Wat al snel duidelijk werd, is dat sport geconfronteerd werd met een ongekend dilemma met de komst van Caster Semenya.
Aanbevolen video’s
Nu een tweevoudig Olympisch en drievoudig wereldkampioen op de 800 meter, is de 34-jarige Semenya sinds 2019 verboden in haar favoriete evenement te concurreren door een reeks regels die werden vervaardigd door baanautoriteiten vanwege haar dominantie.
Ze zeggen dat haar natuurlijke testosteronniveau veel hoger is dan het typische vrouwelijke bereik en dat ze medisch moet worden gereduceerd om eerlijk tegen andere vrouwen te concurreren.
Semenya heeft geweigerd haar hormonen kunstmatig te wijzigen en betwist de regels die discriminatie claimen aan het Hof van Arbitrage voor Sport Court in Zwitserland, vervolgens het Zwitserse Hooggerechtshof en nu het Europese Hof voor de Rechten van de Mens.
Een regerende donderdag door de hoogste kamer van het Europese Hof – de laatste juridische weg van Semenya nadat hij aan de andere twee had verloren – constateerde dat haar een eerlijke hoorzitting werd ontzegd bij het Zwitserse Hooggerechtshof.
Het hield de zaak van Semenya in leven en herleefde een jaar lang gevecht met individuele rechten enerzijds en de perceptie van billijkheid in sport anderzijds, met implicaties in de sportwereld.
Een complex probleem
Semenya is niet transgender en haar zaak is soms onnauwkeurig samengevoegd met die van transgenderatleten. Ze werd bij de geboorte toegewezen, opgevoed als een meisje en heeft altijd geïdentificeerd als vrouwelijk.
Na jaren van geheimhouding vanwege medische vertrouwelijkheid werd in 2018 openbaar gemaakt dat ze een van een aantal aandoeningen heeft die bekend staat als verschillen in seksuele ontwikkeling of DSD’s. Ze staan soms bekend als intersekse -omstandigheden. Semenya werd geboren met het typische mannelijke XY -chromosoompatroon en vrouwelijke fysieke eigenschappen. Haar toestand leidt ertoe dat ze testosteronniveaus heeft die hoger zijn dan het typische vrouwelijke bereik.
World Athletics, het baanbestuursorgaan, zegt dat haar een oneerlijk, mannelijk voordeel geeft bij het racen tegen andere vrouwen vanwege de link van testosteron naar spiermassa en cardiovasculaire prestaties. Er staat dat semenya en een relatief klein aantal andere DSD -atleten die na haar zijn ontstaan, hun testosteron moeten onderdrukken tot onder een specifiek niveau om te concurreren in vrouwenwedstrijden.
De zaak heeft sporten overstegen en bereikt grotendeels in Europa’s toprechtenrechtbank vanwege het kernconflict: Semenya zegt dat de sportregels de rechten beperken die ze altijd als een vrouw in elk ander facet van het leven heeft genoemd en betekent dat ze haar beroep niet kan beoefenen. World Athletics heeft beweerd dat Semenya ‘biologisch mannelijk’ is.
Hoe de regels werken
De voorschriften van het spoor en veld zijn afhankelijk van de conclusie dat hoger testosteron aanleiding geeft tot een atletisch voordeel, hoewel dat is uitgedaagd in slechts een van de vele gecompliceerde details van het geval van Semenya.
Om de regels te volgen, moeten DSD -atleten hun testosteron onderdrukken tot onder een drempel waarvan de wereld die zegt dat atletiek hen in het typische vrouwelijke bereik zal plaatsen. Atleten doen dat door dagelijkse anticonceptiepillen te nemen of hormoonblokkerende injecties te gebruiken en het wordt gecontroleerd door middel van regelmatige bloedtesten.
Track introduceerde eerst een versie van zijn testosteronvoorschriften in 2011 in reactie op Semenya en heeft ze in de loop der jaren strenger gemaakt. De huidige regels vereisen dat atleten getroffen atleten hun testosteron ten minste twee jaar verminderen voordat ze concurreren en tijdens wedstrijden, wat effectief betekent dat elite DSD -lopers voortdurend medicatie zouden blijven om in aanmerking te komen voor de grootste evenementen zoals de Olympische Spelen en Wereldkampioenschappen.
Dat heeft onrustig medische experts en ethici, die het “off-label” gebruik van anticonceptiepillen hebben in twijfel getrokken om in aanmerking te komen voor sport.
Semenya is niet alleen
Terwijl Semenya de enige atleet is die momenteel de voorschriften uitdaagt, zijn drie andere vrouwen die Olympische medailles hebben gewonnen – Francine Niyonsaba van Burundi, Margaret Wambui van Kenia en Christine Mboma van Namibia – ook opzij gezeten door de regels.
De kwestie kwam tot een hoogtepunt op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro, Brazilië, toen Semenya, Niyonsaba en Wambui de goud-, zilver- en bronzen medailles wonnen in de 800 meter toen de regels tijdelijk werden opgeschort. Voorstanders van het verbod noemden dat resultaat als bewijs dat ze een onoverkomelijk voordeel hadden ten opzichte van andere vrouwen.
World Athletics overweegt nu een totaal verbod op DSD -atleten zoals Semenya. De president, Sebastian Coe, zei in 2023 dat maximaal 13 vrouwen in elite spoor en veld onder de regels vielen zonder ze te noemen.
Wat de beslissing van donderdag betekent
De DSD-regels van Track werden een blauwdruk voor andere sporten zoals zwemmen, een andere spraakmakende Olympische code met voorschriften. Voetbal overweegt testosteronregels in vrouwencompetities.
Seksualiteit is een brandende kwestie voor het Internationaal Olympisch Comité en nieuwe president, Kirsty Coventry, die in maart werd gekozen. Het werd in dringende focus gebracht voor het IOC nadat een geslachtsschandaal uit de Parijse Olympische Spelen van seks werd uitgebroken over vrouwelijke boksers imane Khelif van Algerije en lin yu-ting van Taiwan.
De meeste sporten zullen de richting van de zaak van Semenya nauwlettend in de gaten houden terwijl deze wordt teruggestuurd naar het Zwitserse Hooggerechtshof, en mogelijk naar het hoogste hof van Sport, hoewel dat jaren kan duren. Het ultieme resultaat – of een overwinning voor Semenya of voor World Athletics – zou een definitief precedent voor sport vormen omdat er nog nooit een geval is geweest.