MEMPHIS, Tennessee. – Een man uit Memphis getuigde maandag dat hij en een tweede persoon rapper Young Dolph hadden doodgeschoten nadat Big Jook, de broer van rapper Yo Gotti, hem had vermoord.
Cornelius Smith identificeerde zichzelf en Justin Johnson als de twee personen die op 17 november 2021 op een bewakingscamera te zien waren toen ze uit een witte Mercedes voor een koekjeswinkel in Memphis stapten, ongeveer 30 seconden nadat Young Dolph de winkel was binnengekomen, en vervolgens midden op de dag het vuur openden.
Aanbevolen video’s
Smith getuigde op de eerste dag van Johnsons proces wegens moord, samenzwering met als doel moord te plegen en wapenbezit als misdadiger.
Smith wordt ook beschuldigd van moord en samenzwering. Johnsons advocaat, Luke Evans, vertelde de jury in zijn openingsverklaring dat ze Smiths getuigenis niet moesten vertrouwen omdat hij alleen maar zichzelf probeerde te redden. Johnson is onschuldig, zei Evans. Foto’s waarop hij kleren draagt zoals de persoon in de video, betekenen niet dat hij dezelfde persoon is, zei Evans.
Plaatsvervangend districtsadvocaat Paul Hagerman zei in zijn openingsverklaring dat Young Dolph, wiens echte naam Adolph Thornton Jr. was, vastbesloten was om het als artiest te maken en ook met zijn eigen label, Paper Route Empire.
“Als je het op eigen houtje probeert te redden, kun je vijanden creëren”, aldus Hagerman.
Hij merkte op dat Yo Gotti het rivaliserende platenlabel Cocaine Music Group (nu bekend als Collective Music Group) had opgericht en wilde dat Young Dolph voor hen zou werken, maar hij wees hen af. Young Dolph schreef later diss tracks gericht aan het label, zijn artiesten en zijn “nummer twee persoon”, Big Jook.
Young Dolph had eerdere schietpartijen overleefd. Hij werd in september 2017 meerdere keren beschoten na een gevecht buiten een hotel in Los Angeles. In februari van dat jaar werd er in Charlotte, North Carolina, meer dan 100 keer op zijn SUV geschoten. Het incident was de inspiratie voor het nummer “100 Shots”. Hij zei dat hij het overleefde omdat hij kogelwerende panelen in zijn voertuig had.
Volgens berichten in de media werd Big Jook, wiens echte naam Anthony Mims was, in januari 2024 voor een restaurant doodgeschoten.
Smith, die zei dat hij in zijn arm en been werd geschoten door de broer van Young Dolph, Marcus Thornton, toen hij vluchtte van de schietpartij in de koekjeswinkel, getuigde dat hij slechts $ 800 had ontvangen vóór zijn arrestatie. Hij zei dat zijn advocaat later nog eens $ 50.000 kreeg van Big Jook.
Gevraagd door Hagerman hoe hij zich voelde na het neerschieten van Young Dolph, zei Smith: “Ik voelde op dat moment helemaal niks. Ik ga niet liegen. Ik probeerde wat geld te krijgen.”
Smith getuigde dat zijn jonge zoon een paar maanden eerder was overleden en dat hij was begonnen met het “slikken van pillen en zich nergens meer druk om maakte.” Zijn geweten begon hem pas later te kwellen, nadat hij in de gevangenis was ontnuchterd, zei hij.
Jermarcus Johnson bekende in juni 2023 schuld aan drie aanklachten voor medeplichtigheid na de moord door Smith en Justin Johnson, zijn halfbroer, te helpen.
Jermarcus Johnson gaf toe dat hij de twee verdachten van de schietpartij hielp communiceren via de mobiele telefoon terwijl ze op de vlucht waren voor de autoriteiten en dat hij een van hen hielp communiceren met zijn reclasseringsambtenaar. Jermarcus Johnson is niet veroordeeld.
Hernandez Govan heeft ontkend schuldig te zijn aan het organiseren van de moord.
Young Dolph begon zijn carrière met het uitbrengen van talloze mixtapes, te beginnen met “Paper Route Campaign” uit 2008. Tot zijn meerdere studioalbums behoort zijn debuutalbum uit 2016 “King of Memphis”. Hij werkte ook samen aan andere mixtapes en albums met collega-rappers als Key Glock, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane, 2 Chainz en anderen.
Drie van zijn albums bereikten de top 10 van de Billboard 200, waarbij “Rich Slave” uit 2020 een vierde plek bereikte.
Travis Loller leverde een bijdrage aan dit rapport vanuit Nashville, Tennessee.