NIEUW ORLEANS – Saquon Barkley en de Eagles kwamen uit een stortvloed aan kritiek in Philadelphia-stijl en gaven een masterclass in het uitputten – en afsluiten – van een fysieke, defensieve strijd waarin veel fout ging voordat het precies goed eindigde.
Barkley snelde in het vierde kwart voor touchdowns van 65 en 4 yards en de Eagles herstelden zich van een frustrerende inzinking aan het einde van de wedstrijd zes dagen eerder en versloegen zondag de eerder opkomende New Orleans Saints met 15-12.
Aanbevolen video’s
“Vorige week was zwaar. Onze jongens moesten zichzelf van de mat oprapen, en dat deden ze allemaal”, zei Eagles-coach Nick Sirianni, verwijzend naar een 22-21 thuisverlies tegen Atlanta op maandagavond. “Je moet zulke dingen overwinnen. Ik ben zo trots op die jongens dat ze dat hebben gedaan.”
Barkley’s kortere scoringsreeks kwam met nog 1:01 op de klok, één play nadat Dallas Goedert vrij spel had gekregen door het midden op third-and-16 voor een catch en run van 61 yards, wat hem een career-high van 170 yards op 10 recepties opleverde.
Barkley’s 147 yards rushing en cruciale scoring runs brachten hem geen kleine genoegdoening nadat hij er niet in slaagde om een vangbal te maken die de wedstrijd tegen de Falcons had kunnen beslissen.
“Als zoiets gebeurt, denkt iedereen dat de wereld vergaat, maar het maakt niet uit wat de buitenwereld denkt,” zei Barkley. “Vandaag bleven we elkaar vertrouwen en bleven we elkaar steunen.”
Eagles-safety Reed Blankenship verzekerde de overwinning door met nog 48 seconden op de klok een pass van Derek Carr over het midden te onderscheppen. Daarmee bekroonde hij een geweldige prestatie van de verdediging van Philadelphia tegen een aanval die in de eerste twee weken van het reguliere seizoen 91 punten had gescoord, een NFL-record, onder leiding van de nieuwe coördinator Klint Kubiak.
“Je wist dat er op een gegeven moment tegenslag zou komen. Het zal niet altijd zo makkelijk zijn,” zei Carr, eraan toevoegend dat hij spijt had dat hij de second-down pass die Blankenship onderschepte niet had weggegooid. “Op het allerlaatst maakten ze nog één play meer dan wij en zo gaat dit spel soms.”
De Eagles (2-1) stonden geen touchdown toe totdat Carr Chris Olave vond voor een 12-yard, go-ahead score met nog iets meer dan twee minuten te gaan. Dat gaf de Saints een 12-7 voorsprong na een mislukte 2-punts try.
De Eagles leken aan beide kanten van de bal het betere team te zijn en overtroffen New Orleans (2-1) in totale netto yards, 460 tegen 219. Maar een aantal merkwaardige beslissingen van Sirianni, samen met een aantal beslissende acties van de Saints-verdediging, hielden de Eagles drie kwarten lang van het scorebord.
Hurts voltooide 29 van de 38 voor 311 yards passing en scrambled voor 25 yards. Maar hij verloor de bal ook twee keer in de eerste helft, onderschept door Tyrann Mathieu in de end zone en verliest een fumble op een sack door Carl Granderson.
De Eagles dreigden tegen het einde van het tweede kwart opnieuw te scoren, maar ze kwamen met lege handen terug toen ze een field goal ontweken op fourth-and-1 vanaf de 15 van New Orleans met nog maar 14 seconden op de klok.
Defensive end Chase Young en linebacker Pete Werner stopten Barkley’s run en hielden daarmee de 3-0 voorsprong van de Saints bij rust overeind.
De Eagles kwamen in het derde kwart twee keer het gebied van de Saints binnen, maar faalden bij de vierde en korte pass. Ook werd er een straf opgelegd voor een illegale wissel, wat leidde tot een stilstand op het middenveld.
Maar nadat JT Gray een punt van Braden Mann blokkeerde en New Orleans de bal binnen de 30-meterlijn van Philadelphia kreeg, kwam New Orleans vast te zitten door hun eigen ‘fourth-and-1’-fout, terwijl ze anders laat in het derde kwart nog een field goal hadden kunnen proberen.
“Ik probeerde de wedstrijd te winnen en ik had het gevoel dat we een yard moesten kunnen pakken,” zei Allen. “Ze deden het beter voorin dan wij.”
Vier plays later kwam Barkley met een lange run, die de stand op 7-3 bracht.
“Hij sneed een beetje terug naar links en er was niemand”, zei Saints-safety Tyrann Mathieu, die opmerkte dat een ontijdige blitz weinig verdedigers in positie liet om de sterrunningback van de Eagles te achtervolgen. “Het is alsof we naar de races gaan. Geweldig spel van hem, geweldig inzicht van hem.”
De Eagles misten al receiver AJ Brown en verloren ook Devonta Smith al vroeg in het vierde kwart door een klap van defensive tackle Khristian Boyd. De receiver verloor zijn helm toen hij probeerde te voorkomen dat twee andere verdedigers van de Saints hem op het veld brachten.
Wat leek op een hersenschudding veroorzakende klap met helm tegen helm, gebeurde na Smiths zevende vangbal, waarmee hij 79 yards ontving in de wedstrijd.
Die drive liep vast toen de Eagles besloten om een fieldgoal van 60 yards te proberen van Jake Elliott, maar die miste.
Carr voltooide 14 van de 25 voor 142 yards. Saints running back Alvin Kamara snelde voor 87 yards op 26 carries en Olave ving zes passes voor 86 yards.
Verwondingen
Eagles: WR Britain Covey liep een schouderblessure op. … RT Lane Johnson liep in de eerste helft een hersenschudding op.
Saints: De veelzijdige TE Taysom Hill (borst) werd twee uur voor de aftrap uitgesloten. … C Erik McCoy liep mank van het veld met een liesblessure bij de eerste aanval van de wedstrijd en kon niet meer terugkeren. … RG Cesar Ruiz kreeg aandacht voor een blessure aan zijn onderlichaam in het vierde kwart.
Volgende
Eagles: Ga zondag naar Tampa Bay voor de derde wedstrijd op rij tegen een tegenstander uit de NFC South, en voor de tweede keer op rij uit.
Saints: Bezoek Atlanta op zondag.