Oklahoma City – Jalen Ross kon niet stoppen met glimlachen na het bijwonen van de Oklahoma City Thunder’s Championship Parade.
De 19-jarige Ross was een van de niet-aflatende fans van Oklahoma City die eindelijk een NBA-kampioenschap mochten vieren nadat hun team de afgelopen twee decennia door verschillende close calls en hartverscheurende momenten had geleden.
Aanbevolen video’s
De Oklahoma City Thunder versloeg de Indiana Pacers op zondag om de titel te behalen. Op dinsdag begroetten Finals MVP Shai Gilgeous-Alexander, All-Star Jalen Williams en hun teamgenoten met vreugde hun bewonderende fans, die ondanks 90 graden hitte in het centrum stonden.
Ross zei dat het de moeite waard was.
“Het is gek,” zei hij. “Van de dagen van het dragen van mijn KD -trui (Kevin Durant) elke dag tot huilen toen hij wegging, de Russell Westbrook Fathead in de woonkamer tijdens de play -offs, en alle Thunder Playoff shirts, programma’s, hoeden die tot op de dag van vandaag op mijn muur hangen – het is gek om na te denken.”
De paraderoute eindigde in Scissortail Park, waar burgemeester David Holt een stadsvakantie verklaarde voor Clay Bennett, het hoofd van de Thunder’s eigendomsgroep, en vervolgens dagen toegevoegd voor algemeen directeur Sam Presti, coach Mark Daigneault en elke speler op het roster. De fans juichten luid voor elke aankondiging.
“Ik heb gewoon het gevoel dat ze ons echt vertegenwoordigen als Oklahomans en ons-de hele staat en de hele stad-op hun rug hebben gezet,” zei Chris Willert, een 15-jarige fan uit het nabijgelegen Norman.
Oklahoma City organiseerde voor het eerst een NBA-team tijdens het seizoen 2005-06, toen de New Orleans Hornets tijdelijk verhuisden na orkaan Katrina. De fans van Oklahoma City werden verliefd op het team en een jonge point guard genaamd Chris Paul, die Rookie van het jaar zou worden genoemd.
De Seattle Supersonics verhuisde op tijd naar Oklahoma City voor het seizoen 2008-09, en fans steunden het team koortsachtig, ondanks zijn vroege worstelingen. De Thunder werd kanshebbers met jonge sterren Durant, Westbrook en James Harden.
Zelfs met al dat talent konden ze niet doorbreken. Ze verloren van de Miami Heat in de NBA Finals in 2012 en Harden vertrokken naar Houston. Een mogelijke run in 2013 werd ontspoord toen Westbrook gewond raakte tijdens de play -offs. Het team 2015-16 leidde de Golden State Warriors met 3-1 in de Western Conference Finals voordat hij de serie verloor in zeven wedstrijden.
Durant vertrok om na dat seizoen lid te worden van de Warriors en beëindigde die versie van de Thunder. Westbrook was de League MVP in 2017 en gemiddeld een triple-double voor drie opeenvolgende seizoenen, maar de Thunder kwam nooit uit de eerste ronde die jaren.
Maar na de wederopbouw met zijn nieuwe set supersterren, heeft Oklahoma City eindelijk zijn moment. Daniel Sweet, een oude fan en pastoor in de Calvary Church in Norman, zei dat het gaat over veerkracht, loyaliteit en gemeenschap.
“Om dit team te zien stijgen en te winnen, een titel naar Oklahoma City brengen – het voelt alsof we allemaal iets groters hebben gewonnen dan een trofee,” zei Sweet. “Het is nu ons verhaal. Dit team belichaamt wat elk gezin en gemeenschap wil zijn. Taai, gepassioneerd en samen wat er ook gebeurt.”