LONDEN – Het was bijna middernacht toen een vrachtwagenchauffeur die in zijn taxi rustte, het knetterende vlammen hoorde in een magazijn in Oost -Londen die apparatuur opsloeg voor Oekraïne. Hij pakte een brandblusser en sprong uit – maar besefte dat de brand te groot was en zich terugtrok.
Toen de politie arriveerde, sloegen ze op de deuren van een nabijgelegen appartementengebouw en schreeuwden naar bewoners om te evacueren. Ouders grepen kinderen en liepen de straat op.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 30 minuten nadat het vuur begon, ontving Dylan Earl, een Britse man die toegaf dat hij de brandstichting organiseerde, een boodschap van een man die de Britse autoriteiten van het VK ontving dat zijn Russische handler was.
“Uitstekend,” las het in het Russisch.
Op dinsdag vond een Britse rechtbank drie mannen schuldig aan brandstichting in het perceel van maart 2024 waarvan officieren van justitie zeiden dat ze werden bedacht door de Russische inlichtingendiensten – onderdeel van een campagne van verstoring in heel Europa die westerse ambtenaren de schuld geven aan Moskou en de proxy’s. Twee andere mannen, waaronder Earl, pleitten eerder schuldig aan het organiseren van de brandstichting.
“Wanneer je een campagne start, creëert deze zijn eigen dynamiek en wordt het in de loop van de tijd steeds gewelddadiger”, zei een van de ambtenaren, die een hogere functie bekleedt bij een European Intelligence Agency. De ambtenaar sprak, net als twee anderen, op voorwaarde van anonimiteit om beveiligingsaangelegenheden te bespreken.
Het Kremlin heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de Britse zaak. Woordvoerder Dmitry Peskov zei eerder dat het Kremlin nooit “enige bewijzen” is getoond ter ondersteuning van beschuldigingen Rusland heeft een sabotage -campagne en zei: “We weigeren zeker eventuele aantijgingen.”
Jonge amateurs werven
De meeste saboteurs die ervan worden beschuldigd namens Rusland te werken, zijn buitenlands, waaronder Oekraïners. Ze omvatten jongeren zonder strafregisters die vaak worden aangenomen voor een paar duizend dollar, zeiden de inlichtingenfunctionarissen.
De hoge functionaris zei dat Rusland gedwongen is om in toenemende mate op dergelijke amateurs te vertrouwen, omdat honderden spionnen van Moskou uit westerse landen werden verdreven na een operatie om de voormalige Russische inlichtingenofficier Sergey Skripal in het VK in 2018 te vergiftigen. Dat leidde tot de dood van een Britse vrouw – en een grote reactie uit het westen.
Rusland “moest de modus operandi wijzigen, van het gebruik van kaderofficieren tot het gebruik van proxy’s, waardoor een flexibel, weigerbaar systeem werd”, zei de ambtenaar.
Documenten gedeeld tijdens de London Warehouse Trial boden een zeldzame blik op hoe jonge mannen worden aangeworven.
Onder deze waren transcripties van berichten tussen een man aan de officier van justitie dat een Russische inlichtingendienst was en zijn rekruut, Earl, die actief was op telegramkanalen geassocieerd met de Wagner Group – een huurlingenorganisatie wiens activiteiten werden overgenomen door het Russische ministerie van Defensie in 2023.
Russische militaire inlichtingendienst – acterend via Wagner – zat waarschijnlijk achter het complot, zei Kevin Riehle, docent inlichtingen en nationale veiligheid aan de Brunel University in Londen.
De recruiter – die de Handle Privet Bot gebruikte – plaatste meerdere keren in een telegramkanaal om mensen te vragen om deel te nemen aan de strijd tegen het Westen, vertelde Riehle aan de rechtbank.
Eenmaal verbonden, communiceerden de recruiter en graaf voornamelijk in het Russisch met Earl die Google gebruikte om te vertalen, volgens screenshots op zijn telefoon. Hun berichten varieerden van de dodelijke serieuze tot de bijna stripverhaal.
De recruiter vertelde Earl, 21, dat hij “wijs en slim was ondanks dat hij jong was” en suggereerde dat hij naar de televisieshow “The Americans” keek – over Sovjet KGB Intelligence Officers undercover in de VS.
“Het wordt uw handleiding,” schreef de recruiter.
