Obesitas is hoog en blijft stabiel in de VS, maar het percentage mensen met ernstige obesitas – vooral vrouwen – is sinds tien jaar geleden gestegen, zo blijkt uit nieuw overheidsonderzoek.
Volgens een onderzoek uit 2021-2023 onder ongeveer 6.000 mensen bedraagt het obesitaspercentage in de VS ongeveer 40%. Bijna 1 op de 10 ondervraagden rapporteerde ernstige obesitas, zo ontdekte het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Vrouwen rapporteerden bijna twee keer zo vaak ernstige obesitas als mannen.
Aanbevolen video’s
Het lijkt erop dat het totale obesitaspercentage is gedaald ten opzichte van de enquête van 2017-2020, maar de verandering werd niet als statistisch significant beschouwd. De aantallen zijn zo klein dat er een wiskundige kans bestaat dat ze niet echt zijn gedaald.
Dat betekent dat het nog te vroeg is om te weten of nieuwe behandelingen voor obesitas, waaronder succesvolle afslankmedicijnen zoals Wegovy en Zepbound, kunnen helpen de epidemie van deze chronische ziekte die verband houdt met een groot aantal gezondheidsproblemen te verlichten, aldus Dr. Samuel Emmerich, de volksgezondheidsfunctionaris van de CDC die het laatste onderzoek leidde.
“We kunnen gewoon niet tot op dat gedetailleerde niveau naar het gebruik van voorgeschreven medicijnen kijken en dat vergelijken met veranderingen in de prevalentie van obesitas”, zei Emmerich. “Hopelijk is dat iets wat we in de toekomst kunnen zien.”
Het meest veelzeggend zijn echter de resultaten die laten zien dat het algehele obesitaspercentage in de VS in een decennium niet significant is veranderd, zelfs niet toen het percentage ernstige obesitas steeg van bijna 8% in de enquête van 2013-2014 naar bijna 10% in de meest recente. Daarvoor was obesitas in de VS sinds de jaren 90 snel toegenomen, zo bleek uit federale enquêtes.
De mate van obesitas en ernstige obesitas wordt bepaald aan de hand van de body mass index, een berekening op basis van lengte en gewicht. Mensen met een BMI van 30 worden beschouwd als obesitas; mensen met een BMI van 40 of hoger hebben ernstige obesitas. BMI wordt gezien als een gebrekkig instrument, maar wordt nog steeds veel gebruikt door artsen om te screenen op obesitas.
“De toename van ernstige obesitas is nog alarmerender, omdat dit het niveau van obesitas is dat het meest in verband wordt gebracht met de hoogste niveaus van hart- en vaatziekten en diabetes en een lagere kwaliteit van leven”, aldus Solveig Cunningham, hoogleraar mondiale gezondheid aan de Emory University die gespecialiseerd is in obesitas.
Cunningham, die niet betrokken was bij de nieuwe studie, zei dat het niet duidelijk is waarom de percentages van ernstige obesitas stijgen, of waarom ze hoger waren onder vrouwen. Factoren kunnen de effecten van hormonen zijn, de impact van het krijgen van kinderen of andere oorzaken die verder onderzoek vereisen, zei ze.
De nieuwe studie ontdekte ook dat obesitaspercentages varieerden per opleiding. Bijna 32% van de mensen met een bachelordiploma of hoger rapporteerde obesitas, vergeleken met ongeveer 45% van degenen met een hbo- of middelbareschooldiploma of minder.
Het nieuwe rapport volgt op de publicatie eerder deze maand van gegevens uit Amerikaanse staten en territoria. Hieruit bleek dat het percentage obesitas in 2023 per regio sterk uiteenliep, van ruim 41% onder volwassenen in West Virginia tot minder dan 24% onder volwassenen in Washington D.C. De percentages waren het hoogst in het Middenwesten en het Zuiden.
Alle Amerikaanse staten en territoria hadden obesitaspercentages hoger dan 20%. In 23 staten had meer dan 1 op de 3 volwassenen obesitas, zo bleek uit de gegevens. Vóór 2013 had geen enkele staat zo’n hoog percentage, aldus Dr. Alyson Goodman, die leidinggeeft aan een CDC-team dat zich richt op de gezondheid van de bevolking.
De met kleur gecodeerde kaarten van de VS die de verandering bijhouden, zijn geleidelijk veranderd van groen en geel, de tinten die geassocieerd worden met lagere obesitaspercentages, naar oranje en donkerrood, die in verband worden gebracht met een hogere prevalentie.
“Soms, als je naar al dat rood kijkt, is dat echt ontmoedigend”, aldus Goodman.
Maar ze voegde toe dat de recente nadruk op het begrijpen van obesitas als een stofwisselingsziekte en nieuwe interventies, zoals de nieuwe klasse afslankmedicijnen, haar hoop geven.
De sleutel is om obesitas in de eerste plaats te voorkomen, te beginnen in de vroege kindertijd, zei Cunningham. Zelfs als mensen obesitas ontwikkelen, zou het voorkomen van extra gewichtstoename het doel moeten zijn.
“Het is echt moeilijk om obesitas terug te draaien op individueel niveau en op populatieniveau,” zei Cunningham. “Ik denk dat het niet verrassend is dat we geen neerwaartse verschuivingen zien in de prevalentie van obesitas.”