BARCELONA – Jilted, verraden, gedumpt of uitdagend. Het is moeilijk om de Europese Unie te beschrijven na meedogenloze aanvallen van de eens afhankelijke bondgenoot, de Verenigde Staten. De dreiging van de tweede administratie van Donald Trump tegen Groenland, de ingrijpende tariefplannen en de verkering van Moskou hebben de geloften van sommige Europese leiders bewerkstelligd om hun afhankelijkheid van Amerika te verminderen.
Dat is niet onopgemerkt gebleven in een andere wereldwijde kracht. China hoopt op een Europa losgemaakt van de VS en voelt nu een kans om het Westen te verdelen. De afgelopen jaren verhuisde de EU in Lockstep met Washington om tarieven te heffen op Chinese elektrische voertuigen en Chinese ambtenaren te bestraffen die worden beschuldigd van schendingen van rechten.
Aanbevolen video’s
Nu, opgesloten in een handelsoorlog met Washington die kan worden verlengd, ziet Beijing het 27-landenblok als een wenselijke partner in het afzwakken van de impact van de tarieven van Trump en om zijn sterke wereldwijde positie te behouden.
Maar voor EU -leiders, donderdag in Brussel om China te bespreken tussen een groot aantal regionale en wereldwijde problemen, is het beheren van banden met Beijing niet eenvoudig.
Een aanstaande top in China in juli ter gelegenheid van 50 jaar banden kan de eerste hint van nieuwe consensus tussen deze twee wereldwijde kolossen bieden.
Europa’s hoop op China
De economische banden van de EU-China zijn flink: bilaterale handel wordt geschat op 2,3 miljard euro ($ 2,7 miljard) per dag.
China is de op een na grootste handelspartner van de EU in goederen, na de Verenigde Staten. Zowel China als de EU zijn van mening dat het in hun belang is om hun handelsbanden stabiel te houden omwille van de wereldeconomie, en ze delen bepaalde klimaatdoelen.
Net als de VS heeft Europa een enorm handelstekort met China: vorig jaar ongeveer 300 miljard euro. Het is sterk afhankelijk van China voor kritieke mineralen, die ook worden gebruikt om magneten te maken die in auto’s en apparaten worden gebruikt. Aangezien Europese bedrijven dalende winstgevendheid in China zien, hoopt Brussel dat Beijing recente toezeggingen zal volgen, zoals een donderdag door het ministerie van Handel, om beperkingen op buitenlandse zakelijke ondernemingen te vergemakkelijken.
“Terwijl anderen hun markt openden, concentreerde China zich ondermijnd met bescherming van intellectuele eigendom, massale subsidies met als doel de wereldwijde productie- en supply chains te domineren,” zei EU -president Ursula von der Leyen tijdens de G7 -bijeenkomst in Canada. “Dit is geen marktconcurrentie – het is vervorming met intentie.”
Nu, Europa, die al het handelstekort prees, maakt zich zorgen dat de tarieven van Trump nog meer Chinese goederen naar Europa zouden kunnen afleiden, waardoor markten op het hele continent de destabiliserende.
Dergelijke kwetsbaarheden kunnen de onderhandelingspositie van Beijing versterken, zei Alicia Garcia-Herrero, een China-analist bij de in Brussel gevestigde Bruegel Think Tank.
“China heeft zoveel strategische afhankelijkheden opgebouwd dat de EU gevangen zit in een asymmetrische relatie,” zei ze, en Beijing zou hen kunnen gebruiken om “in juli een deal te krijgen” op de top.
Beijing’s nieuwe strategie voor Europa
Analisten verwachten geen groot koopje op de top, maar China zal waarschijnlijk de EU -lifttarieven op Chinese elektrische voertuigen eisen of zelfs het bilaterale handelsverdrag, de uitgebreide overeenkomst over investeringen heropenen. Een of beide zouden een krachtig signaal naar Washington sturen.
Maar het belangrijkste doel van China is ervoor te zorgen dat de EU een toegankelijke en welvarende markt blijft voor goederen die de VS misschien niet bereiken vanwege Trump’s tariefblitzkrieg. Ondanks een wapenstilstand in de handelsoorlog, verbreden Chinese bedrijven hun wereldwijde bereik om minder afhankelijk te zijn van de VS
Ongeacht een deal, de top zelf zal de boodschap zijn, zei Noah Barkin, een analist van Europa-China-betrekkingen in de Duitse Marshall Fund Think Tank. Voor de EU zou het belangrijkste doel zijn voor von der Leyen om de Chinese president Xi Jinping te ontmoeten, zei hij.
