Uit een nieuw onderzoek blijkt dat het gebruikelijker is geworden dat autoriteiten vrouwen aanklagen voor misdaden die verband houden met hun zwangerschappen na de val van Roe v. Wade in 2022, ook al worden ze bijna nooit beschuldigd van het overtreden van abortusverboden.
In het jaar nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof het landelijke recht op abortus beëindigde in de zaak Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, werden minstens 210 vrouwen in het hele land aangeklaagd voor misdaden gerelateerd aan hun zwangerschap, volgens het rapport dat is vrijgegeven door Pregnancy Justice, een belangenorganisatie. Dat is het hoogste aantal dat de groep heeft geïdentificeerd over een periode van 12 maanden in onderzoeksprojecten die terugkijken tot 1973.
Aanbevolen video’s
Wendy Bach, hoogleraar aan de University of Tennessee College of Law en een van de hoofdonderzoekers van het project, zei dat een van de gevallen was toen een vrouw thuis een doodgeboren baby ter wereld bracht, ongeveer zes of zeven maanden na de zwangerschap. Bach zei dat toen de vrouw de begrafenis ging regelen, het uitvaartcentrum de autoriteiten waarschuwde en de vrouw werd aangeklaagd voor moord.
Vanwege vertrouwelijkheidsbepalingen in de studie wilde Bach geen verdere details over de zaak prijsgeven. Maar het was een van de 22 gevallen in de studie waarbij een foetus of baby was overleden.
“Het is een omgeving waarin zwangerschapsverlies potentieel verdacht is voor criminelen”, zei Lourdes Rivera, voorzitter van Pregnancy Justice, in een interview.
De onderzoekers waarschuwen dat de telling van gevallen van 24 juni 2022 tot en met 23 juni 2023 een onderschatting is, net als eerdere versies. Als gevolg daarvan kunnen ze niet met zekerheid zeggen dat er geen periode was tussen 1973 en 2022 met evenveel gevallen als na de uitspraak van Dobbs. In de eerdere periode vonden ze meer dan 1.800 gevallen, met een piek van ongeveer 160 in 2015 en 2017.
De meeste zaken sinds Roe’s einde omvatten beschuldigingen van kindermishandeling, verwaarlozing of in gevaar brengen waarbij de foetus als slachtoffer werd vermeld. De meeste betroffen beschuldigingen van middelengebruik tijdens de zwangerschap, waaronder 133 waarbij het de enige beschuldiging was. De groep zei dat de meeste beschuldigingen geen bewijs vereisen dat de baby of foetus daadwerkelijk schade heeft geleden.
Slechts één aanklacht in het rapport beweerde schendingen van een abortusverbod — en het was een wet die later werd ingetrokken. De onderzoekers noemden de staat waar die aanklacht vandaan kwam niet, omdat ze bezorgd waren over de privacy. Vier andere aanklachten hadden betrekking op abortusgerelateerde beschuldigingen, waaronder bewijs dat een vrouw die werd aangeklaagd abortuspillen had.
Bach wees op de berichtgeving van de nieuwsorganisatie ProPublica van vorige week over twee vrouwen in Georgia wier dood door een staatscommissie in verband werd gebracht met de staatswet die abortus in de meeste gevallen verbiedt na de eerste zes weken van de zwangerschap. De familie van een van hen, Candi Miller, zei dat ze medische hulp uit de weg ging nadat ze abortuspillen had genomen uit angst om beschuldigd te worden van een misdaad.
Staten met abortusverboden — waaronder 14 die het verbieden in alle stadia van de zwangerschap en vier, zoals Georgia, waar het illegaal is na ongeveer de eerste zes weken — hebben uitzonderingen voor vrouwen die zelf een abortus uitvoeren. Maar Bach zei dat mensen die een abortus willen, zijn aangeklaagd voor andere misdaden.
“Ze wilde geen hulp zoeken omdat ze bang was dat ze vervolgd zou worden”, aldus Bach. “Dat is een heel reële angst.”
De meeste gevallen in het onderzoek kwamen uit slechts twee staten: Alabama met 104 en Oklahoma met 68. De volgende staat was South Carolina, met 10.
Rivera zei dat een gemeenschappelijke draad van die drie staten – die ook tot de staten behoorden met de meeste gevallen van zwangerschapsgerelateerde aanklachten vóór de Dobbs-uitspraak – is dat hun hooggerechtshoven uitspraken hebben gedaan waarin ze erkennen dat foetussen, embryo’s of bevruchte eicellen de rechten van mensen hebben.
Verschillende staten hebben wetten die foetussen ten minste enkele rechten van mensen geven, en het concept kreeg eerder dit jaar brede aandacht toen klinieken in Alabama het aanbieden van in-vitrofertilisatie opschortten nadat een uitspraak van het Hooggerechtshof van de staat embryo’s erkende als “buitenbaarmoederlijke kinderen” in een onrechtmatige doodzaak die was aangespannen door stellen waarvan de ingevroren embryo’s bij een ongeluk waren vernietigd. Binnen enkele weken namen de Republikeinen die de staatsregering controleren een wet aan om IFV-aanbieders te beschermen tegen juridische aansprakelijkheid.
“We moeten gezondheidszorg echt scheiden van straf,” zei Rivera. “Dit heeft gewoon tragische eindes en pakt het probleem niet goed aan. Het creëert meer problemen.”