In een hectische dag vol manoeuvres door drie competities werden Utah State en UNLV van de Mountain West de belangrijkste doelwitten voor de Pac-12 nadat een groep scholen uit de American Athletic Conference besloot te blijven, na een poging om zich aan te sluiten bij de heropbouwende Conference of Champions.
Aanbevolen video’s
Volgens twee bronnen heeft Utah State, gevestigd in Logan, de uitnodiging van de Pac-12 geaccepteerd, maar de beslissing van UNLV was maandagavond nog onzeker, aangezien Mountain West Commissioner Gloria Nevarez zich inspande om de resterende scholen van de conferentie bij elkaar te houden.
De Mountain West ontving eerder op de dag toezeggingen van de luchtmacht en San Jose State, volgens twee andere mensen met kennis van de situatie van die conferentie, maar het was onduidelijk of er iets bindend was als de rest van de overgebleven leden niet aan boord waren. De luchtmacht had interesse gewekt van de AAC om zich bij het leger en de marine aan te sluiten in die conferentie.
De andere scholen in Mountain West zijn New Mexico, Wyoming, Nevada en Hawaii (alleen voor American football).
Alle aanwezigen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat de strategie van Pac-12 en Mountain West en de interne discussies niet openbaar werden gemaakt.
De nieuwste uitbreiding van de Pac-12, die nog niet direct door de competitie werd bevestigd, kwam enkele uren nadat vier scholen uit de American Athletic Conference hadden aangekondigd dat ze zich nog steeds aan de AAC willen committeren.
“Hoewel we erkennen dat andere conferenties interesse hebben in onze instellingen, geloven we er stellig in dat het in ons individuele en collectieve belang is om onze toewijding aan elkaar te handhaven”, aldus de scholen. “Samen zullen we de conferentie blijven moderniseren, de student-atleetervaring verbeteren, kampioenswinnende successen behalen en de toekomst opbouwen.”
De Pac-12 begon twee weken geleden met het aanvullen van de voorraden voor een herlancering in 2026 door Boise State, Fresno State, San Diego State en Colorado State uit het Mountain West-gebied te integreren in Washington State en Oregon State. Dit zijn de enige twee Pac-12-scholen die over zijn na een ingrijpende herindeling die deze zomer van kracht werd.
De Pac-12 had minimaal twee extra leden nodig in alle sporten om aan de vereiste acht leden te voldoen om een erkende conferentie te worden met toegang tot NCAA-kampioenschappen en de College Football Playoff in 2026.
Nu Utah State meedoet, is er nog maar één over en de conferentie onderzoekt nu opties buiten UNLV.
Zagen
Door Gonzaga toe te voegen, zou de Pac-12 een van de beste basketbalprogramma’s voor mannen in het land krijgen. De Bulldogs floreerden in de West Coast Conference en bereikten het NCAA-toernooi elk jaar dat het sinds 1998 werd gespeeld, met twee Final Four-optredens en acht seizoenen met minstens 30 overwinningen. Gonzaga heeft geen voetbalprogramma.
De school heeft in het verleden met de Big East gesproken over aansluiting bij een conferentie en de Big 12 heeft het erover gehad om Gonzaga toe te voegen aan de sterke selectie voor mannenbasketbal, zoals eerder dit jaar ook met UConn is gebeurd.
De Zags zijn ook een vast toernooiteam geworden in het vrouwenbasketbal.
Door de toevoeging van Gonzaga zou de Pac-12 nog steeds een extra football-speler nodig hebben voor CFP-doeleinden.
Geldzaken
Een persoon met kennis van de discussies tussen de Pac-12 en AAC scholen zei dat de pitch van de conferentie een geprojecteerde $ 12 miljoen tot $ 15 miljoen jaarlijkse media-rechten distributie aan elke school omvatte. De scholen kregen ook opties voorgelegd om alleen mee te doen aan voetbal en basketbal om de reiskosten te verlichten die gepaard gaan met andere sportprogramma’s die reizen maken door een of twee tijdzones.
Alle Pac-12-scholen bevinden zich in de Mountain- en Pacific-tijdzones. De Pac-12 richtte zich op nieuwe leden in de Central-tijdzone als een manier om de waarde voor mogelijke televisiepartners te vergroten.
Het verlaten van de AAC zou kostbaar zijn geweest voor de scholen. De statuten van de conferentie vereisen een opzegtermijn van 27 maanden voor vertrekkende scholen en een exit fee van $ 10 miljoen. Het vereiste vroege vertrek zou meer kosten.
Toen UConn de AAC verliet om terug te keren naar de Big East, kostte dat de school 17 miljoen dollar, maar de conferentie ontving dit jaar eenmalig 25 miljoen dollar van SMU voor een versnelde verhuizing naar de ACC.
De Pac-12 en haar vier nieuwste leden zijn al verantwoordelijk voor ongeveer 110 miljoen dollar aan exit fees en boetes aan de Mountain West, een potentiële meevaller voor de conferentie om te delen met scholen die besluiten te blijven of zich aan te sluiten.
Pac-12-commissaris Teresa Gould heeft geweigerd in detail te treden over hoe die kosten worden gedeeld door de nieuwe scholen en de conferentie, die momenteel ongeveer 250 miljoen dollar aan inkomsten heeft die de vorige editie van de competitie dit jaar en volgend jaar zou ontvangen.
Een overeenkomst over het voetbalschema tussen Oregon State, Washington State en Mountain West, die niet is verlengd voor volgend jaar, bevat een boete voor stroperij van meer dan 10 miljoen dollar per school. Deze boete wordt hoger naarmate het aantal scholen dat de Pac-12 overneemt, toeneemt.
De boete bedraagt $ 12 miljoen voor Utah State en zou stijgen tot $ 12,5 miljoen als UNLV ook meedoet. Dat is bovenop een exit fee van $ 17 miljoen.