De uren aan beeldmateriaal van het incident in juni 2023, die eerder deze zomer door het Openbaar Ministerie van Medina County werden vrijgegeven, laten zien hoe de inmiddels voormalige plaatsvervangend agent Jonathan Nunemaker steeds geïrriteerder raakt nadat de tienerverdachte Branden Sanchez de binnenkant van Nunemakers patrouillewagen schopte en kopstootte na een verkeerscontrole laat op de avond.
Nunemaker werd enkele weken na de ontmoeting door een grand jury aangeklaagd en in mei veroordeeld voor twee aanklachten van zware mishandeling door een ambtenaar.
Volgens aanklagers heeft Sanchez traumatische, permanente verwondingen aan zijn linkeroog opgelopen, wat heeft geresulteerd in blindheid “die waarschijnlijk nooit zal verdwijnen.”
‘Als je nog een keer tegen mijn verdomde deur trapt, word je ingesloten’
De beelden die Nunemaker met zijn bodycam maakte, beginnen op het moment dat hij Sanchez aan de kant zette op de parkeerplaats van een tankstation langs de US Highway 90 in Castroville, nadat de tiener onvoorspelbaar had gereden.
Sanchez, destijds 17, volgde Nunemakers bevelen op en stapte uit het voertuig, liep terug naar de agent en ging vervolgens op de grond liggen.
Een minderjarige vrouw, geïdentificeerd als de vriendin van Sanchez, was een passagier in het voertuig. Ze werd aangehouden en later zonder problemen vrijgelaten, zo blijkt uit de beelden.
Een politieagent uit Castroville die ter plaatse kwam, filmde ook ruim een uur aan beelden met een bodycam.
De politie ter plaatse stelde al snel vast dat de BMW die Sanchez bestuurde, enkele uren eerder was gestolen bij een overval in San Antonio.
Sanchez, die later strafrechtelijk werd aangeklaagd in verband met de overval, sloeg herhaaldelijk op de binnenkant van Nunemakers patrouillewagen om de aandacht van de agent te trekken.
“Als je nog een keer tegen mijn verdomde deur trapt, word je ingesloten”, zei Nunemaker tegen Sanchez, minder dan 10 minuten nadat hij de geboeide tiener achterin de auto had gezet.
Sanchez bleef op de binnenkant van het voertuig slaan terwijl Nunemaker de gestolen BMW probeerde te inventariseren. In de BMW zaten zakjes met drugs die bestemd waren voor de verkoop en een luchtdrukgeweer dat leek op een AR-achtig geweer.
WAARSCHUWING: De volgende video bevat zowel grafische beelden als taalgebruik
Na de zevende onderbreking door Sanchez is op video te zien hoe Nunemaker de tiener met geweld terug op zijn stoel zet.
“Flex motherf***er. Ik daag je uit,” zei Nunemaker.
Momenten later haalde Nunemaker zijn door de afdeling verstrekte pepperspraypistool tevoorschijn, liep om het patrouillevoertuig heen en zei: “Ik ga hem nu slaan. F*** it,” zo is te zien op de beelden.
Nunemaker opende vervolgens de achterdeur aan de bestuurderskant van het voertuig en zei: “Hé.”
Terwijl Sanchez naar links keek, vuurde Nunemaker het wapen af, waardoor Sanchez een peppersprayoplossing in zijn oog kreeg.
Op de foto is te zien dat de tiener schreeuwt van de pijn en om hulp vraagt.
Je hoort Nunemaker via de radio om hulpdiensten vragen om ter plaatse te komen en de tiener medische hulp te verlenen.
Nunemaker vertelde een paar minuten later aan een sergeant ter plaatse: “Ik heb hem niet tegen mijn ramen horen schoppen. Nou ja, weet je, het is de grote gelijkmaker, nietwaar?”
De agent bracht Sanchez naar het ziekenhuis nadat de tiener door paramedici was behandeld.