In één boodschap pochte Earl over – onbewezen – banden met het Ierse Republikeinse leger, met “moordenaars, ontvoerders, soldaten, drugsdealers, fraudeurs, autodieven”, die beloofden “de beste spion die je ooit hebt gezien”.
Potentieel voor verwondingen
Earl en een andere man rekruteerden uiteindelijk anderen die naar het magazijn gingen in de nacht van het vuur. Earl heeft de mannen nooit ontmoet, volgens berichten die voor de rechtbank worden gedeeld, en het is onduidelijk of hij ooit de site zelf heeft bezocht.
Eenmaal in het magazijn schonk een van de mannen een jerrycan van benzine uit voordat hij een doek ontstak en op de brandstof gooit. Een ander nam de brandstichting op zijn telefoon op. Het werd ook vastgelegd op CCTV.
Het magazijn was de site van een postorderbedrijf dat voorraden naar Oekraïne stuurde, inclusief Starlink -apparaten die internet bieden door satelliet en worden gebruikt door het leger van het land.
Ongeveer de helft van de inhoud van het magazijn werd vernietigd in het vuur, dat slechts meters (werven) verbrandde van Yevhen Harasym, de vrachtwagenchauffeur en een korte afstand van een bijgebouw in de tuin van een huis en het appartementenblok.
Meer dan 60 brandweerlieden reageerden.
“Ik begon te kloppen op ieders deuren schreeuwend en schreeuwend naar de top van mijn longen:” Er is een vuur, er is een vuur, ga eruit! “” Tessa Ribera Fernandez, die met haar 2-jarige zoon in het blok woont, vertelde de rechtbank.
Een campagne wordt gevaarlijker
Toen de disruption -campagne van Rusland begon na de invasie van Oekraïne, kwam vandalisme – inclusief het onjuiste monumenten of graffiti – vaker voor, zei de senior European Intelligence Official.
“In het afgelopen jaar heeft het zich ontwikkeld tot brandstichting en moord,” zei de ambtenaar.
Andere incidenten die verband houden met Rusland met het potentieel om ernstig letsel of overlijden te veroorzaken, zijn onder meer een complot om explosieve apparaten op vrachtvliegtuigen te plaatsen – de pakketten die op de grond zijn ontstoken – en percelen om in brand te worden gestoken in Polen, Letland en Litouwen.
Litouwse officieren van justitie zeiden dat een Oekraïense tiener deel uitmaakte van een plan om een bom te planten in een IKEA -winkel net buiten de hoofdstad Vilnius vorig jaar.
Het leidde tot een enorm vuur in de vroege uren van de ochtend. Niemand raakte gewond.
Meer branden en een ontvoeringsplot
Kort na het vuur in Londen bespraken Earl en zijn mede-samenzweerders wat ze vervolgens zouden doen, volgens berichten die met de rechtbank werden gedeeld.
Ze spraken over het afbranden van Londense bedrijven die eigendom zijn van Evgeny Chichvarkin – een Russische tycoon die voorraden aan Oekraïne leverde.
Hedonism -wijnen en het restauranthuid moeten worden omgezet in ‘as’, zei Earl.
In de berichten droeg Earl erdoor door te zeggen dat ze geen enkele slachtoffers hadden ‘nodig’ en dat als ze ‘iemand wilden kwetsen’, ze nagels in een zelfgemaakt explosief apparaat konden plaatsen. Hij merkte op dat er huizen boven de wijnwinkel waren.
Dat weerspiegelt een fenomeen dat de hogere inlichtingenfunctionaris opmerkte: tussenpersonen suggereren soms ideeën – elk een “beetje beter” en gevaarlijker.
Terwijl de Russische inlichtingendiensten proberen “strikte operationele controle” te behouden – doelen te geven, te beslissen over apparaten en eisende rekruten de sabotage registreert – soms “controle is niet vast”, zei Lotta Hakala, een senior analist bij de Finse beveiligings- en inlichtingendienst.
Dat lijkt te zijn wat er in Londen is gebeurd.
Na het vuur vertelde de Russische recruiter Earl dat hij “zonder mijn goedkeuring deze pakhuizen naar het verbranden van deze pakhuizen” haastte. “
Daarom zei hij: “Het zal onmogelijk zijn om voor deze brandstichting te betalen.”
Toch vertelde de recruiter Earl dat hij meer bedrijven wilde richten op links naar Oekraïne.
“Je bent onze dolk in Europa en we zullen je zorgvuldig scherpen”, schreef de recruiter. “Dan gaan we je in serieuze gevechten gebruiken.”