NEWPORT, Oregon. – Op een bewolkte ochtend eind augustus zat Burke Hales op een boot een mijl uit de kust van centraal Oregon, wijzend naar een zandstrand langs de beboste kustlijn. Daar, zei de professor oceanografie van de Oregon State University, zullen de onderzeese kabels van de eerste grote testlocatie voor golfenergie op het vasteland van de VS worden aangesloten op het land — en uiteindelijk op het lokale elektriciteitsnet.
“Dit is de hoogste golfkracht, waarschijnlijk de meest energieke, van alle testlocaties die er zijn”, zei hij, terwijl de hoge golven die bekend staan om hun beuk op de kust van Oregon de boot deden schudden.
Aanbevolen video’s
De kustwateren van Oregon blijken cruciaal te zijn voor de vooruitgang in twee vormen van hernieuwbare energie: golfenergie en drijvende windturbines. De manier waarop elektriciteit traditioneel wordt opgewekt, is een belangrijke oorzaak van klimaatverandering, dus schone alternatieven zijn essentieel om dit aan te pakken.
Golfenergie bevindt zich in een eerder stadium dan drijvende windenergie, maar het potentieel zou groot kunnen zijn. Volgens het National Renewable Energy Laboratory is mariene energie, een term die onderzoekers gebruiken om te verwijzen naar energie die wordt opgewekt door getijden, stromingen of golven, ’s werelds grootste ongebruikte energiebron. De regering-Biden kondigde maandag aan dat ze meer dan $ 112 miljoen zal investeren om het ontwerp, de fabricage en het testen van golfenergie-apparaten te stimuleren.
De werkzaamheden aan drijvende windturbines zijn al verder gevorderd, maar nog in een vroeg stadium, en stuiten op weerstand.
De enige manier om offshore windenergie te bouwen aan de West Coast is door drijvende turbines te gebruiken. De oceaan is te diep om traditionele turbines aan de zeebodem te bevestigen, zei Mark Severy, een onderzoeksingenieur bij het Pacific Northwest National Lab die werkt aan het aanpakken van uitdagingen voor offshore windontwikkeling in de VS.
Tot nu toe zijn er slechts een handvol drijvende offshore-arrays over de hele wereld, voornamelijk kleine pilots in Europa en China, die de technologie testen om de weg vrij te maken voor grotere projecten. De grootste is Hywind Tampen, 11 turbines die elektriciteit leveren aan olie- en gasvelden in de Noorse Noordzee. Drijvende wind is nog niet gebouwd in de Verenigde Staten.
Californië heeft in 2022 de allereerste leases in de VS toegekend om drijvende windparken op commerciële schaal te ontwikkelen. De federale overheid heeft in augustus de eerste drijvende offshore windonderzoekslease van het land aan de staat Maine verstrekt en de commerciële leaseverkoop van Oregon is volgende maand. Dit zijn gebieden waar de wind snel en hard waait, wat betekent dat één turbine meer elektriciteit kan opwekken dan in gebieden waar de wind niet zo sterk is.
In Oregon benadrukt de weerstand van stammen, vissers en kustbewoners een aantal uitdagingen met betrekking tot hernieuwbare energie op zee.
De tegenstand richt zich vooral op de plannen van de Amerikaanse overheid voor drijvende windenergie in twee gebieden van 790 vierkante kilometer voor de zuidkust van Oregon.
De twee gebieden die door het Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) zijn geïdentificeerd, liggen 52 kilometer uit de kust van Coos Bay en 29 kilometer van het stadje Brookings, vlak bij de grens met de staat Californië.
Sommigen in die gemeenschappen zijn bezorgd dat de bouw schadelijk zal zijn voor het zeeleven, de mariene habitat, cultureel belangrijke gebieden en het uitzicht op de oceaan. Hoewel de windgebieden mijlenver van het land liggen, zouden de lichten die worden gebruikt om de turbines ’s nachts te verlichten, zichtbaar zijn vanaf de kust, volgens een visuele simulatie van BOEM.