Terwijl ze op een reis van 2023 naar Beijing ‘nogal armoedig werd behandeld’, zei Barkin dat de Chinezen deze keer waarschijnlijk ‘de rode loper zullen uitrollen’, graag zien ‘foto’s van Chinese en Europese leiders door tuinen lopen en een boodschap van eenheid sturen’.
Sun Chenghao, hoofd van het US-EU-programma in het Center for International Security and Strategy van de Tsinghua University, uitte hoop “dat de toekomst van de betrekkingen tussen China en Europa aan beide partijen onafhankelijker kan zijn.”
“Voor Europa zou dat betekenen dat het China -beleid wordt gevormd op basis van zijn eigen belangen, in plaats van alleen partij te nemen,” vertelde Sun aan het Duitse Marshall Fund in een podcast. “En voor China betekent dit het opbouwen van een meer onafhankelijke en genuanceerde benadering van Europa.”
“Het is juist omdat de meeste Europese besluitvormers zich de noodzaak van strategische autonomie realiseren dat ze duidelijk hebben gemaakt dat ze de samenwerking met China moeten versterken,” zei Yan Xuetong, decaan van het Instituut voor International Relations aan de Tsinghua University, aan de krant, een in Shanghai gebaseerde nieuwssite.
“Zelfs als China en Europa verschillen hebben over het Oekraïense probleem, is er nog steeds ruimte voor het uitbreiden van samenwerking in gebieden buiten de verschillen.”
Obstakels in EU-China-banden
De diepgaande banden van China met zijn historische bondgenoten in Europa zoals Hongarije en Griekenland staan naast angsten op het hele continent over zijn mensenrechtenrecord, spionage, handelsbeleid, militaire opbouw en steun voor Rusland.
De Europese politie arresteerde werknemers van de Chinese tech -gigant Huawei tijdens een doorlopend omkopingsonderzoek in Brussel. Tsjechische inlichtingendiensten hebben beweerd dat Beijing cyberaanvallen heeft gericht op zijn kritieke infrastructuur. En de kritiek van de EU op de mensenrechtenschendingen van China blijft onverminderd.
De invasie van Rusland in Oekraïne heeft Europa verder ontevreden over China. Ondanks de claims van Beijing over neutraliteit, ziet Europa China grotendeels als medeplichtig aan, zo niet heimelijk de Russische oorlogsmachine steunen.
De EU heeft onlangs een economische en handelsdialoog op hoog niveau geannuleerd met China, vanwege een gebrek aan vooruitgang op het gebied van handelsconflicten. Het is ook verhuisd om de Chinese deelname aan inkoop van de EU -medische hulpmiddelen te beperken.
VS waarschuwt Europa om niet dichter bij China te komen
US Treasury Secretary Scott Bessent heeft Spanje opgeroepen voor zijn verkering van China, waarschuwend dat landen die dichter bij China willen komen “hun eigen keel snijden” omdat Chinese fabrieken op zoek zijn naar goederen die ze niet naar de VS kunnen verzenden
Door hun posities op China te ontkoppelen, zeggen analisten dat zowel Brussel als Washington zwakkere handen hebben die te maken hebben met Beijing. En dat kan de VS schaden, die heeft gezworen de overhand te hebben boven China en zijn wereldwijde dominantie te behouden, maar, zoals velen geloven, hulp nodig van zijn bondgenoten en partners.
“Als we gewoon Japan en de EU en de VS samen konden krijgen over een kwestie, zouden we kunnen opwegen tegen de Chinezen aan de onderhandelingstafel,” zei Nick Burns, de Amerikaanse ambassadeur in China in de Biden -administratie. “President Trump, denk ik, vanwege zijn onoplettendheid aan onze bondgenoten en misschien nog erger, zijn soms gewoon gewoon bittere gedrag jegens bondgenoten, heeft die hefboomwerking weggegeven.”
Joerg Wuttke, voormalig president van de EU-Kamer van Koophandel in China en nu een partner bij DGA-Albright Stonebridge Group in Washington, betoogde dat de fundamentals die de EU-China-betrekkingen onderstrepen, niet zijn veranderd zolang China geen echte stappen onderneemt om zijn markt te openen en dat de EU “gericht” de VS heeft beschreven, hoewel hij Washington als een “grote backdrop-lawaai” heeft beschreven. “
“We zijn geen bondgenoten. We zijn handelspartners,” zei Wuttke over EU en China. “En, dus vanuit mijn oogpunt is, wat is er om je zorgen te maken voor de Verenigde Staten?”
Didi Tang meldde uit Washington.