KUALA LUMPUR – Het eerste corruptieproces tegen een minister in Singapore in bijna een halve eeuw begon dinsdag, waarbij voormalig minister van Transport S. Iswaran zich verzet tegen aanklachten in een zeldzaam schandaal in het Aziatische financiële centrum dat bekendstaat om zijn brandschone overheid.
Iswaran, een voormalig toppoliticus van de People’s Action Party die al lange tijd aan de macht was, bekende in januari schuld aan 35 aanklachten, waaronder het aannemen van geschenken zoals concertkaartjes en golfclubs ter waarde van 403.000 Singaporese dollars (312.000 dollar), corruptie en het belemmeren van de rechtsgang.
Aanbevolen video’s
Maar in een wending aan het begin van het proces, zeiden lokale media dat aanklagers nu doorgaan met slechts vijf aanklachten. Deze omvatten vier met betrekking tot overheidsdienaren die waardevolle dingen hebben verkregen, en één aanklacht van obstructie van de rechtsgang, meldde Channel News Asia.
Er werd gezegd dat aanklagers een verzoek zullen indienen om de resterende 30 aanklachten in overweging te nemen voor de strafmaat. Er werden geen redenen gegeven voor de stap.
Iswaran was net voor zijn aanklacht afgetreden en heeft gezworen zijn naam te zuiveren. Zijn proces vindt plaats iets meer dan vier maanden nadat Singapore de nieuwe premier Lawrence Wong heeft geïnstalleerd, als opvolger van Lee Hsien Loong, die na 20 jaar aan het roer was afgetreden.
Iswaran, 62, zou goederen hebben ontvangen van de Maleisische vastgoedmagnaat Ong Beng Seng, sommige in ruil voor het helpen van de in Singapore wonende man om zijn zakelijke belangen te bevorderen. De geschenken omvatten gratis tickets voor de Formule 1 Grand Prix van Singapore, evenals voetbalwedstrijden en musicals in het Verenigd Koninkrijk. Ong bezit de rechten op de lokale F1-race en Iswaran was voorzitter en later adviseur van het stuurcomité van de Grand Prix.
Hij zou ook 10 flessen whisky, 12 flessen wijn en andere items hebben verkregen van zakenman Lum Kok Seng, wiens bedrijf werkcontracten heeft met de overheid. Hoewel de contracten werden toegekend voordat Iswaran in 2021 minister van transport werd, staat in de aanklacht dat hij op de hoogte was van Lums zakelijke relaties met zijn ministerie.
De procureur-generaal heeft aangegeven dat er pas besloten zal worden of Ong en Lum aangeklaagd zullen worden nadat de zaak tegen Iswaran is afgerond, op basis van het bewijsmateriaal dat in de rechtbank is gepresenteerd.