MEXICO-STAD – Orkaan John raasde maandag richting de zuidkust van Mexico, nadat hij boven het oostelijke deel van de Stille Oceaan snel in kracht was toegenomen. Dit verraste de autoriteiten, die inwoners van sommige kustgebieden opriepen om dekking te zoeken.
Het Amerikaanse National Hurricane Center zei dat John “snel was versterkt” tot een orkaan met maximale aanhoudende winden van 105 mph (165 km/u). De storm bevond zich dicht bij de kust – ongeveer 30 mijl (45 kilometer) ten zuiden van Punta Maldonado en bewoog naar het noorden met 8 mph (15 km/u).
Aanbevolen video’s
John raasde maandagmiddag vooruit als een orkaan van categorie 2, maar de voorspelling was dat hij maandagavond of dinsdagochtend verder zou aansterken tot een grote orkaan. Johns voorspelde pad bleef verschuiven, dus het punt van aanlanding bleef onzeker.
Het centrum zei dat gevaarlijke winden en stormvloeden, evenals “levensbedreigende” overstromingen aan de Pacifische kust nabij Oaxaca, een knooppunt van badplaatsen, “dreigend” waren.
De onverwachte toename in kracht kwam als een verrassing voor wetenschappers, autoriteiten en bewoners van het gebied. Volgens Matt Benz, senior meteoroloog bij AccuWeather, is dit te wijten aan warmere oceanen, die de orkanen aanwakkeren.
Volgens Benz komen onverwachte toenames in de kracht van orkanen daardoor steeds vaker voor.
“Dit zijn stormen die we nog niet eerder hebben meegemaakt,” zei hij. “Snelle intensivering is vaker voorgekomen in moderne tijden dan in de historische gegevens. Dat vertelt ons dus dat er iets aan de hand is.”
De spanning was maandag kort na de aankondiging in de kuststeden van Oaxaca hoog, terwijl inwoners en bedrijven zich schrap zetten. De autoriteiten leken snel te reageren op de verandering in de weersvoorspelling.
Laura Velázquez, de federale coördinator voor civiele bescherming, vertelde inwoners van steden aan de Pacifische kust dat ze hun huizen moesten evacueren en naar opvangcentra moesten gaan om “hun eigen leven en dat van hun familie te beschermen.”
“Het is heel belangrijk dat alle burgers in het kustgebied … preventieve maatregelen nemen”, aldus Velázquez.
Ana Aldai, een 33-jarige werkneemster van een restaurant aan de kust van het toeristische centrum Puerto Escondido, zei dat bedrijven in het gebied begonnen te sluiten nadat de autoriteiten hadden bevolen alle werkzaamheden aan de belangrijkste stranden in de omgeving stil te leggen.
Nadat de autoriteiten maandagmiddag bijeenkwamen om hun reactie te plannen, kondigden de regeringen van de deelstaten Guerrero en Oaxaca aan dat ze dinsdag de lessen in een aantal kustgebieden zouden opschorten.
De gouverneur van Oaxaca zei dat de staatsregering 3.000 mensen had geëvacueerd en 80 opvangcentra had opgezet. Ook zei hij dat het 1.000 militairen en staatspersoneel had gestuurd om de noodsituatie aan te pakken.
Video’s op sociale media uit Puerto Escondido toonden toeristen in slippers die door hevige regen liepen en vissers die hun boten uit het water haalden. Hevige regenval in voorgaande dagen heeft al enkele wegen in de regio in een precaire positie gebracht.
Aldai zei dat ze “een beetje overstuur” was omdat de autoriteiten snel bericht kregen. “Er was geen mogelijkheid om de noodzakelijke aankopen te doen. Dat maakt ons ook overstuur”, zei ze.
Meteoroloog Benz maakte zich zorgen dat de storm zou kunnen afzwakken zodra hij land bereikt. De storm zou dan boven de kustzone blijven hangen, wat nog meer schade zou kunnen veroorzaken.
De orkaan is slecht nieuws voor de regio, die vorig jaar werd getroffen door Otis, een soortgelijke orkaan die snel in kracht toenam.
Otis verwoestte de badplaats Acapulco, waar bewoners nauwelijks wisten wat hen te wachten stond. Een van de snelst intensiverende orkanen ooit gezien, wetenschappers zeiden destijds dat het een product was van veranderende klimaatomstandigheden.
Otis blies dagenlang de stroom uit in de stad, liet lichamen verspreid over de kust achter en wanhopige familieleden zochten naar verloren geliefden. Een groot deel van de stad was in een staat van wetteloosheid en duizenden scharrelden in winkels, op zoek naar voedsel en water.
De regering van president Andrés Manuel López Obrador kreeg zware kritiek vanwege haar trage reactie op Otis, maar de autoriteiten hebben inmiddels beloofd sneller te reageren.
De verkozen president Claudia Sheinbaum zei dat haar regering van plan is om te werken aan de verbetering van een systeem voor vroege waarschuwing, vergelijkbaar met wat het land heeft voor aardbevingen.
Tot en met donderdag wordt verwacht dat John 15 tot 30 centimeter (6 tot 12 inch) regen zal produceren in de kustgebieden van de staat Chiapas, met meer in geïsoleerde gebieden. In gebieden langs en nabij de kust van Oaxaca tot zuidoost Guerrero, kan er tot en met donderdag tussen de 25 en 50 centimeter (10 en 20 inch) regen worden verwacht, met geïsoleerde hogere totalen.
“Je zult de gevolgen van de storm waarschijnlijk de komende weken tot maanden voelen”, voegde meteoroloog Benz toe.