Terwijl het escalerende conflict tussen Israël en Hezbollah wereldwijd de aandacht trekt, vragen Palestijnen in Gaza zich af: wat zal er met hun benarde situatie gebeuren na bijna een jaar van verwoestende oorlog?
Ze zijn doodsbang dat de internationale aandacht is afgeleid en dat er een duistere mogelijkheid opdoemt: verlating.
Aanbevolen video’s
De families van de Israëlische gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden, maken zich dezelfde zorgen.
Nezar Zaqout, een van de ongeveer 1,9 miljoen Palestijnen die gedwongen zijn hun huizen te ontvluchten sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas, vreest dat de gevechten aan de grens tussen Israël en Libanon de aandacht voor de erbarmelijke leefomstandigheden in Gaza en de pogingen om een staakt-het-vuren te onderhandelen, zullen overschaduwen.
“We zijn compleet vergeten”, zei Zaqout, die in Khan Younis woont nadat hij maanden geleden uit Gaza-Stad is gevlucht. “Er is geen nieuws over ons in de media.”
Palestijnen vrezen dat de ellendige omstandigheden in Gaza permanent zullen worden. Negentig procent van de bevolking is dakloos, met honderdduizenden in onhygiënische tentenkampen die moeite hebben om voedsel en schoon water te vinden.
“Een jaar later, en niemand geeft om ons. Elke dag zijn er bombardementen, elke dag zijn er martelaren, en elke dag zijn er gewonden,” zei Saadi Abu Mustafa, die Khan Younis ontvluchtte naar Muwasi, een uitgestrekt tentenkamp langs de zuidkust van Gaza.
Sinds Hamas op 7 oktober de oorlog begon, zijn er door de Israëlische vergeldingsaanval op Gaza meer dan 41.000 Palestijnen omgekomen en meer dan 95.000 gewond geraakt, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza. Het ministerie maakt geen onderscheid tussen burgers en militanten, maar zegt dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn.
Maanden van intensieve lucht- en grondaanvallen hebben hele woonblokken met de grond gelijk gemaakt. Onderzoekers die satellietbeelden bestuderen, schatten dat bijna 60% van de gebouwen in de Gazastrook sinds het begin van de oorlog beschadigd is geraakt.
Israël beloofde Hamas te vernietigen na 7 oktober, toen de militanten zo’n 1200 mensen doodden en 250 anderen ontvoerden. Hoewel het ernstig is verlamd, blijft de militante groep, gesteund door Iran, aan de macht.
De Israëlische regering zegt dat ongeveer 70 van de 100 gijzelaars nog in leven zijn. Hun families vrezen dat de focus van de regering op het beëindigen van de oorlog afneemt.
“Mijn grootste zorg is dat alle aandacht van het publiek en de aandacht van de wereld naar het noorden zou gaan,” zei Udi Goren, een familielid van Tal Haimi, een Israëliër die op 7 oktober werd gedood en wiens lichaam naar Gaza werd gebracht. “Uiteindelijk zullen de gijzelaars helemaal met rust worden gelaten, zonder dat iemand ze eruit kan halen.”
Nu de dreiging van een totale oorlog tussen Israël en Hezbollah is toegenomen, heeft Israël zijn troepenaanwezigheid in Gaza teruggetrokken om belangrijke eenheden naar de noordelijke grens met Libanon te verplaatsen. Toch blijven er duizenden soldaten in Gaza, die sporadisch raids uitvoeren en ontheemde Palestijnen verhinderen om naar huis terug te keren.
Ook in Gaza zijn de dagelijkse stakingen doorgegaan. Een Israëlische aanval op een school die tot opvangcentrum is omgebouwd in het noorden van Gaza, heeft zaterdag minstens 22 mensen gedood en 30 anderen verwond, voornamelijk vrouwen en kinderen, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza.
Recente regenval heeft de toch al moeilijke leefomstandigheden in de door Israël aangewezen “veilige zone” van Muwasi ondraaglijk gemaakt. Op zondag liepen de kinderen die daar woonden op blote voeten door de modder die tot boven hun enkels reikte, terwijl mannen door de modder groeven om kostbare blikwaren en meubels te redden.
“De hele keuken waarin we eten bereiden, stond vol met water. We wisten niet wat we moesten doen. Dit is het begin van de winter. Wat gaat er de komende dagen gebeuren?” zei Rana Goza’t, een moeder die ontheemd was geraakt uit Gaza-Stad.
Anderen betreurden de doorweekte matrassen en smeekten internationale organisaties om aandacht te blijven besteden aan de humanitaire crisis in Gaza.
“We hopen dat alle mensen om ons geven en zien waar we zijn gekomen,” zei Enas Kollab, die vanuit het noorden van Gaza naar Muwasi is verhuisd.
De golf van diplomatieke activiteiten om een overeenkomst tussen Israël en Hamas te bewerkstelligen, lijkt te zijn afgenomen. Beide partijen beschuldigen elkaar ervan te kwader trouw te onderhandelen en onhoudbare eisen te stellen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zegt dat Israël troepen in twee gebieden van Gaza moet houden om te voorkomen dat Hamas zich herbewapent. Maar Hamas heeft gezegd dat het niet akkoord zal gaan met een deal die Israëlische troepen toestaat om te blijven.
De hoop op een deal is verder afgenomen nu de Verenigde Staten, een belangrijke bemiddelaar in de gesprekken, het vermogen lijkt te verliezen om invloed uit te oefenen op hun naaste bondgenoot. Tijdens een reis naar de regio vorige week bezocht minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken alleen Egypte omdat Amerikaanse functionarissen dachten dat Netanyahu iets zou zeggen dat de bemiddelingspogingen zou ondermijnen als hij naar Israël zou reizen ter ondersteuning van een deal.
Er is geen duidelijke visie ontstaan voor het naoorlogse Gaza — of wie dat proces zal leiden en besturen — maar één ding is duidelijk: de wederopbouw van het gebied zal tientallen jaren duren. De VN schatte deze zomer dat het verwijderen van zo’n 40 miljoen ton puin 15 jaar zou duren.