Oklahoma City – Hij is de meest waardevolle speler. De scorende kampioen. En nu, een NBA -kampioen samen met NBA Finals MVP.
Allemaal in één seizoen.
Aanbevolen video’s
Shai Gilgeous-Alexander is een van de meest elite-clubs van de game ingevoerd.
De 26-jarige Canadees staat nu bovenop de basketbalwereld op bijna alle denkbare manieren. Gilgeous-Alexander en de Oklahoma City Thunder veroverden de NBA-titel op zondagavond en versloegen de Indiana Pacers 103-91 om de finale te winnen in een zeven-game thriller.
Hij wordt de vierde speler in de NBA -geschiedenis die MVP, Finals MVP, een scoretitel wint en speelt voor een kampioen in hetzelfde seizoen. Kareem Abdul-Jabbar deed het een keer, Michael Jordan deed het toen vier keer, en Shaquille O’Neal was de laatste deelnemer aan die broederschap-tot nu toe.
“Veel hard werken, veel uren in de sportschool,” zei Gilgeous-Alexander. “Dit is niet alleen een overwinning voor mij. Dit is een overwinning voor mijn familie. Dit is een overwinning voor mijn vrienden. Dit is een overwinning voor iedereen die in mijn hoek opgroeide. Dit is een overwinning voor de fans, de beste fans ter wereld.”
De titel Caps een seizoen waarbij de Thunder 84 wedstrijden won, gebonden voor het derde meest door elk team in elk seizoen in de NBA -geschiedenis. Gilgeous-Alexander sloot het seizoen af met 64 wedstrijden van minimaal 30 punten. De enige andere spelers die 30 punten scoren die vaak in een seizoen: Wilt Chamberlain, Rick Barry, Elgin Baylor, Bob McAdoo, James Harden, Jordan en Abdul-Jabbar scoren.
Het is geweldig gezelschap. Met respect voor die legendes, kan Gilgeous-Alexander het niet schelen. De Thunder zijn NBA -kampioenen. Dat is meer dan genoeg voor hem.
“Richt je op gewoon de beste versie van mezelf zijn voor dit basketbalteam, voor wat er ook voor nodig is, voor veel games is het ook, hoe veel bezittingen ook nodig zijn, hoe veel momenten ook,” zei Gilgeous-Alexander. “Uiteindelijk probeer ik gewoon op het moment te blijven. Ik denk dat dat is wat me hier heeft gebracht. Dat is wat me heeft geholpen de MVP -prijs te bereiken, alle dingen te bereiken die ik heb bereikt. Het heeft dit team geholpen basketbalwedstrijden te winnen.”
Dit was geen voorproefje van de ladder van superster. Gilgeous-Alexander beklimt al jaren die sporten.
Hij is een van de slechts twee spelers – Giannis Antetokounmpo is de andere – gemiddeld minstens 30 punten per wedstrijd in elk van de laatste drie seizoenen. Hij leidde Canada naar een bronzen medaille (over de Verenigde Staten, niet minder) op het WK in 2023, was een all-star en eerste team All-NBA-pick gedurende drie jaar op rij, speelde vorig jaar op zijn eerste Olympische Spelen, en eindigde net een seizoen waarin hij carrière-beste plaatste in punten en assists per game.
Hij scoorde dit seizoen 3.172 punten, inclusief play-offs, de negende meest door elke speler in de NBA-geschiedenis.
Oh, en hij is nu een kampioen.
“Hij wordt elk jaar beter in zowat alles,” zei Thunder -coach Mark Daigneault. “Ik denk dat hij echt is verbeterd als een spelmaker. … en dan is hij een ongelooflijke scorer, en ongelooflijk efficiënt. Daar leunen we op. Hij leunt daarop. Hij heeft geleerd wanneer teams hem laden en ze overcommiteren, om er vroeg van af te komen, en ik denk dat dat wordt weerspiegeld in de manier waarop we de hele loop van het seizoen hebben gespeeld.”
Tegenstanders hebben geen andere keuze dan zich te verwonderen over hoe Gilgeous-Alexander doet wat hij doet. Hij is geen hoogvliegende kunstenaar zoals Jordan, geen niet te stoppen kracht van macht zoals LeBron James, geen 3-punts Dazzler zoals Stephen Curry. Hij ziet eruit alsof hij veel van de tijd in zijn eigen tempo speelt, grotendeels omdat verdedigingen weinig manieren hebben om hem te vertragen of te versnellen.
“Shai, hij is zo goed,” zei Pacers bewaker Tyrese Haliburton – die een ernstige lagere beenblessure opliep die hem in het eerste kwartaal uit Game 7 sloeg – tijdens de serie. “Hij is zo glad tussen die gaten. Hij splitst schermen, zoals, ik weet niet hoe hij dat doet … hij is een echt moeilijke dekking.”
Gilgeous-Alexander is het gezicht van basketbal in Oklahoma City, wordt snel een van de gezichten van de NBA-zijn trui is nu een van de meest verkochte-en het is geen geheim dat hij nu het icoon is voor fans in Canada. Vroeger was het Steve Nash, de eerste Canadees die NBA MVP won.
Nu heeft Nash hulp.
“Je kunt je alleen maar voorstellen en enthousiast worden over alle kinderen over de hele wereld, maar in het bijzonder Canadezen die zo positief zullen worden getroffen, of ze nu basketbalspelers zijn of niet, door de manier waarop hij zichzelf draagt, door de manier waarop hij zijn beroep uitvoert en verbindt,” zei Nash. “Het is opmerkelijk en hij is een geweldig voorbeeld voor iedereen die er is, niet alleen kinderen.”
Het lijdt geen twijfel dat Nash enige impact had op de opkomst van Gilgeous-Alexander in het spel. Nog een groot dat deed: Kobe Bryant.
Er zijn parallellen: vergelijkbare lichaamstypes, zelfs vergelijkbare manieren waarop ze vragen beantwoorden. Bryant zei beroemd: “Job is niet afgemaakt” toen hem werd gevraagd dat zijn Lakers binnen twee overwinningen van een titel een jaar komen; Gilgeous-Alexander had een soortgelijk moment nadat de Thunder drie overwinningen had behaald in deze serie en zei: “We hebben niets gedaan.”
Ze hebben nu.
“Hij is waarschijnlijk mijn favoriete speler aller tijden,” zei Gilgeous-Alexander over Bryant. “Nooit de kans gekregen om hem te ontmoeten. Bij mij, met kinderen over de hele wereld, is zijn invloed door het dak gegaan. Hij zal voor altijd worden herinnerd vanwege de concurrent en de basketbalspeler die hij was. Ja, ik ben hopelijk ergens in de buurt als basketbalspeler op een dag.”
Hij is er nog niet.
Maar Gilgeous-Alexander kwam op een dag dichterbij zondag, toen hij voor het eerst de bergtop van basketbal bereikte.
“Het betekent alles,” zei Gilgeous-Alexander. “We kwamen op het moment op. En hier zijn we.”