketten en projectielen beschikt, waarmee alle delen van Israël bereikt kunnen worden.
De militaire opbouw en dreigingen creëerden een situatie van wederzijdse afschrikking die de grens grotendeels stil hield van 2006 tot oktober vorig jaar. Het grootste deel van het afgelopen jaar heeft de regio zich schrap gezet voor het ergste, maar beide partijen hebben zich terughoudend opgesteld en het gepraat over een “totale oorlog” was hypothetisch.
Dat kan elk moment veranderen.
“We zijn een stapje hoger gegaan, maar we zijn nog niet op de penthouse-verdieping”, aldus Uzi Rabi, directeur van het Moshe Dayan Center for Middle Eastern and African Studies aan de Universiteit van Tel Aviv. “Uiteindelijk zie ik geen alternatief voor een grondoperatie.”
Is er zeker sprake van oorlog als er een grondinvasie plaatsvindt?
Elk Israëlisch besluit om tanks en troepen naar Zuid-Libanon te sturen zou een grote escalatie betekenen en ertoe leiden dat velen het conflict als een oorlog zouden categoriseren. Maar de twee gaan niet noodzakelijkerwijs altijd hand in hand.
Israël verklaarde officieel de oorlog aan Gaza, bijna drie weken voordat het grondtroepen stuurde. Israëlische grondtroepen opereren al tientallen jaren op de bezette Westelijke Jordaanoever en hebben de afgelopen maanden routinematig luchtaanvallen uitgevoerd op militanten, zonder dat iemand suggereerde dat het om een oorlog ging.
Een beperkte Israëlische grondinval zou beide partijen nog steeds de mogelijkheid kunnen bieden om terug te krabbelen.
Natuurlijk zou Libanon een grondinvasie waarschijnlijk zien als een flagrante schending van zijn soevereiniteit en een oorlogsdaad. Maar Beiroet beschuldigt Israël er al van dat het routinematig zijn luchtruim schendt en betwist gebied langs de grens bezet.
De twee landen zijn officieel al in oorlog, en dat al sinds 1948.