Nairobi – Ten minste acht Kenianen stierven en meer dan 80 anderen kregen woensdag gespecialiseerde behandeling, met enkele onderstekende schotwonden, tijdens landelijke protesten tegen politiegeweld en slecht bestuur, zeiden mensenrechtengroepen.
De door de staat gefinancierde Kenya National Commission on Human Rights meldde monitoring van landelijke demonstraties, wat leidde tot meer dan 400 verwondingen en meer dan 60 arrestaties tijdens de protesten van woensdag die zich verspreiden over 23 van de 47 provincies.
Aanbevolen video’s
De protesten werden getimed om het eenjarig jubileum van anti-belastingdemonstraties te markeren waarin 60 mensen werden gedood en 20 anderen vermist blijven.
Het parlement en het kantoor van de president in de hoofdstad van Kenia, Nairobi, werden gebarricadeerd met scheermesdraad, met alle toegangswegen geblokkeerd door de politie. Duizenden demonstranten botsten met de politie die traangasbussen slingeren en rondes afvuurden en gaten hanteerden, waardoor verschillende mensen gewond bleven.
De protesten, die zich verspreiden naar grote steden, waaronder Mombasa, Kisumu, Nakuru en Nyahururu, veranderden in oproepen voor de president om af te treden over slecht bestuur.
Tijdens de protesten van vorig jaar bestormden demonstranten het parlement waar wetgeving om de belastingen te verhogen werd aangenomen, waardoor een deel van het gebouw verbrandde toen de wetgevers vluchtten. Lichamen lagen op straat, en medische werknemers en waakhonden zeiden dat de politie het vuur had geopend. Het leger werd ingezet.
Keniaanse jongeren blijven ongelukkig met de huidige administratie vanwege corruptie, stijgende kosten van levensonderhoud en politiegeweld en de recente dood van een blogger in hechtenis. De schietpartij op het gebied van een burger tijdens recente protesten heeft de publieke woede verergerd.
President William Ruto drong woensdag aan op demonstranten om het land niet te ‘vernietigen’.
“We hebben geen ander land om naar toe te gaan als er dingen misgaan. Het is onze verantwoordelijkheid om ons land veilig te houden,” zei hij tijdens het bijwonen van een begrafenis in Kenia aan de kust terwijl demonstranten aan zijn Nairobi -kantoor werden aangeklaagd.
Jonge Kenianen gebruikten sociale media om protesten te plannen ter nagedachtenis aan degenen die vorig jaar stierven. De woordvoerder van de regering, Isaac Mwaura, zei maandag dat er geen protesten zouden zijn, en die woensdag was een “normale werkdag”.
Maar bedrijven in Nairobi bleven woensdag gesloten en de politie beperkte de beweging van voertuigen naar het centrale zakendistrict. Honderden Kenianen waren al vroeg in de ochtend op straat en zongen anti-regeringsslogans terwijl de politie traangasbussen naar een deel van de drukte slingerde.
Wangechi Kahuria, de uitvoerend directeur van de onafhankelijke medisch-legale eenheid, een NGO die moorden volgde tijdens protesten, zei dat Kenianen ‘mogen rouwen en terug naar huis gaan’.
Politie -inspecteur -generaal Douglas Kanja zei dinsdag dat er geen ongeautoriseerde personen zouden worden toegestaan in beschermde zones zoals het parlement en het Statehouse.
Een demonstrant, Rose Murugi, zei dat de politie deel uitmaakte van het probleem en voegde eraan toe: “We zullen het moedig zeggen, we zullen het moedig zeggen, de brutaliteit van de politie moet eindigen en Ruto moet gaan.”
Een andere demonstrant, Derrick Mwangi, 25, zei: “We zijn het zat als de jeugd.”
“Mensen worden ontvoerd, mensen worden gedood,” zei hij. “De politie is met het gebruik van geweld begonnen, wat in dit tempo erg slecht is.”
Lokale media publiceerden woensdag de namen en foto’s van sommigen van degenen die stierven tijdens de protesten van vorig jaar. De kop van een grote krant, de standaard, luidde “A Luta Continua”, wat betekent “de strijd gaat door” in het Portugees. Het was de slogan van rebellen tijdens de onafhankelijkheidsstrijd van Mozambique van de koloniale heerschappij.
Tijdens de protesten verbood de communicatie-autoriteit de live verslaggeving van demonstraties en schakelde enkele van de vrij-tot-lucht televisiesignalen uit, waardoor veroordeling werd getrokken van mensenrechtengroepen.
Politieke analist Herman Felenora noemde de demonstranten ‘helden’ die de ultieme prijs betaalden en moeten worden herinnerd.
“De autoriteiten moeten samenwerken met de demonstranten om een goede herdenking te garanderen,” zei hij.
Manyora waarschuwde echter dat de demonstranten ongelukkig blijven met de autoriteiten omdat de “regering onverzettelijk is geweest en de vastberadenheid van de jongeren heeft verhard om te blijven vechten.”
Tijdens de protesten van vorig jaar ontbonden president Ruto het kabinet dat was beschuldigd van incompetentie en corruptie, maar de meeste van zijn vorige ministers in zijn nieuwe kabinet hield ondanks zorgen.
Een financiële wetsvoorstel die hoge belastingen voorstelde die door het Parlement waren aangenomen, werd ingetrokken, maar later in het jaar werden meer belastingen ingevoerd door wetswijzigingen.
President Ruto benoemde vorig jaar de leden van de oppositiepartijen in het kabinet en in maart tekende hij een politiek pact met zijn verkiezingsrivaal, oppositieleider Raila Odinga.