John Tortorella kreeg maandag hulp van een voormalige hockeycoach bij het trainingskamp van de Philadelphia Flyers. Hij is de vader van wijlen John en Matthew Gaudreau, die als gast was uitgenodigd.
De Flyers tikten met hun sticks als blijk van waardering voor Guy Gaudreau, een voormalige hockeycoach bij Hollydell Ice Arena en Gloucester Catholic High School in New Jersey, toen hij het ijs op ging om te helpen met oefeningen tijdens de training. De Flyers schudden Gaudreau’s hand aan het einde van de schaatsbaan als blijk van waardering en bedankten hem voor zijn hulp.
Aanbevolen video’s
“Hij aarzelde eerst en we lieten hem zijn eigen gang gaan,” zei Tortorella. “Ik denk dat het vandaag heel goed is uitgepakt. Ik heb hem mijn kampboek gegeven. We gaan volgende week inchecken en kijken of we hem nog een paar keer hierheen kunnen krijgen en hem erbij kunnen laten zijn. Ik wil niet dat het is: ‘Kom gewoon hierheen.’ Ik wil dat hij erbij is. Ik denk dat het therapeutisch voor hem zal zijn om bij ons te zijn en wat oefeningen te doen.”
Tortorella zei dat hij Gaudreau, een voormalig hockeyspeler en coach die zijn gezin in de buurt grootbracht, nog nooit had ontmoet tot de training van maandag in New Jersey. Tortorella zei dat Gaudreau een open uitnodiging had om terug te keren en de Flyers op elk moment te helpen.
“Ik heb Johnny en Matt nooit ontmoet tijdens mijn reizen als coach,” vertelde Tortorella aan verslaggevers op het Flyers-complex in Voorhees. “Maar hun familie is hier. Er is een verschrikkelijke situatie gaande. Hij is een coach. Hij heeft geweldig werk verricht met een aantal van de jongeren hier. Ik dacht dat het perfect was om hem gewoon bij ons te krijgen.”
Tortorella grapte dat Gaudreau hem uitschold omdat hij tijdens de training tegen zijn spelers schreeuwde dat ze harder moesten schaatsen.
“Veel mensen binnen de organisatie kennen hem vanwege zijn reputatie”, aldus Tortorella.
Tortorella was vorige maand aanwezig bij de begrafenis van de broers in een buitenwijk van Philadelphia.
“Ik vond dat de twee vrouwen zo sterk waren in hoe ze zichzelf behandelden,” zei Tortorella. “Niemand kan het zich voorstellen. Niemand kan het. Ik hoop de familie te leren kennen. Ik denk dat een aantal coaches de familie, de meisjes, Matts familie willen leren kennen. Het is gewoon verschrikkelijk wat er is gebeurd. Het is nog vrij vers. Het is hier. Het is bij ons. Om de hoek. We willen er gewoon deel van uitmaken en proberen te helpen.”
De weduwe van John Gaudreau, Meredith, schreef op sociale media hoeveel Tortorella’s gebaar voor de familie betekende.
“John en Matty zouden dit geweldig vinden. Ze zijn allebei zo trots op hun vader, ik weet dat dit hen aan het lachen maakte terwijl ze vanuit de hemel naar beneden keken,” schreef ze, en voegde er een hartjesemoji aan toe.
John Gaudreau, de ster van Columbus Blue Jackets, en zijn broer Matthew werden op 29 augustus gedood toen ze volgens de politie werden aangereden door een vermoedelijke dronken bestuurder terwijl ze op een landelijke weg in South Jersey aan het fietsen waren op de vooravond van de bruiloft van hun zus Katie. De bestuurder die hen volgens de politie heeft aangereden, wordt aangeklaagd voor twee gevallen van dood door auto, samen met roekeloos rijden, bezit van een open container en alcoholgebruik in een motorvoertuig.
John Gaudreau, bekend als “Johnny Hockey”, speelde 10 volledige seizoenen in de competitie en zou zijn derde seizoen ingaan bij de Blue Jackets nadat hij in 2022 een zevenjarig contract van $ 68 miljoen tekende. Hij speelde zijn eerste acht seizoenen bij de Calgary Flames, een periode waarin hij een van de beste spelers van de sport en een favoriet bij de fans in heel Noord-Amerika werd.
“We willen niet dat het een alledaags verhaal wordt,” zei Tortorella. “We willen gewoon helpen. In een kleedkamer zitten, coach tegen coach, speler tegen coach, jongens die met hem praten, ik hoop dat het een beetje helpt.”