De beelden eindigen met een poging van een arts in het ziekenhuis om de zwelling in Sanchez’ oog te verminderen, om zo de ernst van zijn verwondingen te kunnen onderzoeken.
“De afstand waarop het schot werd afgevuurd was absoluut veel te klein”, aldus Chris Heitman, sheriff van Maries County, Missouri.
Heitman leidt het statewide Less Lethal Instructor-programma voor hulpsheriffs in Missouri.
“Ik kan wel argumenteren dat er sprake is van een bepaald niveau van geweld, maar dat niveau is veel te hoog opgelopen bij dat type inzet met dat type slagwapen”, aldus Heitman.
“Veel ervan was emotie. De agent handelde op emotie. Je kon zien dat hij extreem gefrustreerd raakte, door de video. En hij handelde op emotie in plaats van de training die hij waarschijnlijk had gekregen,” zei Heitman, die ook twijfelde aan Nunemakers beslissing om het wapen in een afgesloten ruimte af te vuren.
Rangers startten onderzoek naar Nunemaker enkele dagen na het incident
Een dag na het incident lieten agenten van de politie van Castroville die ter plaatse waren, hun bevelhebbers weten dat Sanchez mogelijk ernstig gewond was geraakt bij zijn arrestatie.
Vervolgens werd de leiding van het sheriffkantoor van Medina County op de hoogte gebracht en tien dagen na de confrontatie startten de Texas Rangers een onderzoek naar de acties van Nunemaker.
Uit het onderzoek bleek dat het wapen van Nunemaker zich op ongeveer 1,1 meter afstand van het gezicht van Sanchez bevond toen het werd afgevuurd. Dat is veel dichterbij dan de aanbevolen minimale afstand van 2,1 meter om het wapen veilig te kunnen afvuren.
Volgens aanklagers werd de peppersprayoplossing uit het JPX-wapen afgevuurd met een snelheid van meer dan 640 km per uur en bedroeg de gemeten waarde meer dan 4 miljoen Scoville-eenheden.
Op een foto van Sanchez, die na het incident werd genomen, is een zware zwelling bij zijn linkeroog te zien en zijn gezicht had snijwonden, die grotendeels bedekt waren met een groene oplossing.
Medio juli 2023, minder dan een maand na het incident, werd Nunemaker aangeklaagd voor twee misdrijven van de eerste graad: zware mishandeling door een ambtenaar.
Uit documenten van de Texas Commission on Law Enforcement blijkt dat hij enkele dagen na zijn aanklacht ontslag nam bij het kantoor van de sheriff.
Tijdens de rechtszaak in mei beraadslaagde een jury minder dan een uur voordat ze Nunemaker veroordeelden voor beide aanklachten van zware mishandeling.
De jury gaf Nunemaker een proeftijd van zeven jaar en hij mag nu geen politieagent meer zijn in Texas.
Nunemaker ging tegen zijn veroordeling in beroep bij het Vierde Hof van Beroep in San Antonio, maar dit beroep werd eind vorige maand verworpen, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
Sanchez kreeg zes jaar uitstel van betaling in de zaak van de overval in San Antonio, nadat hij eind januari had gepleit geen verweer te voeren, zo blijkt uit rechtbankdocumenten van Bexar County.
“Ik had misschien wel ongelijk gehad door met hem te discussiëren. Mij van zo dichtbij neerschieten was helemaal fout. Nu moet ik leven met de dingen die hij mij heeft aangedaan,” zei Sanchez.
Hij zei dat zijn hele gezicht gevoelloos werd nadat hij met de oplossing was ingespoten, dat hij eerst een kloppende pijn voelde en daarna een hevige pijn.
Sanchez zegt dat hij 15 maanden na het incident nog steeds af en toe last heeft van een kloppend gevoel in zijn oog en dat hij een operatie wil ondergaan om hopelijk weer wat zicht in zijn oog te krijgen.
Sheriff Randy Brown van Medina County heeft niet gereageerd op meerdere e-mails waarin om commentaar voor dit verhaal werd gevraagd.