Twee kustprovincies zullen in november aan kiezers vragen of ze tegen de ontwikkeling van drijvende offshore wind zijn. En de Confederated Tribes of Coos, Lower Umpqua en Siuslaw Indians — wiens cultuur verbonden is met de oceaan — hebben de federale overheid aangeklaagd voorafgaand aan de aanstaande leaseverkoop.
BOEM zegt dat het met stammen heeft samengewerkt. Maar stammen in Oregon en Californië hebben hun frustratie geuit over wat zij een gebrek aan overleg noemen.
John Ogan, directeur natuurlijke hulpbronnen voor de Coquille Indian Tribe aan de zuidkust van Oregon, zei dat stamleden tijdens vergaderingen met de federale overheid “werden aangesproken zonder dat er inhoudelijk op onze problemen, zorgen of verzoeken om informatie werd gereageerd.”
“We hebben heilige plekken,” zei hij. “Stammensen zullen nooit meer een zonsondergang op dezelfde manier zien als in de afgelopen 10.000 jaar.”
De testlocatie voor golfenergie in Oregon heeft niet tot soortgelijke weerstand geleid. Hales, de professor van Oregon State die als hoofdwetenschapper voor de locatie fungeert, schreef dit toe aan onderzoekers die samen met vissers de locatie voor de locatie in een vroeg stadium van het vergunningsproces hebben geïdentificeerd.
Testlocaties voor golfenergie stellen bedrijven in staat om apparaten die ze hebben ontworpen in een echte omgeving te implementeren om te zien hoe ze presteren. Hoewel de PacWave South-locatie in Oregon niet de eerste testlocatie voor golfenergie is die is aangesloten op het elektriciteitsnet van het land — de Amerikaanse marine heeft er een op Hawaï — zal het de eerste zijn die is aangesloten op het continentale Amerikaanse elektriciteitsnet.
Wereldwijd zijn er ongeveer 40 operationele, op het net aangesloten mariene energieprojecten, volgens het PRIMRE-dataportaal dat is ontwikkeld door drie nationale laboratoria namens het Amerikaanse ministerie van Energie, of DOE. Sommige dobberen als boeien of liggen op de zeebodem. Sommige lijken op ondergedompelde windturbines.
Hales schat dat de maximale capaciteit van de testlocatie in Oregon in de winter 20 megawatt zal bedragen, aangezien er golven van meer dan 6 meter hoog kunnen zijn. Dat is genoeg om zo’n 2000 huishoudens van stroom te voorzien.
Een van de redenen waarom golfenergie nog in de kinderschoenen staat en nog niet kan concurreren met wind-, zonne- en geothermische energie, is dat het voor bedrijven een uitdaging is om projecten te ontwikkelen die bestand zijn tegen de zwaarste omstandigheden op zee, waar de golven of stromingen het sterkst zijn. En om die golven vervolgens op een efficiënte en betaalbare manier om te zetten in elektriciteit.
“Een groot deel van deze operatie is overlevingsvermogen op zee,” zei Hales. “We stoppen apparaten van metaal in zout water. Ze genereren elektriciteit. Dat kunnen doen zonder uitgebreide corrosie te krijgen, is een groot risico.”
Bedrijven moeten ook overwegen hoe apparaten het zeeleven zouden beïnvloeden, zei hij. Grijze walvissen, zeeleeuwen, zeehonden en zeevogels zijn er in overvloed aan de kust van Oregon.
Gouverneur Tina Kotek van Oregon heeft gewerkt aan het verlichten van spanningen over windontwikkeling in haar staat en erkende dat het proces van de federale overheid voor de ontwikkeling ervan “niet op de goede voet is begonnen.” Maar ze zei dat de staat hernieuwbare energieopties moet onderzoeken – inclusief drijvende offshore wind – om haar klimaatdoelen te halen.
“In Oregon werken we aan schone elektriciteit, 100% schone elektriciteit, tegen 2040. Dat betekent dat we meer moeten doen dan we nu doen, en we moeten nieuwe opties op tafel leggen. En dat betekent offshore drijvende windenergie als een mogelijkheid,” zei ze.
“Dit is een kans. Het is ook een uitdaging,” voegde ze toe. “Maar we moeten het proberen.”
McDermott deed verslag vanuit Providence, Rhode Island.